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琥琳道:“奴婢領(lǐng)著宮人們照主子吩咐,分先后請幾位娘子過去。夫人家中的小娘子都是禮儀妥帖之人,進退有度。杜家娘子先到,與兩位小娘子閑坐說話,極為和睦。后頭是丁家娘子,亦十分知禮。四位娘子談笑賞菊,雖有幾句話的分歧,倒不曾起了半點爭執(zhí)之意。最后一個來的便是康禮郡王家的縣主。”說到此處,琥琳稍稍停了一停,方才笑道:“縣主天家血脈,自然比旁人矜貴得多。且善于言辭,竟要將其余四位娘子的話都辯駁了去。”
林夫人聽了分明,笑著向林云熙道:“就你會作怪。”
林云熙笑吟吟道:“我不過請了幾個小娘子來做客,聽姑姑說兩句話,摸摸她們是個什么性情,也好照著送禮,省得有人說我招待不周呀。”
林夫人道:“罷罷罷!好與不好,盡被你說完了。我還有什么好不滿意的?”
龐氏道:“母親家里自不必說,素來只說杜氏丁氏家風(fēng)清正,子女皆孝順守禮,康禮郡王亦是品行端方之人,這位縣主已到了嫁齡,媳婦與女眷們往來,卻不大聽聞她的聲名,怕是養(yǎng)在深閨,得郡王與王妃愛護呢。”
林云熙心知龐氏言下之意,琥琳話說的好聽,但暗指縣主自覺尊貴,驕矜自傲,與臣子之女往來并無善意和氣之色。善于言辭從令一方面來說便是多犯口舌、言語有失,何氏杜氏丁氏能友好共處,想必對她也同樣表達了善意,她卻與其余四人皆非親睦,可見其于人情世故上不周全到了何等地步,說一句刁蠻也不為過。還要刻意彰顯自己的本事,肆意凌駕于他人之上,刻薄自私至斯。龐氏為林家宗婦多年,怎會不知琥琳言下之意,除了心存攀附的人,哪怕是小戶寒門也往往不愿娶這般性情的媳婦,不然合家都要被她攪合的不得安生。
龐氏心頭思忖,更添一點疑慮。地位尊崇、高傲如先帝嫡女當(dāng)朝長公主,也不會心存惡意到要靠踐踏別人來體現(xiàn)自己的尊貴。何況康禮郡王已是閑散宗室,并無多少人放下身段巴結(jié)討好,這位縣主到底是怎么養(yǎng)成這樣的性子的?且這樣的賞菊宴,各家小娘子必然得了囑咐,哪怕活潑張揚一些,也需表現(xiàn)得懂禮儀知進退才不會失了家族顏面,她卻連裝樣都不肯做,可見這都是平素習(xí)以為常的表現(xiàn),連懂其中關(guān)節(jié)的家中長輩都不曾出言提點。而康禮郡王與王妃為縣主親生父母,對她知之甚詳,見女兒心思性情有異,竟也不著意教導(dǎo)指正,只順著她到如今的地步,這所謂的家風(fēng)庭訓(xùn),當(dāng)真有坊間所傳的清正端方嗎?縱然康禮郡王的祖輩父輩都是坦蕩君子,奉公守禮,但若是子孫不肖,也未盡可知。是而出言點明,縣主似有跋扈之像,命婦間卻無此一二傳聞,若非琥琳眼見非真,那便是康禮郡王與王妃有意隱瞞。雖說家丑不外揚,但不費心教導(dǎo)女兒,反心懷鬼蜮,這樣的姻親,只怕是萬萬不能結(jié)下的。
林夫人若有所思,琥琳又道:“還不止呢,幾位娘子一同賞花品茗,倒是十分熱鬧。因一會兒還有斗菊賽,縣主等得焦急,便命宮人去尋開得艷麗的菊花,送到她面前由她挑選。”
一直不語的孟氏笑道:“斗菊賽難得,她盼著得個彩頭也是情理之中。臣婦記得往年在幾位公主殿下府里的賞菊宴,也有不少小娘子央著熟悉環(huán)境宮人幫忙的。”
林夫人道:“宮人擇來的菊花,縣主可曾分與旁人?或是請別的小娘子一道揀選?”
琥琳道:“并沒有,縣主挑剩下的,都說樣子不好看,隨手叫帶來的婢女丟開了。那婢子手腳粗苯,花盆碎裂碰壞了兩個不說,連枝葉都給扶歪了。”
林云熙吃了一驚,與林夫人面面相覷,這康禮郡王縣主也太過大膽了,真是囂張跋扈地將大明宮當(dāng)成她自己的府邸,心思又浮淺惡毒,這樣的人擔(dān)不起冢婦之責(zé),更不能嫁進林家。
林云熙道:“那其他人呢?”
琥琳道:“小娘子們談?wù)撛伨赵娖褟脑娊?jīng)離騷說到李商隱白居易,正在興頭上,也不曾十分留意縣主。杜家娘子只說宮中物件不可輕易損毀,提醒縣主的婢女小心。倒是丁家娘子說了一句,菊花清貴端華,品性高潔,古有‘寧可枝頭抱香死,何曾吹落北風(fēng)中’之言,奈何那安放花盆的婢子是個俗人,不通詞文詩篇,亦不懂賞菊花之氣節(jié),比來放去,竟比那北風(fēng)還要厲害些。”
眾人聞言盡是大笑,林夫人笑道:“好一個伶俐的丁家娘子!”
龐氏孟氏也道:“果真是佳人妙語,坦坦蕩蕩。”龐氏又道:“杜家娘子倒也沉穩(wěn)。”
林云熙道:“這樣性情瀟灑有趣的小娘子,我倒要好好見一見了。”與琥琳轉(zhuǎn)至壽客亭。不遠即有宮人見她駕臨,福身行禮,亭中諸女聞得動靜,亦隨之起身見禮。
何氏兩位小娘子都是她的表妹,只非同一個堂舅所出,大的十六七歲,婷婷裊裊,文雅涵靜;小的不過十一二,俏麗靈動,但還是滿臉稚氣。林云熙先示意宮人扶起了小的,又向大的道:“表妹們都是親眷,不必拘禮。”
她眼角余光掃過杜氏、丁氏與縣主,杜氏明麗端莊,沉穩(wěn)大方,是以看著年歲稍長,低身行禮時恭順謙和,聽林云熙先叫何氏兩位娘子起身也無絲毫變色,一意的含笑,雍容沉靜;縣主艷麗明媚,珠翠金飾,海棠襦裙,愈發(fā)襯得粉面如桃花,禮儀還算周全,面上卻蘊了不忿之色,恨恨向何家娘子瞪去,但看林云熙要轉(zhuǎn)過頭來,方將這怒氣勉強壓了下去。
林云熙伸手虛扶一把,笑道:“縣主與杜娘子丁娘子也快起來吧。”
轉(zhuǎn)目看那丁家娘子,一雙妙目如剪秋水,清澈澄凈,顧盼神飛,眉目如畫,清麗風(fēng)雅,少一份矜持嬌態(tài),多一份明快疏朗,行止間風(fēng)流灑脫,叫人見之忘俗。
林云熙心里對她本就存了一分好感,如今見了自然更添滿意欣賞。只是面上并不顯露,一樣溫和態(tài)度與她們說話,仔細分辨幾人神色。正如琥琳所說,杜氏溫柔沉穩(wěn),丁氏瀟灑風(fēng)趣,兩個何家表妹進退得宜,唯獨縣主語氣不陰不陽,幾次三番地想要插話,言語中還句句踩著別人彰顯自己的好處,就差沒有明明白白把這小心思寫在臉上了。
遠遠傳來一聲鐘鼓瑯瑯之音,這是主持斗菊賽的品花人在催眾人時辰將至,林云熙便也止住話頭,讓宮人取來備下的禮物一一送與眾人,含笑道:“你們比我還小一些,大概也不喜歡什么積古珍玩,殿中省新進的首飾,我瞧著模樣精致,送給你們戴正好。”
幾人中當(dāng)屬給縣主的藍田玉鑲明珠步搖稍顯得貴重一些,她卻偏偏帶著艷羨的目光瞟向杜氏接下的鎏金點翠蝴蝶流蘇簪,又摸了摸自己發(fā)髻上戴著的金鏨紅寶珠花,笑道:“杜家娘子的簪子真好看,若是配上宮制的金銀珠花,想必更是美不勝收吧?”
杜家娘子微微笑道:“昭儀贈與縣主的藍田玉步搖更為精美,可見對縣主很是喜歡呢。”
縣主仿佛很是滿意,笑意盈盈,“昭儀也很喜歡姐姐的。”
林云熙聽了心頭好笑,低頭喝茶。又聽那鐘鼓之聲一響,吩咐宮人道:“既然品花人催促,快帶著幾位娘子過去。”
縣主驕然微笑,親自捧了她千挑萬選的菊花與林云熙道:“那臣女先告退了。”
琥琳輕笑一聲,向何氏等人道:“方才有勞諸位娘子久候,誤了娘子們尋花的時辰。恰好奴婢這里還留著幾盆賞玩的,請娘子們挑了再去吧。”幾個捧著花的宮女魚貫而上。
這是昭陽殿留下布置宮室所用,花房自然擇了上佳的奉上,比之如今上林苑中的菊花亦是鮮艷奪目許多。才走了兩步開外的縣主立時變了臉色,滿目憤恨嫉妒,又不好發(fā)作,硬聲道:“我在外頭等幾位娘子。”連林云熙這里竟都不再多說一句,快步走了。
林云熙只作不聞,其余人也就當(dāng)作不知。杜氏先推辭道:“請幾位妹妹先挑吧。”
小何氏沖著杜氏笑一笑要去挑花,卻被大何氏輕輕拽了一下。大何氏上前道:“杜家娘子客氣,我與小妹卻之不恭。”隨意指了兩盆花,便也同林云熙福身告辭。小何氏臉上尚有不平委屈之色,大何氏附在她耳邊低聲說了兩句什么,她方回過神來的模樣,又是滿面笑意了。
丁氏笑容爽朗,目光一掃,果真就拿走了最好的幾盆之一,歡喜道:“倒是托昭儀的福氣,若臣女得個彩頭回來,必要分一半功勞與娘娘的。”
杜氏最后卻只挑了一盆中規(guī)中矩的并蒂金翎,屈膝一禮道:“時候不早了,臣女與丁娘子先行一步。也請昭儀快些去罷。”
林云熙含笑看著幾人遠去,問琥琳道:“姑姑覺著如何?”
琥琳道:“要說伶俐,自然是非丁娘子莫屬。不過奴婢聽方才大娘子的口吻,倒是喜歡杜娘子沉穩(wěn)大方多一些。”
林云熙道:“杜娘子是賢淑端莊,卻也太賢淑端莊了。”
都是差不多年歲的小娘子,活潑好動是難免的,一味地求中庸圓滑,壓抑天性,不免失了情趣。且執(zhí)守禮節(jié)恭謙忍讓固然好,但過于隱忍卻難免叫人覺得軟弱——尤其是丁娘子珠玉在前,既不失禮又不卑不亢地反擊,倒顯得杜娘子端莊得像個木頭了。
林云熙嫣然一笑道:“要做一家宗婦,可不是老成持重就夠了。再則,這回是大郎娶婦,要跟他過一輩子的,總要他喜歡的才好。”
琥琳眉間忽然染上一點凄色,淡淡道:“是啊,要過一輩子的,如果不喜歡,這長長的數(shù)十載,可要怎么好?”
林云熙一怔,心頭轉(zhuǎn)過幾分疑惑,笑問道:“好端端的姑姑難過什么?”
琥琳和緩笑道:“并沒有。”
只是那樣幽幽婉轉(zhuǎn)的神情,肯定是有緣故在其中的。但琥琳明白無誤地流露出來,想必也沒有十分隱瞞的心思,林云熙更非隱秘私事都要細究根底的人,故而轉(zhuǎn)開了話道:“這天一日日冷下來,大概再過幾日便要下雪了。”她透過窗子往外看去,屋外碧梅虬枝蜿蔓,枝頭露出幾粒小小的花苞,嬌嫩可愛。
琥琳順著她的視線看去,微微笑道:“可不是,這梅花都要開了。”