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“某明白了，”張世維道，“一定盡力為此事奔走。”

***

姚潛入幕西川，并不能直接晉見太后，而要由本鎮進奏院先行上奏。張世維知道此次西川所圖甚大，不敢有絲毫延誤，很快就上報了消息。

太后因戎人會盟之事，對邊事甚為關注。她又早在捷報中見過姚潛之名，因此很快就讓人前來傳召。

姚潛入宮那日也正好是開延英殿的日子。姚潛到時，奏對尚未結束，便一直在殿外等候。大約又過了半個時辰，宰相們才奏事完畢，依序退出。這之后，姚潛才由宦官引入殿內。

太后正坐在簾后飲茶，見他進來，放下茶盞，對他溫和一笑：“姚卿別來無恙？”

看來太后還記得自己。姚潛心內稍安，向太后行禮如儀，得到許可后才起身回答：“承蒙太后垂詢，臣一切安好。”

太后讓人賜了座，又微笑道：“西川的奏報我都看過了。去歲之役，卿立功不小，朝廷早該有所嘉獎。”

姚潛忙道：“守疆護土乃是臣的本分，何況去歲來襲的只是小股兵馬，實在不足掛齒。等臣真立下大功，再向太后請賞不遲。”

太后在張世維的奏報中已見端倪，聽姚潛此語，知道應進入正題了，便順著他的話問：“卿說的立功，是指什么？”

姚潛肅容道：“自失維州，戎人利其險要，來去自如，頻頻侵擾，致使川蜀一方殘弊。使君素有壯志，數年來革除積弊、厲兵秣馬。如今西川上下一心，誓雪前恥。”

太后敏銳，已然明白西川意圖。她果然如張世維所料，頗有躊躇之色：“此事還須從長計議。”

姚潛也沒指望太后能一口答應，繼續勸說：“維州南抵江陽，東臨成都，北望隴山，為兵家必爭之地，絕不可棄于戎人之手。如今西戎大局未定，正是中原收復山河之機，還請太后三思。”

“正是仔細思慮過，知其重大，我才勸卿等慎重。”太后道。

姚潛思索片刻，又慢慢開口：“川蜀本為富庶之地，近代以來卻為戎寇所困，民生凋弊，百姓聽之破膽，兵丁聞寇則懼。韋使君赴任西川，加固關防，訓練兵卒，休養生息，完殘奮怯，方有復興之象。然而戎人盤踞維州，擄掠西蜀，直如芒刺在背，令川中百姓寢食不安。臣此次入京，乃是代西川十二州的百姓請命，懇求朝廷允諾出兵，光復維州。”

他說得很慢，語氣也并不激烈，但自有一股動人心魄的力量。

太后聽完也微微動容，但這仍不足以令她改變主意，片刻緘默之后，她還是堅決道：“戰端不可輕啟。”

姚潛有些心急，不由提高聲音：“太后！”

“我明白西川這些年所承受的重壓，”太后打斷他道，“也欣賞韋使君為國盡忠之心，更理解蜀川百姓的期盼。可是朝廷也有朝廷的考量。戰事一起，所耗資費何止千萬？若是當真一舉克復維州，當然是極大的喜事；可要是出師不利，又或者戰事陷入僵局呢？西川一鎮之力，不足以支持長久的戰事，到時必要朝廷支援。而朝廷的錢糧又來自哪里？前代大亂以來，百姓稅賦已重，又豈可再行苛政，對他們橫征暴斂？何況中原進兵，必引來戎人報復。若有不慎，讓戎人長驅直入，豈不是又要重演前代都城陷落的慘事？”

“西戎內亂已久，”姚潛猶自辯解，“非復往日之盛。何況這次使君謀劃多時，有必勝的把握。”

太后忍不住冷笑：“我雖為婦人，也知戰場兇險，勝負難測。中原對陣西戎已近百年，勝負之數幾何，姚卿又豈能不知！”

幾句話便將姚潛堵得啞口無言。他雖曾與太后打過交道，卻還是第一次從她口中聽到如此犀利的言辭，一時之間，竟是誰也說服不了誰。

太后似乎也覺得自己話說得過火，頓了一頓，話鋒卻又一轉：“我并非不知維州的重要，也絕非膽小怕事，不敢出兵。我既柄國政，就對天下萬民負有責任。此事關系重大，更加不能輕率，須與諸位宰輔商議，再做決斷。希望卿能理解我的苦心。”

姚潛聽聞此言，倒是精神一振：“臣明白。”

既然要與宰相商議，說明出兵一事不是完全沒有轉寰的余地。太后疏于兵事，未必懂得其中厲害，宰臣之中，總會有明白的人。不僅南衙重臣，就是神策軍的兩位護軍中尉也都不妨一試……

他想得出神，連太后和他說話，他也沒有聽到。直到太后喚了他好幾聲，他才猛然回過神，向太后告罪。

太后寬宏，并不計較他的失禮。雖然立場不同，但姚潛為國之心她并非不能體諒，此時反而還有幾分歉意。她溫和道：“五日后，宮中賜宴西戎使臣，卿既然在京，不妨同來赴宴。”

姚潛正打算回去和張世維商議，再找機會進言，賜宴倒是個可以利用的時機，也就答應下來了。