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回到村子以后，她慢慢才把心平靜下來。她竭力使自己忘掉那件丑陋事。不久以后，在公社教育專干的幫助下，她在村里教了書。生活似乎再一次被太陽照亮了。

這期間，她一直和城里的顧養民保持著通信關系。他們的信件來往十分頻繁，每個星期都各寫一封。在信中，相互間的戀愛已經公開了。她每個星期都在等待那封甜蜜的信，沉浸在無比的幸福之中。她看來似乎真的已經忘記了那件刺傷她心靈的偷竊事件。

過了不久，她按捺不住自己的激動，就把她和顧養民的關系向父母親說了。

當然，兩個老人比她還激動。和大名鼎鼎的顧健翎老先生的后人結親，對一個地主成份的農民家庭來說，那簡直是一種榮耀。如果在舊社會，紅梅她爸發達的時候，這親事也可以說門當戶對。可如今他們是什么光景！和顧家比較，人家在天上，自家在地下，差別太大了！兩個老人快慰的是，他們含辛茹苦供養女兒上學，一番苦心終于沒有白操。

由于這件事的出現，這個多年破敗和晦氣的家庭一下子有了生氣。在親人們的眼里，紅梅成了全家的大救星。

但是，命運常常捉弄人。一九七八年春天，災難重新降臨在了郝紅梅的頭上。

她自己并不知道，“偷手帕事件”敗露在了她親愛的人面前。傳播這件丑聞的是跛女子的父親侯生才。因為顧健翎是全縣的知名人士，他孫子的婚事也就會有許多人關心。當養民和紅梅的關系在縣城有了傳聞后，侯生才不久就知道，顧先生的孫媳婦竟然就是在他門市偷過手帕的女學生。小市民撥弄事非的劣根性，使他迫不及待向顧老先生告了密。侯生才一家人身體都不好，常到顧先生那里去看病；在侯生才想來，給顧先生揭穿這個“西洋鏡”，往后先生給他們家的人看病就會更認真了，說不定老人家還會拿出什么祖傳秘方。把女兒侯玉英的那條跛腿治成好腿哩！

顧健翎一生修身養性，崇尚《朱子治家格言》，豈能容一個偷雞摸狗者成為自己的孫媳婦？他將養民叫到跟前，把他嚴厲地訓斥了一通，讓孫子很快和那個手腳不干凈的女娃娃斷絕來往！

顧養民一聽這事，如同晴天響了一聲霹靂。他決不相信他所愛的人會做出這種事！他沒有當面頂撞爺爺，但也沒有答應和紅梅斷絕交往。他已經不是小孩子；盡管他尊敬爺爺，可這種事怎么能盲目地聽從他呢？本來他正埋頭復習功課，準備夏天的高考，但他決定甩開手頭的一切，到鄉下去找紅梅……而所有這些郝紅梅當時還蒙在鼓里，她仍然沉浸在她的幸福之中。

第一個不幸的兆頭出現了——她在一星期內沒有接到養民的信。

這太反常了！

正在她納悶的時候，養民突然到她家里來了。她這才又馬上心花怒放——原來他是要上她家的門，才沒給她回信！

顧養民一到，受龐若驚的紅梅一家就緊急行動起來。手忙腳亂地開始給他張羅吃喝；他們翻箱倒柜，把所有準備過年節的東西都拿了出來，真是恨不能把自己的心肝掏出來款待這位未來的女婿。

但紅梅很快發現，顧養民神色有點不對。為什么？是不是嫌她家窮？

唉，你原來就應該想到我家庭的狀況！

吃完紅梅父母精心制作的油糕燴菜后，養民就和紅梅一塊相跟著到村外的山野里去轉悠。一路上，紅梅興奮地對他說這說那，他只是低傾著頭聽她說，自己很少開口。那時正值清明前后，芳草青青，柳綠桃紅，陽光美好地照耀著這對在山野里散步的青年。

在一株紅花艷艷的桃樹下，他們停下了腳步。紅梅手攀花枝，含情脈脈地望著她親愛的人。

但顧養民仍然神色嚴峻，用一只腳蹭著剛冒出地皮的草芽子。他抬頭望了一眼紅梅，突然開口說：“我有件事想問問你！”

“什么事？”紅梅一下子警覺起來。

“你是不是畢業時在原西的門市上拿過人家的手帕？”顧養民直截了當問。他迫切地想知道真情啊！

他緊張地望著她，顯然希望她的回答是否定的。“有……”她平靜地說。

“不！不！這是為什么？為什么！為什么……”顧養民瞪著驚恐的眼睛，絕望地喊叫著。他一下子倒在她旁邊的地上，兩只手瘋狂地抓著黃土，哭起來了。

紅梅象死人一樣呆坐著。她不再對顧養民解釋這件事的前前后后。反正一切都完了；她感到天空和大地一起在她眼前旋轉。

過了片刻，滿臉糊著泥土和淚痕的顧養民爬起來，悲憤地轉過身，默默無語地沿著彎彎的山路走了——永遠地走了。空曠的山野里，在那死一般的寂寥之中，只有一支深情而憂傷的信天游在高原上飄蕩——三十里明沙呀四十里水，五十里路上看妹妹。

牽牛牛開花羊跑青，那時候見罷到如今。

大紅公雞毛腿腿，不想妹妹再想誰。

木鴿子喝了消冰水，往日里喜來今日里灰！

花椒樹上落雀雀，一對對成了單爪爪。

井子里打水麻繩繩短，你丟下妹妹誰照管？

城墻底下撒豌豆，你扔下妹妹誰收留？

一只孤雁當天叫，我心里的苦情誰知道……從此以后，她就墮入了一片黑暗之中。過去的一切都成了一場夢。她不抱怨任何人，只抱怨她自己。她親手把自己的青春年華毀滅了。

同年夏天，她聽說顧養民考進了省醫學院。這消息既不使她高興，也不使她痛苦。那個人的好好壞壞已經與她無干；至于他那光輝的前程，她早就估計到了。

第二年春天，本隊干部的幾個子女都從高中畢業回了村，她的教師職位也自然被擠掉了。她并不為此而過分地難受；她的暗淡命運也早就注定了。這時候，外縣一個親戚給她介紹了當地一位農村小學教員。她二話沒說就答應了這門親事。她挎著一個土布包袱，單身一人來到這個陌生的地方，很快就結婚了……她對自己的婚姻很滿足。丈夫是個公派教師，人很老實，愛她，體貼她。公公和婆婆跟她丈夫的弟弟一塊過；他們小兩口單家獨戶，光景日月倒也很安樂。再說，這地方已經到了外縣，她對這一點也很滿意——她要遠離她的痛苦與恥辱之地。

不久，她懷孕了。她摸著自己不斷膨脹起來的肚子，重新體驗到了人生的幸福；往日的不幸漸漸變得遙遠而模糊了。

但是，災難再一次從天而降。她的孩子剛滿月，男人就死了。可憐的丈夫攢了一點錢，想重新整治一院地方，便雇了幾個人先打幾孔土窯洞，然后準備接石口。為了省幾個錢，他在假日里親自上手去幫工，結果被倒塌的土堆活活壓死了。

苦命的人，常常是雪上加霜！紅梅已經完全相信這是命運的懲罰。命運如此殘酷無情，是不是在報應她曾偷過那幾塊手帕？或者是報應她爺爺在舊社會欺壓過窮人？報應之烈焰啊，如果是這樣，你什么時候才能在罪孽之人的頭上熄滅？

丈夫死后，她完全變成了另外一個人。她不再奢望人世間的溫暖和幸福。世界上的其它事對她來說不僅是遙遠的，甚至是不存在的。她相信她生來就要吃一輩子苦，受一輩子罪。

她活著的唯一寄托就是她懷里的這個小生命——她親愛的兒子。她感謝老天爺動了惻隱之心，看見了她的不幸，給了她這樣一個關照。

為了這孩子，她忍著悲痛重新開始了生活。她天天出山耕田種地；天冷天熱，孩子都背在她的脊背上。她公公和丈夫的弟弟也窮家薄業，給她幫不上什么忙，她就一個人咬著牙苦熬日子……這幾天，溝口的川道上有廟會，她想著到廟會上去賣點茶飯，好給孩子置辦點必需的東西。于是，在公公的幫助下，她就把一點簡單的灶具搬運到那個戲場子里，賣起了餃子。她做夢也想不到，在這個地方碰見了過去班上的同學田潤生……郝紅梅躺在黑暗中的土炕上，一邊流淚，一邊心酸地回首往事。她真后悔去溝口的廟會上賣餃子；要不，她就不會碰見田潤生了。她不愿意再見過去那些同學的面。她希望悄無聲息在異鄉了卻自己的一生；看見過去的熟人，她就會想起自己的往事——而往事是不堪回首的啊！

紅梅又想，田潤生是偶爾相遇，走了也就走了。潤生現在是堂堂的汽車司機，她窮家薄業的，人家怎會把她這樣的人放在眼里呢？再說，過去在學校里，她和潤生也沒什么交往。

可是出乎她預料的是，三天以后，田潤生竟然又開著汽車，來到了家里。

郝紅梅大吃一驚——簡直不相信這是真的！

好心腸的潤生給她拉了幾千斤石炭，帶了一塑料桶菜油，還給她的兒子買了許多吃食和一輛玩具小汽車。

紅梅感動得不斷用圍裙揩眼淚。她把潤生敬讓到她的熱炕頭上，精心給他做了幾碗香噴噴的細面條，還把給孩子留下的幾顆雞蛋，全部打進了調湯里。

潤生臨走時，她把自己賣餃子積攢的十幾塊錢，硬往他口袋里塞。她知道這十幾塊錢也不夠開銷潤生給她帶來的這些東西。但她總不能白白接受人家的禮物啊！

潤生死活不收，最后還是把錢硬給她留下了。他說：“如果我要收你的錢，我也不會給你送這些東西來。你日子過得這么清苦，我想幫助你。我要是順路，還會來的……”紅梅含著感激的淚水送走了好心的同學。

打這以后，過些日子，潤生就把汽車開到了坡底下。他每次來，總要給她和孩子帶點什么；甚至把城里的醬油和醋都給她買來了。

俗話說，寡婦門上是非多，不久，村里就風言風語傳播說，她準備改嫁了。每當潤生的汽車開進村里的時候，孩子們就喊叫說：“看，紅梅的‘后老漢’來了！”

郝紅梅再一次陷入到苦惱之中。活一回人真難啊！嚼舌頭的村民們，我現在這副樣子，怎敢妄想嫁給一位司機呢？你們這樣瞎說，對我倒沒什么，可是叫我的同學怎樣再上我的門呢？我而今好不容易碰見一個好心人，你們難道連這么一點幫助都不容我獲得嗎？