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“學棋?”陳守逸懷疑地盯著徐九英,“太妃?”
“是啊。”徐九英理直氣壯。
陳守逸警惕地問:“太妃又在打什么主意?”
徐九英白他一眼:“你不知道太后喜歡下棋么?我這是投其所好。”
陳守逸遲疑:“太后愛好弈棋又不是一日兩日之事,太妃怎么現在才想起來學?”
“之前太后都不拿正眼看我,學了有屁用?”徐九英道,“我最近發現太后這人有點意思,不像看起來那么冷情,可以考慮和她增進下感情。”
陳守逸干笑兩聲:“太妃還真是不放過任何鉆營的機會。”
“廢話。我要不鉆營,現在還是個掃地的宮女呢,”徐九英不耐道,“你就說教還是不教吧。”
陳守逸看了一眼身前空無一物的棋盤,苦笑道:“奴婢還想多活兩年。”
徐九英擰他耳朵:“什么意思?教我下棋還委屈你了?”
陳守逸連忙求饒。待徐九英松開手,他才勸道:“學棋不是一蹴而就的事。再說……太妃知道太后的棋力嗎?”
“不知道啊。”
陳守逸撫額:“請太妃稍待。”
得到徐九英許可,他起身退出。大約過了半刻鐘,他返回室中,手里多了一個卷軸,雙手捧到徐九英面前。
徐九英接過展開,見上面畫著好多方格,方格交叉的地方還密密麻麻的寫著字,直接扔在一邊:“這什么玩意?”
“這是奴*年前記錄的幾份棋譜。”
“什么是棋譜?”徐九英問。
陳守逸額上青筋似乎爆了一下,但他仍耐心地向她解釋:“棋譜就是棋局的記錄。奴當初跟隨宮教博士,有幸見過太后的數次對局。這就是那時奴婢偷偷記下的棋譜。”
“你到底想說什么?”徐九英斜眼看他。
陳守逸指著棋譜道:“奴婢是參詳過太后棋路的。到目前為止,奴婢還沒見太后有過敗績。奴婢自問若對局的人是奴婢,就算全力以赴也不會有什么勝算。”
徐九英有點糾結:“是你沒用還是她太強?”
陳守逸忍不住翻個白眼:“顯然是太后太強。”
徐九英咬了半天指甲,問他:“有多強?”
陳守逸想了想,說:“堪比國手。”
徐九英倒吸一口冷氣,過了一會兒才道:“那你覺得我還有希望不?”
陳守逸張了幾次嘴,到底不想太打擊她,最后委婉道:“奴婢棋力有限,怕是會耽誤太妃研習。若太妃果真有心向學,奴婢就去棋院打聽下,尋著一位名師也許能夠事半功倍。”
徐九英想了想,搔著頭道:“那就先試試吧。”
***
國朝棋風興盛,也不乏愛好此道的君王,因而翰林院中特設棋院以延攬國中高手。宮中也有指點宮人棋藝的內教博士,論棋力卻遠不及這里的幾位待詔。雖然憑陳守逸對徐太妃的了解,對她學棋一事并不抱什么希望,卻還是在次日一早就來了棋院。
他早年因職務之故,不時在翰林院出入,幾位棋待詔對他還有印象,態度也很客氣。可他們一聽完陳守逸的來意,個個都面露難色。
陳守逸也知此事難辦,賠笑道:“奴知此事有些強人所難。奴想太妃也是一時興起,過不了多久就會知難而退。只求諸位應付一下,讓奴在太妃面前交得了差也就是了。”
幾位棋待詔面面相覷,終于有人小聲說了一句:“要不讓小李去?”
陳守逸忙問:“不知這小李是什么人?”
一位年長的待詔賠笑道:“新來的待詔,以前的王待詔推薦的,進棋院還沒幾日呢。”
“王待詔?”陳守逸問,“可是當年勝了東國國手那位?”
“就是他。”
陳守逸撫掌:“既是他薦的人,想必不差。不知奴今日可有幸一見?”
他發了話,立時便有人去請。不多時便見一瘦高男子入內,向陳守逸作揖:“在下李硯,見過中貴人。”
陳守逸細細打量此人,見此人三十五、六的年紀,瘦削憔悴,衣飾也頗為寒酸,一雙眼睛卻亮得駭人。陳守逸微微詫異,面上卻不動聲色:“李待詔客氣了。”
他向身旁的棋盤抬了抬手。李硯知他要試自己棋力,微微躬身后坐到了棋盤前。
陳守逸執黑先行。才下得數手,他便察覺此人棋力非同小可。未到中盤,陳守逸已左支右拙。他看了李硯一眼,見李硯神色從容,顯然還有余力。他心知大勢已去,勉強支撐了一會兒,便徹底敗下陣來。
“李待詔果然棋力超群。”投子后陳守逸笑著道。
“承讓了。”李硯似乎懶于說話,只敷衍地對陳守逸拱了拱手。
陳守逸倒不介意他的態度,反而好奇地問:“方才聽幾位待詔說,李待詔乃是王待詔所薦。某觀待詔棋路亦有王待詔遺風,莫不是他的高徒?”
“他曾經指點過在下一二,卻不是在下師承。”提起舉薦自己的王待詔,李硯仍是淡淡的神情。
陳守逸心道此人棋力雖高,卻似有些不通世故,難怪會被同儕推出來接了這次苦差。他也不點破,微笑道:“李待詔棋力我已了解。還請明日到徐太妃宮中,指點一下太妃棋藝。”
李硯大概沒聽說過徐九英的名頭,點頭應下,全不似其他人那樣推三阻四。
陳守逸走后,有位姓鄭的待詔心善,見李硯還不明所以地在打譜,忍不住上前提醒一句:“徐太妃以前沒和棋院打過交道,小李你明日可要當心點。”