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養真嗤地一笑，然后說道：“他怪罪什么？天都黑了，難道他身上有燈，誰都得看清他的臉？要是他怪罪，咱們只說沒看清、還以為是什么劫道的就是了。”

仲春無奈，卻也知道養真避開趙曦知，自有緣故。

兩人站在街頭，不多時就見薛典帶了個伙計從街上回來，見他們兩人在此，便問為何不在客棧等候。

養真便把趙曦知一行人住在對面客棧的事說知了，又提議連夜離開此處。

薛典聽后皺眉說道：“我方才去打聽了渡口的人，再往前就是上游，越發的不好過，這里算是最近的一處渡口了，而且這兩日水流有平緩的跡象，若是明日無風，倒是可以試著渡河。”

養真聽了，半喜半憂，喜的是終于可以過河了，憂的是現在不能離開鎮子，那就加大了跟趙曦知等人照面的可能。

薛典又看著她問道：“那位三殿下……是奉旨前往南邊賑災，聽聞他年紀不大，卻有如此的膽識倒也難得了，你想避開這一行人是為了什么？莫非是他認出了你、為難你了？”

養真忙道：“并沒有為難，只是我、不太想跟皇室的人多有接觸。”

薛典笑道：“我還以為他向你說了什么不中聽的話呢，既然他是皇子，自然會自己尊重，且他是欽差，有要務在身，不至于理會別的，大不了過了這一夜，明兒咱們悄悄地提前啟程，自然就錯開他們了。”

養真聽這倒也是個法子，當下便答應了，大家在外頭隨意找了一家面館吃了晚飯，才一塊兒回到客棧。

***

他們回客棧的時候已經有些晚了，薛典留神看對面，卻見欽差隊伍隨行的侍衛們已經在客棧周圍戒防起來，又有一些閑人遠遠地站著指指點點。

薛典陪著養真入了客棧中，卻正好聽到有幾個客人在談論這件事。

仔細一聽，原來三皇子跟七皇子如今不在客棧里了，因為欽差的隊伍人數太多，那客棧住不下，還把原先入住的客人都攆走了……幸而本地知縣周旋，又有鎮上幾個有頭有臉的大戶人家風聞，急忙來請，趙曦知跟趙能便帶了人前去借住，只留下了幾個人在客棧內看守隊伍隨行所帶的器物等。

薛典聽了，悄悄地對養真說道：“這下更好了。”

養真一笑，本來還擔心趙曦知就在對面，又發現了自己，若是他心血來潮想要為難人呢？如今聽說去了大戶人家入住，這才放了心。

當夜各自安寢無話，次日絕早，薛典便來敲門，養真正在做夢跟趙曦知才吵架，聽見敲門聲下意識地一骨碌爬起來，匆匆地收拾打理。

早飯也沒有吃，便趕往渡口，卻見岸邊上已經聚集了許多人在等候，薛典先去打聽，片刻后回來，對養真道：“不太妙，渡口的人說，昨兒保長來知會過了，今日要先讓欽差一行過江，所有一應船只都聚集在這里了。”

養真心頭一沉。

這會兒等候過河的人自然也聽說了，一時大家群情激奮，又道：“欽差還不到，為何不讓我們先過河？”

不料才嚷嚷兩句，卻聽到一聲銅鑼響動。

大家猛然回頭，卻見身后火光點點，卻是一條燈籠的長龍，前頭鳴鑼開道，中間太監舉牌，再往后簇擁著的才是馬上的趙曦知跟趙能兩人。

大家見欽差到了，又知道是皇子親自前往南邊賑災，當下不敢鼓噪，紛紛地后退跪地。

養真在人群中，不免也要隨著跪拜，心中更加大聲咒罵：沒想到自己第一次跪趙曦知竟是在這種情形下。

幸而現在天色不亮，烏壓壓的人群都跪在地上，低著頭，趙曦知看不見自己，倒也無所謂丟人。

耳聽著那馬蹄聲得得地從跟前經過，養真暗暗松了口氣。

皇子經過，養真正要隨著眾人起身的時候，欽差的隊伍中有一人翻身下馬，竟向著養真這邊走來。

養真正覺著不妙，等看清來人是誰，心中大喜：“小公爺！”

原來這隊伍中跑出來的人正是程晉臣，因為他跟趙曦知最好，這次便也隨著趙曦知跟趙能一塊兒往南邊去。

程晉臣笑道：“果然是……是你。”眾目睽睽之下，他打量著養真的男裝扮相，好不容易把那聲“妹妹”咽了回去，道：“殿下跟我說的時候，我還不信，以為他是哄騙我的。怎么你竟這么大膽！也想去南邊？”

養真低低道：“我實在不能放心十三叔。”

程晉臣這會兒也看見薛典跟錢仲春跟著，便含笑道：“是薛先生跟錢家小弟。”

兩人忙向著程晉臣行禮，程晉臣道：“既然在這里遇上，不如你們跟我們一塊兒走吧。路上好歹也有個照應。”

若沒有趙曦知在，養真自會答應，但此刻只想拒絕，不料薛典搶先道：“若能如此，那就先多謝小公爺了。”

程晉臣道：“不妨事，反正大家都是要去倕州。”

旁邊圍觀的百姓們聽他們是認得的，又聽說是去倕州，均都咋舌，忙自動讓開路。

養真眾人便隨著程晉臣來至渡口，前頭已經開始安排渡船了，當地的縣官親自趕來伺候，安排人護駕等等。

等上了船，養真才明白薛典答應程晉臣的原因，原來這欽差一行人數太多，雖然方圓幾十里的渡船都調到了，但仍舊是將到了中午，才總算都過了江。

若他們不隨著欽差一行人，擠在百姓們之中的話，恐怕要排到晚上也未必能登船了。

欽差的隊伍登岸后只稍微休整，便又馬不停蹄地往前趕路。

趕了半天路，隊伍駐扎吃飯，養真便打算跟程晉臣說聲，要跟他們分開而行。

不料還沒有開口，程晉臣自己找了來，叮囑說道：“妹妹你們只管隨著隊伍，千萬不要自己走動，實話跟你說，因為倕州的疫情擴散，越往前走，流民越多，時常有些搶掠廝打之事，而且聽說有許多山賊草寇攔路殺人搶劫，他們見了欽差的隊伍自然會有所懼怕，你們跟著也能安全些。”

薛典在旁道：“小公爺說的很是，早在渡口的時候我就聽人說起過，再往南有一座大屏山，山上就有一伙強賊，不知殺了多少人了，地方官剿滅了幾次都奈何他們不得。”

養真到底沒經歷過這種，聽他們都這樣說，便道：“情形真的這樣差了？那十三叔那里呢？”

程晉臣道：“王爺坐鎮倕州，大局自然是穩的，只是周圍的那些心懷叵測的賊徒，他們哪里知道什么朝廷危難，百姓疾苦，自然恨不得天下大亂，他們可以趁機搶掠一番，這叫做趁火打劫。那些流民被逼到絕境，衣食無著被迫搶掠，倒還情有可原。”

養真又問道：“如果那些賊人來犯，可能抵御？”

程晉臣笑道：“不慌，先前三殿下跟七殿下為了這件事，高興的睡不著覺呢，只想著要有賊徒來犯，可以先拿他們練手打仗了。”

養真聽了皺眉。

薛典也忍不住道：“打仗不是小孩子鬧著玩的……一個不慎，后果不堪設想。”

薛典本不想多嘴，但知道程晉臣跟養真關系很好，所以便實話實說了。