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穗穗趴在廚房的后窗上，偷偷望著里頭咽口水，恨不能讓那些面團立刻變作美食，飛進自己嘴里。

余錦年還沒注意到背后趴在窗上的穗穗，只顧著一個一個地給寶貝面段印上花紋，待將所有面段都印好，累得手都酸了，伸著兩臂長長地舒出一口氣，可當想到這些梳兒印很快會化作叮當當的銅板，心里瞬間就變得甜滋滋了，也就顧不上休息，熱好油鍋，將這些小東西挨個放進去。

隨著“嗞——”一聲，熱油包裹住面團，在它們周圍鼓出細密的小油泡。

窗外穗穗緊緊盯著鍋里的面團，饞得眼睛都要瞪出來了。

沒多大會兒，廚房里彌漫開一股香甜的味道來，炸透的酥果紛紛浮出來，滿鍋金黃。余錦年看時候差不多了，從一旁掛架上取來漏杓，抄底將炸好的酥果從油鍋里撈出來，控凈了油擺在盤子里。

“咦，糖末去哪了？莫不是又被穗穗偷吃啦？”余錦年自言自語地翻看著邊角的小陶罐。

背后穗穗偷摸溜進來，迫不及待地伸手去盤子里抓。

余錦年眼睛一彎：“原來在這里……穗穗！”一回頭，他眼疾手快地將小丫頭偷食兒的手揮開，“剛從油鍋里撈出來，不嫌燙？燙著沒有？”

“沒有，小年兒哥……”穗穗縮著手，委屈兮兮地盯著余錦年，兩眼淚汪汪。

余錦年故作生氣不理她，手下趁熱把糖粉均勻地鋪撒在酥果上，金黃如杏子的酥果上落雪般的掃了淺淺一層白霜，雪白的糖粉融進整齊的梳齒印里，一金一白，煞是好看。

——這“梳兒印”就成了。

他又就著灶里的火，煮了一大壺竹茶。茶雖是粗茶，但重在清爽解乏，綠葉清湯，正好配梳兒印。將這些都做好，他單獨用小盤盛出一些來，留給穗穗和二娘，剩下的才送往前堂，給那些嘴饞的食客們。

梳兒印本就做得不大，剛好讓穗穗握在手里咬著吃，可她手里都有了，還似個貪心的小尾巴，隨著余錦年一起去了前堂。食客們見小丫頭可愛，免不了又是一番逗弄，直惹得穗穗氣得跺腳。

“新鮮酥熱的梳兒印，一份三文錢。小本生意，概不賒賬。”余錦年將穗穗往身后一攬，瞇著笑眼睛說道。

少年哪都好，就是摳門得緊。眾人又是與余錦年戲鬧了片刻，才各自乖乖掏出三文錢擺在桌上。

“梳兒印”一上桌，便有眼尖的瞧出了門道，大笑道：“哈哈，原來這叫‘梳兒印’，有意思！”說著便夾起一個在齒間一咬，只聽咔嚓幾聲，炸得金黃的酥點就脆在了舌尖上。

面團本身沒有放糖，僅是灑的那層糖粉使得它們帶上了淡淡的甜味，加之這和面的綠豆和薄荷末都是消熱解暑的好東西，在這種悶熱夏夜來上幾塊舒爽得很，既能消磨時光，也不覺得過分甜膩。

“酥脆香甜……好吃，好吃！”那角落里的張姓食客嘗后，忙又掏出幾枚銅錢來，“小年哥兒，還有么，再給來幾塊！”

余錦年眉眼含笑：“有的，稍等。”

如此前前后后又忙活了一個多時辰，店里的食客才陸陸續續抹著嘴離開。

關好門，約莫穗穗和二娘都睡下了，余錦年回到后廚，用賣剩下的一點醬頭給自己下了碗面，剛吃了第一口，就見門縫里飄來一個白影，他嚇得一跳，待看清是誰后無奈地搖了搖頭：“穗穗？你嚇死我了。怎么還沒睡？”

穗穗推門進來，揉著眼睛。

“怎了？”余錦年見她眼睛紅紅的似是哭過了，不由關心道。

見穗穗如何問都不說話，他忽而將面碗咚得一放，站起身緊張起來：“是不是二娘又難受了，我去看看！”

第3章 雪花糕 上

穗穗忙抓住他衣角，甕聲：“不是，不是。”

余錦年皺著眉看她。

穗穗才小聲哭道：“我夢見一個好可怕的鬼差，它拿著很長很長的鏈子，它說時辰到了，要來鉤我娘的魂……嗚……小年哥，我娘她會好起來的是不是？她不會被鬼差勾走的，是不是……”

聽到并非是二娘病情發作，余錦年才放心下來，伸手摸了摸小丫頭的腦袋，又拽了袖子輕輕擦去她臉上的淚印，安哄道：“有小年哥在呢，穗穗不怕，二娘一定會好起來的。”

穗穗半信半疑，仍不肯睡覺，余錦年久勸無法，說了聲“等我片刻”，便去廚房用小瓷碗盛了半碗糯米端給穗穗：“你看，這糯米最能驅邪，你把它放在二娘床頭，那鬼差見了就害怕，定不敢來了。”

“真的？”穗穗忽閃著大眼睛問。

余錦年點點頭：“自然，小年哥何時騙過你？”

見余錦年如此篤定，穗穗低頭思考了不大一會，便接過糯米碗，噠噠地跑去二娘房間，小心翼翼地將瓷碗擺在床頭，又畢恭畢敬地磕了幾個頭，念了幾句“菩薩保佑”，這才爬上床，蜷在二娘身旁睡了。

余錦年從門縫里看她睡熟了，低笑道：“還是小丫頭，真好騙。”說罷將門縫關牢，又不禁郁郁起來。穗穗是好騙，可余錦年卻騙不了自己，縱然他上一世師從岐黃名醫，卻也對徐二娘的病癥一籌莫展。

據穗穗說，二娘起先還只是腹痛悶脹，因只是三不五時地發作一回，也便沒當回事，疼時只自己熬些軟爛好克化的粥吃一吃。后來腹痛愈來愈頻繁，身體也迅速地消瘦了下去，這才令人去請了大夫，大夫看過后有說是胃脘痛的，有說是痞滿的，甚至還有不知打哪兒請來的巫醫，說二娘是被小人下了腸穿肚爛蠱……總之說法眾口不一，湯水藥丸吃了不少，人反反復復卻不見得好。

至余錦年來時，據說已吐過幾回血，人也消瘦得脫了形。

他又不是那石頭心腸的人，二娘收容了他又對他好，他自然不想見她如此痛苦，只是……余錦年走回自己房間，不由嘆息一聲——用現代的話來說，徐二娘得的病大抵便是晚期胃癌了，哪怕是現代醫學也對之束手無策，更何況是條件簡陋的古時？因此即便是湯藥再有神效，也不過是拖得一時，緩兵之計罷了。

——二娘怕是好不起來了。

余錦年仰躺在榻上，望著頭頂上在黑夜里隱隱晃動的床簾流蘇，腦海里一會子想到徐二娘的病容，一會子又想到自己的遭遇，一整夜都輾轉反側，至天快亮時才模模糊糊閉上了眼。

這一閉眼，倒是入了夢，凌亂得很。

這一夢攪得余錦年渾身疲憊，天剛漏了白，他便滿面倦容地醒了過來，睜著眼聽窗外公雞鳴了三次，才勉強地打起精神，用冷水盥洗后，忙拐進廚房和面燒水，獨自準備一天的面食營生。自打徐二娘病了，店里收入漸漸抵不上藥錢，以前的跑堂小二只能辭了，因此這里里外外都只剩余錦年一個勞力可用。

等待水燒開的時候，余錦年便趴在灶頭，尋思著今日做些什么小食，隨著鍋內熱水咕嚕嚕地沸開，他視線掃到昨日給穗穗哄去驅邪的糯米上，忽然來了計劃。

他收拾好廚房，將一舀糯米放在清水中浸泡著，便跑到店前開業下板，不一會兒，就陸陸續續有食客進來了。有些熟客見今日店外的小食攤還沒支起來，打趣地笑他：“小年哥兒，是不是又賴床犯懶了？”

余錦年抿唇笑著，也不與人爭辯。

好在信安縣人朝飯偏好吃些粥湯包餃，故而一大清早便來“一碗面館”點面吃的客人并不甚多，余錦年手腳麻利地伺候過各位貴客，還能有時間制個小食拿來賣。

他今早想出的吃食，名叫“雪花糕”。

因著眼下夏末轉秋，早晚的天氣漸漸地涼了，不宜再貪吃那些寒涼之物，于是便想做個滋養脾胃的小吃來，這會兒靈機一現，便想起了這雪花糕。

他先將糯米淘凈，撈在海碗里，加少許清水上屜去蒸。灶底下添了把柴火，將灶膛燒得旺些，他就轉頭去做這糕里的夾餡，餡兒也簡單，就是黑芝麻與白糖，但做起來卻又有幾道麻煩的工序。