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只怕是皇后的拉攏手段吧，明珠心里明鏡似的。

幾人步入鳳興宮寬敞的庭院里。皇后還未到，一眾皇親貴女幾乎都到齊了。明珠雖然知道，一定會(huì)有貴族女子作陪，但萬(wàn)萬(wàn)沒想到，人數(shù)竟然如此之多。她數(shù)了數(shù)，圓桌共有十八個(gè)，主位正座自然是皇后的，東西下首按照身份高低，幾乎都坐滿了人。

兩個(gè)宮女見她入場(chǎng)，便引著她來到了皇后下首，東邊第一個(gè)席位坐下。

明珠掃了一眼，只見在場(chǎng)女子個(gè)個(gè)盛裝出席，花枝招展。熟識(shí)的姑娘三三兩兩地聚在一起攀談，言笑晏晏。放眼望去，席上紅飛翠舞，玉動(dòng)珠搖，好不熱鬧。

“喲，這不是今日正主兒，武寧郡主楚明珠嗎？”忽然，一個(gè)尖銳刺耳的聲音響起。座位中忽然走出兩個(gè)女子來，站在明珠桌前，將陽(yáng)光擋住了一半。

在場(chǎng)女子都是有身份的姑娘，從小便接受嚴(yán)格的家教，自然格外注意禮節(jié)。何況這是皇后設(shè)宴，她們即便說笑，也都是溫聲細(xì)語(yǔ)，生怕嗓門高了被人笑話粗魯。

可誰(shuí)知這兩位突然站起來的姑娘，竟像是故意要引起大家注意似的，不僅聲音尖銳，話中更是隱含嘲諷。眾女子不由得停下來，齊齊地向明珠那邊看去。

明珠抬頭，一眼便認(rèn)出，左面的姑娘就是昨天在城郊找她麻煩的桓青青。此刻，她換了一身貴族女子的常見裝束，淺碧色的裙子映襯得整個(gè)人皮膚白了許多，烏黑的秀發(fā)上插著許多珍貴的頭飾發(fā)釵，在陽(yáng)光下熠熠生輝。

只可惜，裝扮雖然好看，人卻并不出挑。明珠終于明白她為何愛作男裝打扮。這個(gè)姑娘五官實(shí)在過于硬朗，穿男裝還能顯出一身勃勃英氣，女裝嘛……看上去倒像個(gè)易弁而釵的男子，只不過是個(gè)略顯柔弱的男子。

想到這兒，明珠不由自主地笑了起來。

“姐姐，她就是楚明珠？”桓青青身邊的女子不滿地道。

明珠這才注意到右邊的女子。不得不說，她實(shí)在是個(gè)美人兒，云髻霧鬟，螓首蛾眉，明眸流盼，朱唇皓齒，長(zhǎng)得比她姐姐好看太多。只可惜，聲音有些尖銳，眼中流露著刻薄。

“婉婉有所不知，這位明珠郡主可是了不得的人物。”桓青青冷冷一笑，回頭掃視了所有女子一眼，道：“我聽人說，明珠郡主有一個(gè)文武雙全的未婚夫婿，就是前陣子貪污了朝廷銀兩的清江太守徐長(zhǎng)澤的兒子，名叫徐子清的便是。”

“哦？邸報(bào)上不是說，那人被流放了嗎？他到底犯了什么錯(cuò)？為何堂堂郡主的未婚夫婿，還要受到這么嚴(yán)厲的懲罰？”被叫做“婉婉”的姑娘好奇地看著姐姐。

“妹妹不知道了吧？在場(chǎng)的姐妹應(yīng)該都不知道，畢竟邸報(bào)上只寫了罪責(zé)，對(duì)其原因，卻是語(yǔ)焉不詳。”桓青青笑得開心，“我來告訴大家，那個(gè)徐子清犯了重罪——逼-奸咱們的明珠郡主！你們說，這怎么能忍？簡(jiǎn)直死刑都不為過。”

在場(chǎng)所有人都不免倒吸一口涼氣。都是閨閣弱女，乍然聽到“逼-奸”二字，不免心頭駭然。有些人同情地望著明珠，有些人卻驚駭?shù)卮蛄恐盖嗲啵恢鯐?huì)如此輕易就說出這兩個(gè)字來，實(shí)在太不像一個(gè)閨閣女子的口吻。

桓青青并沒把這些訝異的、甚至帶有鄙夷的目光放在心上，而是自顧自地繼續(xù)說道，“還有更驚世駭俗的事情呢！你們道明珠郡主怎會(huì)碰上這種事？畢竟，一般的閨閣千金即便訂了親，等閑情況也見不到她的未婚夫婿啊！”

“是啊！到底是為什么？”桓婉婉應(yīng)和道。

“那是因?yàn)槊髦榭ぶ髯约号艿搅艘粋€(gè)叫醉月軒的青樓里，被她那個(gè)花天酒地的未婚夫婿撞見了，頓時(shí)起了歹意。你們說，這到底該怪徐子清豬狗不如呢，還是怪郡主自己不知檢點(diǎn)呢？依我說，這根本就是自作自受，哈哈哈哈……”桓青青突然放肆地大笑起來。

第32章 暗涌

桓婉婉捂著嘴，笑彎了腰，一對(duì)翠玉耳墜晃得厲害，撞在一起，叮當(dāng)作響，“姐姐說的是！真搞不懂，郡主是不是有什么特殊的癖好？否則好端端的大家閨秀，誰(shuí)會(huì)去那種烏七八糟的地方！所謂白沙在涅，與之俱黑。真不知郡主和她的夫婿是誰(shuí)影響了誰(shuí)？或者都不是什么正經(jīng)人吧。說起來，我還真有點(diǎn)可憐那個(gè)徐子清呢。誰(shuí)知道是不是某些方面不滿郡主的意，就被隨便扣上個(gè)帽子，趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的，好給新人騰地方？郡主金尊玉貴，還真是不好伺候，哈哈哈哈哈……”

一席話了，在場(chǎng)之人盡皆震驚，竊竊私語(yǔ)起來。只不過那復(fù)雜的眼神在飄向明珠的同時(shí)，也投向了桓家姐妹。武寧郡主的行為固然一言難盡，可這種話都說得出口的桓家姐妹，看樣子也不是什么有教養(yǎng)的人。

明珠怒極，反而強(qiáng)迫自己一定要冷靜下來。她站起身，寒著臉，從座位上走下來，步步逼近桓婉婉，“桓小姐，說話可要負(fù)責(zé)任。很多事情，眼見的都不一定是事實(shí)，何況道聽圖說？小姐乃堂堂侯府千金，為何不知自尊自愛，卻反而要學(xué)那市井愚婦所為，添油加醋，往人家身上潑臟水？明明是待字閨中的姑娘，卻偏偏要逮住細(xì)枝末節(jié)拼命發(fā)散，還盡往下三濫的方面去想，我是該說你無知無畏，還是思想齷齪？皇家筵席公然口出污言，丟的不僅是你的臉，更是穆陽(yáng)侯府的臉面，令尊令堂的臉面！兩位小姐，還請(qǐng)自重身份！”

一眾皇親貴女原本就對(duì)桓家姐妹頗有微詞，聽了明珠的話，更是紛紛點(diǎn)頭，私下議論起來。桓青青聽得幾句只言片語(yǔ)，盡是批評(píng)她們姐妹的。

沒想到，辱人不成反而自取其辱，桓青青氣急敗壞，拉下妹妹，自己沖上前，揚(yáng)起頭，嘴角冷笑：“好一副義正言辭的嘴臉，裝得還挺像正經(jīng)人！楚明珠，你敢摸著自己的良心說一句，你從來沒去過醉月軒這個(gè)地方嗎？是我們姐妹污蔑你嗎？”

眾人的目光全部聚焦到明珠的身上，只待她說一句“沒有”。明珠一時(shí)語(yǔ)塞，桓青青立時(shí)大笑起來，極盡嘲諷。

“怎么樣，說不出來了吧？大家都看到了，這可不是我冤枉她。俗話說，蒼蠅不叮沒縫的蛋，說到底，還是她自己有毛病，才被人盯上，壓根不值得同情……”

“住口！”一個(gè)憤怒的聲音蓋過了桓青青的冷嘲熱諷。

眾人循聲望去，只見五皇子滿面怒容，快步走來。眾人不免詫異，皇后親自主持的后宮宴會(huì)，一個(gè)皇子驟然來訪，還真是有些突兀。

賀延修卻不管周圍奇怪的眼神，他一把將明珠拉到自己身后，怒視著桓青青，面色恚憤，厲聲道：“桓青青，我警告你，不要在這里信口雌黃，辱人清白！”

桓青青的氣勢(shì)頓時(shí)軟了下來，兩次見到賀延修如此維護(hù)這個(gè)臭丫頭，她的心如針刺一般，百般委屈，幾欲掉淚。

“延……”

“延修哥哥”四個(gè)字差點(diǎn)脫口而出，臨到嘴邊，忽地瞥見賀延修利刃般的眼神，嚇得她一哆嗦，連忙改口，嚅嚅地道：“這不是誠(chéng)王爺親口對(duì)貴妃娘娘說的嗎？難道不是事實(shí)？”

賀延修萬(wàn)萬(wàn)沒想到，她竟然知道自己和母妃的私密談話！是母妃告訴了舅母，舅母告訴了她娘？還是母妃宮里的下人口風(fēng)不嚴(yán)？賀延修心亂如麻，一時(shí)也無法細(xì)細(xì)去想。他只覺得愧對(duì)明珠，明明是拼命想要壓下來的事情，結(jié)果偏偏在自己這里出了岔子。

賀延修環(huán)顧四周，目光堅(jiān)定，聲音清越，“今天當(dāng)著各位千金小姐的面，本王要將一些事說清楚。明珠郡主確曾去過醉月軒，但并非如桓青青所說的那般齷齪。事實(shí)是，醉月軒是敵人窩藏的聚點(diǎn)，異常危險(xiǎn)。郡主為了協(xié)助本王調(diào)查府庫(kù)虧空案，才喬裝改扮，冒險(xiǎn)前往。當(dāng)時(shí)本王與靖陽(yáng)侯都在現(xiàn)場(chǎng)，一明一暗，與郡主里應(yīng)外合，才破了敵人的老巢。由于事關(guān)朝廷機(jī)密，所以案件細(xì)節(jié)并未公開，沒想到竟為郡主惹來了這么多閑言碎語(yǔ)。這些事，郡主不方便說，本王便替她說！明珠郡主并非你們口中不知檢點(diǎn)的女子，相反，她心懷大義，有勇有謀，為朝廷立下了極大的功勛。若有人再敢污蔑她的清白，傳些不三不四的小道消息，我賀延修第一個(gè)不饒他！”

一席話斬釘截鐵，擲地有聲，全場(chǎng)立時(shí)鴉雀無聲，看向明珠的眼神中都帶上了敬意，對(duì)桓家姐妹，自然又多了一分鄙夷。

桓青青再也忍不住，淚珠啪嗒掉下來，哽咽道，“你、你太偏袒這個(gè)女人了！”

“不錯(cuò)，我是偏袒她，因?yàn)樗牡厣屏肌Ｇ褰ぴ馐芎禐?zāi)，她為了幫助饑民，特地放下身份，在粥廠辛苦勞作，為大家分盛食物。試問你桓青青做得到嗎？能放下你千金小姐的架子，到那些身處底層、窮困潦倒的百姓中間去，為他們踏踏實(shí)實(shí)地做點(diǎn)事嗎？你若能，我也愿意偏袒你，替你講話！可惜，你不但做不了這些，反而盡會(huì)惹亂子，瞎胡鬧。昨日若非我出城去接郡主，她險(xiǎn)些被你刺傷。你一個(gè)侯府千金，女扮男裝守在城郊，專等著找人麻煩，你不覺得羞愧，我都替你害臊！”賀延修聲色俱厲地道。

“我、我……”桓青青啞口無言，感覺周圍的目光都像刀子一樣，插在她的背上，讓她說不出話來。

“阿修，你在做什么？”一個(gè)慈祥而嚴(yán)厲的聲音突然響起，眾人循聲望去，這才驚覺太后、皇后、鄭貴妃在一眾宦官宮女的簇?fù)硐拢呀?jīng)踏入了鳳興宮。

這一驚非同小可，眾人搞不清為何沒人通傳，而且事先只知是皇后設(shè)宴，不曾聽說太后也要來啊！來不及想清楚這些，眾人便匆匆離席，忙不迭地起身下拜。

“都起來吧。”太后笑容可掬，示意大家坐下，自己坐到了主席正中的位置。

眾人紛紛起身，回到自己的座位，賀延修挨著明珠，坐到了主席下首第一桌。這一桌原本只有明珠自己，夾在眾人中，已是很突兀，現(xiàn)在多添了他這個(gè)全場(chǎng)惟一的男子，更顯突兀。

明珠好奇地打量著主席上的三個(gè)女人。想來，這幾個(gè)就是后宮之中最有權(quán)勢(shì)的女人了。一個(gè)是皇帝的親娘，一個(gè)是皇帝的妻子，還有一個(gè)是皇帝最愛的女人。太后已是七旬老太太了，可看上去依然十分年輕，望之如五十歲許。皇后看上去四十出頭的樣子，雖是盛裝，但眼角的紋路清晰可見，已見老態(tài)。至于鄭貴妃，明珠看了一眼，便覺挪不開眼。她看上去也就三十歲許，容色煥發(fā)，明艷動(dòng)人，不知是妝容化得好，還是保養(yǎng)得當(dāng)，總之她的皮膚細(xì)膩緊致，臉上絲毫不見皺紋，完全看不出她有一個(gè)年近弱冠的兒子。

難怪皇上這么喜歡她。長(zhǎng)得這么美，換了我，我也喜歡。明珠看得呆了，轉(zhuǎn)頭又看了賀延修一眼。

“你笑什么？”賀延修笑道。

“那是你母親？看上去像你姐姐。”明珠笑道。