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他有機會了，說不定他可以回去，如果他能把自己的情況對那位巫師說清楚——

比利頹然地垮下肩膀——這未免有些太天真了。很明顯，他更有可能被認定是瘋了而不是身處一場魔法事故。人為的、大跨度地穿越時間一定是被嚴令禁止的，不然世界遲早要亂套。而即使在巫師世界，遭遇一些別人罕為遭遇的事件也不是好現象。

他沉默的時間太長，而湯姆則理解錯誤了他的默不作聲。

黑發男孩兒緩緩咀嚼著一些詞語，如同在小心翼翼尋找什么并不太明顯的補救和安慰：“其實不知道生日也不是什么大不了的事。你知道，比利，除了被扔在門口時身上攜帶便箋和身份證明的人、或者被親戚扔進來時已經記事的人，那倒霉日期對大部分人來說都是個謎。或者你可以自己定一個歲數和生日，這沒什么。”

比利看了他一會兒，才反應過來湯姆到底是什么意思。他聳聳肩，然后把自己作為歐文時的生日說了出來，并且特意做了強調：“下次你就沒有理由忘記禮物了。”

飯后表演全部結束了，科爾夫人開始敦促其他人帶孩子們上樓睡覺。比利和湯姆站起來，跟在隊伍最后，走上狹窄、陰暗的石頭樓梯。

“真無聊。”比利抱怨著，“我還以為除夕會發生點兒什么特別的事把這見鬼的沉悶氣氛打破呢，其實圣誕節后我就應該死心了，哈！”

“總會發生點兒什么的。”湯姆走在他身后，慢條斯理地說，“每年都會發生點兒特別的事，所以它們才被叫做‘另一年’。”

“或許吧，而且總有特別出眾的一年，是不是？只要你肯耐心等待——新年快樂，湯姆。”

“新年快樂。”

7一個舉足輕重的巫師

1938年夏天，倫敦的一所孤兒院爆發了一場水痘疫癥。除了對于那里的人們來說有些倒霉（那些看護太太們千百次地咒罵著她們的運氣），這對于全英國來說似乎也并不是什么大事。然而這注定是不太平凡的一天，盡管現在還什么都看不出來。

一輛馬拉的牛奶車在一道大鐵門前停下，一個穿著白圍裙的胖女人匆匆從光禿禿的院子里橫穿過來。她像條巨蜥似的，腳步沉重，卻移動得飛快：“你不能停在這兒查爾斯！走！到旁門去——”

“我不能……你們把那些染了血的臟床單都丟在那兒了，行行好，我家還有兩個小東西沒出過這玩意兒……”趕車人疲憊地搓著雙手，“今天的牛奶，奧古斯特夫人。盡量把他們隔離起來就好，沒什么，這也不是什么大不了的玩意兒，沒什么，總之不用太操心。”

“別犯傻了，查爾斯，你哪只眼睛看出來我在操心了？”奧古斯特夫人沒好氣地說，她招呼著院子里站著的幾個姑娘過來幫她拿牛奶，“有這個時間我還不如操心一下科爾夫人——那個老酒鬼把廚房的杜松子酒都偷喝光了！”

比利走在二