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天還未亮，京外館驛中的男子就動了身。

一行人疾馳數十里，在城門剛剛開啟的時候就抵達了京城。

因為時辰尚早，入城后男子并不急于前往自己的目的地，而是牽馬緩行，仔細打量這座尚未完全醒來的城邑。

晨鐘響后，各個市坊陸續打開了門。朝參官們一大早就向皇城集結。路上行人漸漸多了起來。街邊食肆也都做起了生意。食店門口堆疊如山的蒸餅散發著熱氣。氤氳霧氣后隱約能看見店主忙碌的身影。男子料想眾人趕了這幾十里路，腹中必然饑餓，便買了十幾個蒸餅讓他們分食。他自己卻沒有取食，而是駐足觀望市井各處。離都一年，忽然又見舊京景物，總歸有幾分感慨。

眾人食畢，才又繼續前行。不多時，一處規整莊嚴的宅院就出現在了他們眼前。男子看了看日頭，推算好時辰，才命人上前叩門，遞交名刺。

小吏入內交了名刺，不多時大門洞開，一個中年男子急急走出詢問：“姚君何在？”

男子上前數步，向他從容揖拜：“姚潛在此。”

“某是劍南西川上都留后張世維，”中年男人一邊還禮一邊自我介紹，“昨日才接手書，某還以為足下總要再過個三五日才能抵京，沒想到來得這么快。”

這男子正是一年前離京任職的姚潛。

因為宣武節度使的推薦，他甫到西川即受重用：先是訪查被俘之民，使僧道工匠三千余人歸于本道；接著輔佐節度使鞏固關防，訓練士卒，修理兵器。短短數月，西川軍容為之一變。去歲小股戎人入寇，姚潛正在邊境，便親率兵馬將其擊潰。雖然只是小規模對戰，但嚴防死守之下，這年秋冬西川竟然未受侵，令得此地民心大振。

朝廷對西川防務向來關切，得到捷報也甚感鼓舞，急欲知曉此戰細節，因此節度使特命姚潛入京奏事。

西川一年，姚潛的變化著實不小。因為歷經戰陣，不但皮膚黑了不少，人也沉穩了許多，竟隱隱有了些大將之風。聽得張世維之言，他也只是微微一笑，從容道：“發信第二日，某就出發了。”

張世維聞言愣了一下，不動聲色地將他迎入留邸。待邸中婢女奉上茶點后，他才開口細詢：“這次來得這樣急，可是有什么大事？”

姚潛沒有直接回答，反而問他：“某聽聞西戎使團已經抵京？”

“正是，”張世維回答，“西戎新君雖立，但國中局勢尚未穩定。此番除了告知新君嗣位，戎人還有會盟之意。”

西戎與中原時戰時和，會盟也不是頭一次了。

姚潛點頭，接著又有些疑惑：“可是某觀西戎使團氣焰囂張，不像有訂盟的誠意。”

張世維也面露憂色：“想必是戎人看陛下年幼，又是太后當政，以為孤兒寡母好欺負吧。聽說戎使還在要求中原繳納歲捐呢。”

姚潛再有涵養，也忍不住拍案而起：“欺人太甚！”

張世維忙安撫他道：“姚君莫氣，太后并未答應。”

姚潛胸口起伏，顯然正竭力克制怒氣：“先帝即位之初，西戎、中原約為甥舅，幾時聽說過舅舅向外甥納捐的道理？”

“如今早就不是先帝即位時的光景了。”張世維苦笑。

“西戎也不是以前的西戎了，”姚潛到底不是尋常之輩，很快就冷靜下來，向張世維道，“實不相瞞，某這次急著入京也是為西戎之事。”

張世維知進奏，對于西川的動向也有所了解，聞言面露喜色：“莫非……”

姚潛點頭：“使君這些年精心籌劃，去歲整頓本鎮防務又頗見起色，西川上下都覺得是收復維州的時候了。”

維州乃險要之地，多年來中原與西戎反復爭奪，數易其手。前代大亂之時，西戎趁虛而入，一舉奪取維州在內的數州。門戶失守，中原在西疆陷于被動。朝廷平定內亂之后也曾試圖改變局面，然而數度舉兵，卻始終無法收復這處失地。

聽得姚潛之言，張世維初時亦頗有振奮之色，稍后卻又泄氣道：“太后執政時日尚短，又是個深宮婦人，未必有出兵的膽略。”

“某倒覺得不然，”姚潛道，“某在京任職時，太后曾經問對于某。在某看來，太后應是個明白事理之人，曉之以理，動之以情，未必不能說服。現在西戎贊普新立，無暇東顧，正是經略維州的最佳時機。否則等戎君站穩腳跟，再想收復可就不易了。”

“所以姚君才急著進京？”張世維似乎有些明白了。

姚潛點頭：“某正是希望能搶在和西戎正式會盟前，向太后陳情。”