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天高云淡，碧空如洗，鋪滿落葉的小徑上灑滿金色暖陽。窗前紅楓輕曳，不時有葉片飄落案頭。

攤開的書卷上，紅葉與墨色相映，極是雅致。陳守逸拾起落楓，見其顏色鮮紅可愛，一時不忍丟棄，便隨手壓在硯臺下面。過了片刻，他似是想到了什么，取出那片已壓得十分平整的楓葉，用墨筆在上面勾繪了一頭小豬。

他曾跟畫院的待詔們學過繪畫的技法，那小豬雖只寥寥數筆，卻刻畫得極為生動，不但體型珠圓玉潤，表情也很俏皮。它微微低首，做出一副可憐巴巴的神情。聳拉在腦袋上的兩只耳朵更顯得它憨態可掬。陳守逸覺得這活脫脫就是徐九英乞食時的表情，忍不住露出笑容，想像她看見這副畫時的反應。

他正要在葉子上再提幾句歪詩，卻忽然聽到一陣細微的響動，似乎是靴子踩在落葉上發出的沙沙聲。這個時辰，他這里是極少有訪客的。詫異之下，他轉頭查看，雖沒看見人，但確實瞧見了窗前的青石地上投映出的淡淡人影。這影子被斜照的陽光拉得老長，不過他依稀能辨認出，這是個男人的輪廓。

看清那個人影之后，陳守逸面上浮起一絲了然之色。他擱下筆，將那片紅葉翻轉過來，仍舊壓在硯臺下面。剛剛放好石硯，他就覺得眼前一暗。來人的身影已擋住了窗口的光線，正居高臨下地俯視他。

此人背光而立。身后的金色光芒與他藏在暗影里的臉形成了鮮明而強烈的對比。

陳守逸微微一笑，站起身來，雙手合攏，從容向來人深深一揖。

***

太后看似不緊不慢地吃著茶，其實正在暗自觀察徐九英。后者看上去有些心不在焉，但她往嘴里塞茶果的速度卻并不比平時慢多少。

太后很是疑惑。她來了這么半天，卻仍舊沒說明來意，未免有些奇怪。總不會真是為她殿中的吃食而來吧？

吃著糕餅的徐九英其實也很躊躇。和太后的這次談判至關重要，可說他們母子今后的命運都決定于今日，怎么才能在不激怒她的同時，逼她答應自己的條件？

直到吃完大半盤果子，徐九英終于下了決心，開口道：“有件事……”

太后卻也同時說道：“最近……”

兩人都停了口，最后還是太后笑著道：“你先說?！?

徐九英聳了下肩，說道：“我就是想問問，竇懷仙的事太后是怎么個想法？”

太后暗自嘆息，徐氏果然為此而來。他們計劃對付竇懷仙時，就預料到徐九英會有所動作。為此她和東平王還商量了幾個應對之策。誰知那些對策一個都沒用上。從頭到尾，徐太妃那里都毫無動靜。不但竇懷仙被革職時她無動于衷，甚至后來他們賜死竇懷仙，她都沒有顯露任何阻止的意圖。既然當時已經決定袖手旁觀，此時又何必再來追問？

“這件事……”雖是如此作想，太后還是溫言道，“你就是不來問，我也要向你解釋的?！?

徐九英嘴里叼著一個吃了一半的果子，靜待她的下文。

太后緩緩道：“竇懷仙典兵既久，又不聽號令，獨斷專行。有他在，我們很難掌控局勢。”

“是你，不是我們。”徐九英拿下嘴里的茶果，生硬地說道。

聽出她的不滿，太后有些無奈，但還是試圖安撫徐九英：“我知道你和竇懷仙有來往，所以對我的做法抱有疑慮。這無可厚非。但是我可以在這里保證，這件事絕沒有針對你的意思，你不需為此擔心。”

“既不是針對我，”徐九英拖長了語調，“太后為什么不事先告訴我實情？”

太后回答：“你不識字，不知前代之事。竇懷仙手握重兵，稍有不慎，就會掀起血雨腥風。我不告訴你，一來是不想消息走漏；二也是怕你擔驚受怕?！?

徐九英斜睨了她一眼，嗤笑道：“那趙王怎么倒知情呢？任誰看了這情形都會覺得他才是太后的盟友吧?！?

“竇懷仙的份量你應該清楚，”太后輕嘆一聲，“單憑我一個人動不了他。我只能先借助趙王之力。不過這只是權宜之計。我很清楚趙王的野心，我不會和他有進一步的聯系。我理解你現在的顧慮，但我可以明確地告訴你，我并沒有背棄盟約的打算。同時我也希望你能看清現在的局勢。到目前為止，南衙重臣都寧愿相信趙王，而不是我這樣的婦人。樞密使也是首鼠兩端，態度曖昧。我若不掌握神策軍，如何能與他們抗衡？”

“所以你就把竇懷仙拉下來，把陳進興推上去？”

“竇懷仙桀驁不馴，我無法預料他的行動。神策中尉里，至少要有一個我能掌控的人?！?

“太后覺得陳進興是個能掌控的人？”徐九英吃吃笑道，“還是說……你聽信了三娘的話，認為先帝給我留了一道密詔，令竇懷仙聽命于我？我猜這才是你急于除掉他的真正原因？”