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除了路不好外，像馬呀、牛呀、驢呀這類可以載人駝物的牲口，都是貴重物品。整個黎水村就只有兩頭牛和一頭驢，更別說馬這種戰爭物資和奢侈品了。整個村子就只有兩頭牲口，犁地、駝重物什么的都要它們做，自然不能分出一頭給他們當交通工具。

于是最后，黎棋和黎池父子兩只能背著鋪蓋卷、行李包袱和干糧，步行上路。

出門帶著干糧很好理解，萬一餓了的話可以吃點充饑。為什么要帶鋪蓋？那是因為有些路段一兩百里的范圍內，都沒一戶人家，萬一錯過歇腳的地方，就只能露宿荒野。

結果證明，他們帶鋪蓋卷帶對了。

在趕路的第二天晚上，因為路程估算有誤，在天快黑的時候，他們還在一個前不著村后不著店的地方，于是只能在官道旁找了個背靠懸崖的開闊地方，生起火堆、鋪開被子，露宿荒野。

那一夜，不管是黎棋還是黎池，一整夜都沒閉眼。因為耳邊時遠時近的野獸咆哮的聲音，讓他們擔心一旦睡過去、就會進了它們的肚子。

睜著眼睛等到了天亮，兩個人心中都有種劫后余生的感覺。

幸好除了第二天晚上外，其余晚上都找著了住宿的地方。

因為最近這段日子，正是學子赴考的時候，學子們都會盡可能走官道，于是官道沿途村鎮的住宿的地方，接待考生也很熟練了，好言好語地接待著就是。

黎棋和黎池他們這一路上，猛獸只聞其聲不見其影，賊人是聲息都沒見到，也沒碰上黑店，還算是順利了。

第四天中午的時候，黎池他們終于到達了目的地——臨淮府治所臨濠縣，或者說臨濠城。

如果浯陽縣縣城與臨濠城相比，那就是是偏遠小縣城和二線城市的區別。當然，只是相比較而言，臨濠城自然是比不上前世現代的二線城市的，它們完全不在一個時代，不能相比。

臨濠城位于淮水旁的沖積平原上，地勢平坦、土壤肥沃、河水資源豐富，地理環境有利于發展種植業，因此還比較繁華。不過猜想一下，應該不會有江淮行省的治所元淮城繁華，那可是坐落在南北大運河與淮水交匯處的城市。

臨濠城內，往東南西北方向延伸的大道非常寬闊，和四車道公路差不多寬。通往廂坊的道路就要窄一些了，寬度有一個車道或兩個車道不等。

道路兩旁多是青磚黛瓦的二層木石樓房，或大或小、鱗次櫛比狀排列開去，在方正威嚴和溫柔婉約之間找了個平衡點，形成了恰恰好的古色古香。

黎池他們到得不算早，卻也不算晚，很多客棧都還有空房。

習慣性地貨比三家之后，黎棋最后選擇了鴻運客棧，倒不是它價錢最合算，而是討一個‘鴻運當頭’的兆頭。

因為只有他們父子兩個男性，最后就要了一間中等客房，足夠他們兩個人一起住。

客棧小二將黎池他們帶到房間后，臨走時問：“二位是來參加府試的？那你們要盡快提前去將名報上去了，今年和以往都不一樣，不能等開考后直接拿著文書去核檢入場，而是要提前去報名登記。”

“多謝小哥提醒了。”黎池謝過店小二的提醒。

第23章

黎池他們落腳鴻運客棧時已經中午了，這一路四天三夜的時間里，每天都只能簡單洗漱一下，真可謂是風塵仆仆。

因此兩人一放下行李包袱，就叫小二提來熱水，先后好好地泡了個澡。

洗去一身塵土后，整個人都感覺輕了好幾斤！

這一路上，白天趕路時體力消耗大，餓了就拿出干糧——烙饃饃來啃幾口，只有晚上入住客棧了，才會吃上一碗湯面，嘴里感覺真是沒味兒。

于是黎棋難得大方，叫來小二哥點了一盆姜香茱萸水煮魚、一盤醋溜白菜絲兒，以及一盆白米飯，總共花了50文錢。

“這一頓飯，就相當于吃去了兩斗米啊。”黎棋倒也不是舍不得，只是感嘆府城的物價昂貴。

“俗話說：城大，居不易。府城這樣的大城，是和我們縣里村里不一樣，一樣的東西，缺能昂貴許多。”兩斗米換算后約為25斤米，自家煮米做飯的話，25斤米夠他們兩個人吃上二十多天，的確是很奢侈了。

黎棋的兒子都長這么大了，他卻還是第一次走出浯陽縣，原以為縣城里的東西就很貴了，沒成想府城的還要更貴，更別說省城和京城了。到時小池子去省城和京城趕考，花費肯定更多，可也不能委屈了他，不然影響考試的話就虧大了。“小池子，你吃，多吃點。”

黎池接過他爹夾的魚片放進嘴里，這水煮魚味如其名——有生姜的香味和茱萸的辣味，吃著非常生津開胃。“爹，你也吃。”

“你多吃點，讀書耗腦力，爹吃了也沒用。等吃完這頓后，我們就隔上幾天再吃一頓。”黎棋又給黎池夾了一大塊白白嫩嫩的魚肉。

“這府城的花費太大，一間中等房一個晚上就要200文錢，這相當于一令紙的價格了。雖然我們帶了五十兩銀子，可那是為了以防萬一的，若是大手大腳地花完了，你八月份再來參加院試時，就要手頭拮據了。”

“爹，我一個人也吃不了這么大一盆啊。”這水煮魚它貴的確是貴，可也很實在，裝了滿滿一大陶盆。“您這一路上也很勞累，應該吃些葷腥補補，身體是本錢，若您的身體熬得虧空了，我和小溏子都還這么小，我們可怎么辦？”

“小池子你啊，明明一副少年老成的樣子，這會兒在這扮癡作嬌的……”黎棋懂得兒子的心意，于是也夾了一筷子魚片送進嘴里。

“爹您也不用太擔心，等八月份我考中秀才，家里就會輕松很多的。秀才可免八十畝的田賦、兩人的徭役，而一戶抽一人服役，到時家中就只用交人口丁稅了。”

“也是，日子總會好過起來的，慢慢等。”黎水村不同于一般村子，村人不但知道讀書有好處，考上秀才、舉人甚至是進士功名后的好處，也都是知道的。

秀才可免八十畝地的田賦，而他們自家只用占去二十畝的數額，剩下六十畝地的份額，則可以接受他人田地的寄居以免除其田賦。同樣的，還有一戶免除徭役的名額也可以讓給族中其他人，這些都是有報酬可拿、有利可圖的。

這樣接受其他人田地寄居以幫其逃避稅收、出讓免徭役名額以使其免役，從而從中收取好處，是底層讀書人如秀才和舉人的一項重要收入來源。

這還是秀才，等考上舉人后，就可免兩百畝的田賦、十人的徭役，到時寄居在他名下的田地就會更多，來掛靠以免除徭役的人戶也會更多，相應地他的收入自然就更多了。等考中進士后就能有千畝的免田賦、百人免徭役的數額，到時收入還會更多。

再加上其他知識名聲加成的收入，如給學子結保、給人題字題匾寫對聯等的收入，很輕松就能得到不少的收益，若再稍加經營，也就能進身士紳階層了。

事實上，‘窮酸秀才’的說法是不對的，只要不圣父心大發——如接受田地寄居、徭役掛靠時不收好處等，再怎么都不會比一般平民過得還窮酸。

最后，父子兩的這頓飯吃得非常酣暢。

泡完澡又吃飽了飯，精氣神一松懈，趕路了四天的疲憊瞬間就涌了上來，腰腿酸疼，全身疲乏。

于是父子兩決定，先好好睡上一覺緩緩神，院試報名等事都明天以后再說。

他們這一覺睡得真是沉，再次醒來時已經是第二天早上了，外面天光早已大亮。

兩人都沒有醒了還賴床的習慣，立即就穿衣起床，然后叫小二哥端來熱水洗漱。

昨天中午他們進城了找客棧時，發現大部分客棧的服務都很靈活，比如住客可以選擇包一日兩餐，也了選擇不包餐食，包與不包自然就對應著不同的價格。

黎池他們選擇的就是不包餐食，雖是如此選擇，卻還是可以在客棧叫到飯菜，只是價格比包吃包住套餐內的要稍貴些，而茶水和熱水這些基本服務則是的。