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顧府如今的婢女鮮少有人侍奉過太后。諸人聽了太后的話，也摸不準太后是滿意還是不滿意，故都屏息靜氣，不敢造次。

倒是一名小婢大膽，膝行一步回答：“稟太后，都是林家娘子告訴奴婢們的?！?

太后想了一陣，才似乎反應過來是誰：“你說紫筍？她在京中？”

那小婢答道：“正是。前年林家回京做生意，她便一道回來了。老夫人時常請她過來說話。因怕侍奉不周，府里一得了消息便遣人請她過來指點奴婢們?！?

“她人在何處？”太后問。

“娘子已非顧府之人，不敢擅入，一直候在外面?！?

“讓她進來?！碧蠛皖亹偵馈?

小婢領命，退出去傳話。不多時便見一婦人入內，向太后盈盈下拜：“奴婢紫筍拜見太后?！?

太后笑著扶起她：“快快起來。”

紫筍拘謹地起身，低頭侍立。太后卻很是親昵，拉了她的手向團黃和白露道：“這是我入宮前的侍女紫筍?！?

白露和團黃忙上前見禮。白露還打趣了兩句：“在宮里時奴婢們常說，太后這里蘄門團黃，西山白露，東川神泉都齊了，就差一個顧渚紫筍（注1），卻原來顧紫在這里呢。”

紫筍笑道：“不止呢，以前還有碧澗、明月、芳蕊。不過如今她們都嫁了人，要見面就沒這么容易了。若不是奴此番隨夫家進京，也沒機會見到太后呢?！?

“你家中都好？”太后問她。

“還好?！卑茁逗蛨F黃在，紫筍不敢多說，只笑著回答。

白露和團黃要上前為太后更衣。太后卻擺了擺手：“我和紫筍難得見面，想說會兒話。你們先下去吧。一會兒有事我再叫你們。”

白露和團黃想她們主仆久別重逢，敘舊也是人之常情，便都應了。退出去時白露又道：“奴和團黃就在隔壁，太后若有吩咐，煩請娘子傳達一聲?！?

紫筍連忙應下。

人都退下了，太后卻沒什么話說，而是拿起方才的書卷慢慢展至最后。

她不說話，紫筍也不敢先張口，只能在一旁小心地察顏觀色。

太后的臉上卻看不出什么情緒。良久，她放下卷軸，緩緩開口：“這卷棋經是你放在這里的？”

“是……”

“你見過他？”太后問。

紫筍結結巴巴道：“去，去歲奴家搬到永安坊，偶，偶然碰上，碰上……這經卷也是他交給奴婢的?！?

太后的語氣略顯躊躇：“他……還像以前那樣？”

紫筍道：“他一個人，還在和人賭棋?！?

太后沉默。

紫筍見她不語，鼓起勇氣道：“他說……”

太后抬手：“不必說?！?

紫筍不解：“太后？”

太后臉上浮現一絲苦笑：“我不必再知道他的消息。”

“可他說，還欠太后一個解釋。”

太后有片刻仲怔，最后還是道：“如今才來解釋，不嫌太遲了么？”

“那……奴婢該怎么和他說？”紫筍有些為難。

“你說他還是一個人？”太后問。

“是。”

“那就說……”太后沉吟片刻，淡淡道，“請他早歸云館，努力攻書，將來前程有望，尚可得配良緣?！?

她語氣平靜得像是在說一個無關緊要的人。可紫筍深知太后當年之事，對這樣一個答案，竟有些手足無措。太后顯然已經沒有和她談話的興致，向她揮了揮手。紫筍知道這就是她最終的回應了，伏身行禮后便默默退下。

太后身邊離不開人，她退出后便去找了團黃和白露。兩人得太后允許后進到房內，卻見太后還在神思不屬地看著身側的經卷。

白露見屋內燈光昏黃，怕她傷眼，上前輕聲道：“奴婢再點幾盞燈吧?！?

“不用了，”太后懨懨將書卷了起來，“我累了，這就歇息吧。”

兩人服侍太后睡下，一夜無話。

第二日，太后早早起身。大約夜里睡得不好，眼皮略微浮腫。太后不欲讓家人看見自己憔悴，吩咐團黃多加些妝粉為她掩飾容色。

太后梳妝完畢，正對鏡審視妝容，便有人來報老夫人醒了。太后大喜，不待用飯便匆匆趕去。老夫人才醒過來，精神仍不大好，也還不能開口，見了太后卻不知哪里生出的力氣，緊緊握住了女兒的手。

太后另一只手覆在母親手上，柔聲和她說話。不多時有侍女呈上羹湯，太后接了，親自喂母親進食。其間白露和團黃數次欲接手，都讓太后制止。喂完大半盞湯羹，又看著老夫人入睡了，太后才草草用了些飯食，隨后登車回宮。

雖然太后再三強調不要引人注意，顧家人也不敢不來相送，在庭前密密麻麻跪了一地。因紫筍尚未歸家，也混在人群中。