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透、哆哆嗦嗦，連臉上的囊腫都呈現出一片可怕的蒼白。小艾米·漢森要好一些，但她也緊抿嘴唇，面色發青，并且像只受驚的兔子似的，對各種細微聲響都會做出極大的反應。

在科爾夫人強烈懷疑他們由于受到過大的刺激而有些不正常的同時，湯姆·里德爾不屑一顧地堅稱他們和以前并沒有什么不同——“除了現在他們看見你和我就開始貼著墻根行走之外。”他對比利說。

“我看現在你最好關心點兒別的，”比利對他說，“很明顯，湯姆，你的小蛇快要□面包卡住了，她在抖動尾巴，而她的脖子那里鼓起一個硬結。”

“你根本沒掰開面包對不對？你直接給了她一整塊兒。”黑發男孩兒撫摩著那條花紋還不太清晰的小蛇，“另外昨天我想到她的名字了——她叫納吉尼。”

轉眼之間已經入冬，陰冷潮濕的倫敦時常飛霧彌漫。晝短夜長的日子里，和煦的陽光幾乎成了奢侈品。二十年代末的大蕭條已經接近尾聲，然而寒入骨髓的街道上依舊可見裹緊衣領的失業者和流浪的老人，時不時總有人群聚集在貧民救濟所門前。

十二月中旬，一場小雪造訪了這座城市。

又一年即將走到盡頭，而1838年已經近在咫尺。

除夕的夜晚，孩子們在樓下圍坐著共享晚餐。圣誕節剛過，晚餐的準備者似乎對又一次節慶感到筋疲力盡，因此這一餐多少顯得有些敷衍，擺上長桌的甚至還有五天前已經見過的菜色。然而在較平日鮮艷一些的衣著和裝扮下，就連科爾夫人也變得可愛一些了，她瘦骨嶙峋的臉上紅光滿面，講著只有那些老小姐才愿意聽的啰嗦笑話。

比利和湯姆窩在最角落里，就好像是只能被對方看見的隱形人。第二次，比利對湯姆道了生日快樂。

“沒有禮物。”比利不得不湊近到湯姆耳邊咕噥，原因是伍斯特小姐的笑聲實在太大了，“圣誕節我送過了。”

湯姆哼了一聲，懶洋洋地瞇起眼：“假如你指的是那個丑陋的編織手套的話，我猜想你的意思是送一只作為圣誕禮物、送一只作為新年禮物，合起來送一對兒，算是我的生日禮物，是不是？”

“是。”比利毫不羞愧地說，“所以事實上我就是送過了。”

湯姆拖長了聲音，慢吞吞地說：“它們已經被納吉尼拖到窩里去了，可能她覺得那東西用來練習絞殺效果不錯。”

比利不可思議地瞪著他，因為氣憤語速變快了：“梅林的三角褲——”

“什么？”

“我是說看在上帝的份上！”比利飛快地改了口，聲音提高了半個八度，“我編那東西費了不少勁呢，你也看見奧古斯特夫人是怎么用藤條抽我的了。”事實上誰也無權要求一個習慣魔法的人能飛快地掌握這種東西，何況即使在魔法領域，這也應該屬于家庭主婦才最熟知的自動編織咒，“而且你有什么立場要求我？湯姆·里德爾，別忘了你可從來沒送過我禮物！”

“因為我根本不打算完成那可笑的編織課作業。”湯姆平板地說，“何況我也不知道你的生日。你說過么？別告訴我連你自己都不清楚。”

比利呆住了，他突然意識到一個問題——那就是他根本不知道他現在到底多少歲，也不知道他的生日。不過他知道湯姆今年十一歲，那么可以確定的是，在九月來臨之前霍格沃茨一定需要派人來孤兒院辦一些手續，以便讓他正常入學。