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延英殿上，太后正聽趙王與姚潛對質。姚潛突然被召至宮中，似乎還有些弄不清狀況。趙王則有些咄咄逼人。

因前朝有過宮變之事，朝官和宮人私下接觸向為國朝所忌，但這顯然不是趙王針對的根本原因。

姚潛在京中并非無名之輩。環顧簾外，在場諸人多少有些尷尬，卻也有一部份人不住地點頭，不時附和兩句。太后暗暗記下了附和的幾個人。顯然他們是趙王最親近的黨羽。

姚潛聽了許久，總算明白了趙王來龍去脈，幾次想開口申辯，卻都被人打斷。

太后垂目。被指認的姚潛和顏素，一個是她和宣武軍溝通的渠道，一個是她布置在徐太妃身邊的眼線。無論怎么處置，最終受到損失的都會是她。

趙王及其黨羽指責許久，終于都有些口干舌燥，有了短暫的空檔。太后把握機會，及時開言：“姚潛，你可有話說？”

姚潛得了說話的機會，忙道：“啟稟太后，臣與顏三娘子確有神交，也曾見過，但是……”

太后聽了他第一句話就皺起了眉頭。姚潛能力不差，但經驗略有欠缺。他這句話只會給對方更多的口實。

果然趙王斜睨了一眼姚潛：“那就是說姚司馬承認與太妃宮人有過接觸了？”

“某與三娘子雖然見過，卻一向清白。”姚潛忍不住道。

趙王一聲冷笑：“清不清白，卻不是你說了算。”他轉向太后：“太后執掌宮禁，想必熟知宮中法度。不知朝官、宮人私相授受，當如何懲處？”

太后有些為難。她自然明白該有什么后果。姚潛和顏素不但傳信，甚至還私下約見。無論他們有沒有情誼，都難逃非議。于姚潛，是仕途受損；于顏三娘，更是性命之憂。顏素本就是罪沒入宮，不同于一般宮女，再加上觸犯宮禁，必要從重處罰。明面上，她不可能褊袒二人。

若是先帝在時，倒可一笑置之，甚至將顏素賜與姚潛，成就一段佳話。她卻不行。縱然已執掌內宮多年，但只要她還是女人，就需要有所顧忌。何況她初掌朝政，威信不足，稍有不慎就會影響她在朝臣中的聲望。這局面倒真有些進退不得。

正躊躇不決，忽見兩名宦官匆忙上殿。太后有些詫異，卻還表現得不動聲色：“何事？”

二人向簾后的太后行了禮，當先一名宦官道：“啟稟太后，徐太妃請求入殿。”

太后尚未說話，趙王先變了臉色，喝道：“豈有此理！這是討論軍國大事的地方，是她來得的么？”

“若真是軍國大事，”跟在后面的年輕宦官不卑不亢地道，“太妃絕不敢有所置喙。然事出突然，又涉及太妃宮人，總該給太妃一個辨明真相的機會。還請太后與諸公通融一次。”

認出這人是陳守逸，太后心里有些隱約猜測，微微頷首：“言之有理，我看便破例一次，請太妃上殿吧。”

太后開了口，眾人也沒有再反對的理由。陳守逸低頭領命，退了出去。待他重新上殿時，卻并不見徐太妃的身影，卻是一隊宮女跟在陳守逸身后魚貫而入。

一行人在殿中站定。眾人看著這隊年紀有大有小、高矮胖瘦各有不同的宮女，都有些摸不著頭腦。

太后問陳守逸：“太妃這是何意？”

陳守逸向太后一揖，卻并不急著回答，而是轉向了姚潛：“姚司馬。”

姚潛抬頭看了他一眼，認出他就是上元夜遇見的那個宦官。只是這宦官如今面帶微笑，溫和有禮，全無當日的囂張氣焰。

無視姚潛的困惑，陳守逸溫和道：“不知姚司馬第一次見到顏三娘子是什么時候？”

姚潛有些疑惑。那日這宦官也在場，何以明知故問？不過他仍清楚地回答：“是上元節的晚上。”

“那司馬可還記得三娘子的樣貌？”陳守逸又問。

姚潛點頭：“在下記得。”

陳守逸微笑著指向身后這隊宮人：“可否請司馬指認一下？”

***

三刻鐘前，徐太妃殿中。

“不行，”徐九英不同意讓三娘頂罪的做法，“不能讓三娘去。”

“棄車保帥是最明智的做法。”陳守逸勸道。

徐九英斜睨了他一眼：“先不說三娘在這件事里全然無辜，沒有讓她頂罪的道理。就算我過得了自己這關，我也不覺得你這法子行得通。”

“為何行不通？”陳守逸問。

“你別忘了，當日是有個中人替姚潛送信的。他認得我。趙王既然敢把這件事翻出來，很可能他已經找到了那個人。如果那個人出來指證和姚潛見面的人其實是我，三娘不就白犧牲了？”

陳守逸一愣：“這……確是奴婢考慮不周。”

“你考慮不周的何止是這點，”徐九英續道，“我和姚潛見了面，出了事卻讓三娘替罪，你覺得別人會怎么看我？”

“這……”陳守逸語塞。

徐九英冷笑：“在他們心里我本來就又蠢又壞了，現在還要再加一條沒種。出了事自己不敢擔，全推給別人。如果外人對我都是這樣的印象了，你說我還找得到人為我辦事么？蠢和壞我都能忍，甚至可以拿來當偽裝，但絕不能是軟弱。一旦有人覺得我軟弱可欺，我和青翟就離死不遠了。”

陳守逸思量許久，才小心道：“太妃的顧慮也有道理。只是這樣一來，事態會愈發復雜，讓奴婢很難預測最終的結果。”

“預測很難么？”徐九英斜了他一眼，輕笑一聲。

“太妃有何良策？”陳守逸問。

徐九英沉吟片刻，回頭喚道：“三娘？”

“太妃有何吩咐？”一直沒有發言的顏素上前一步。