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第二天窗戶紙剛發亮，少平就悄悄地爬起來。

他到院子里的時候，賈冰一家人還在熟睡之中。他很快離開這里，轉到了街道上。

從南關通往北關的大街上，除過趕長途汽車的旅客外，此刻還沒有什么人。

他迎著清冷的晨風，在靜悄悄的街道上匆忙地走著。城市的一切在他眼里都是模糊的，他現在一心想的只是要找到那位沒見過面的親戚。

趕到北關的時候，天已經大亮了。

他從一個掃街道老頭那里打問清楚了去陽溝的路。于是在黃原賓館旁邊折轉身，拐進了一條小溝。溝道相當狹窄，兩面坡上象蜂窩似的擠滿了房屋和窯洞。從這些房屋和窯洞好壞差異來看，少平估計這里是干部、工人和農民的混雜居住區。

他在溝道中沒有鋪瀝青的土路上一邊走，一邊發愁地想：在這么密集龐雜的居住區尋找一家農民，看來太困難了。迎面不時有騎自行車和步行的人走過來，但他沒有開口。這些都是上班的干部或工人，他們不可能知道有個叫馬順的莊稼人。

他看見路邊水井旁邊有個正用轆轤絞水的老頭，盡管穿戴也還可以，但可能是個農民——城邊上的農民穿戴當然不象山區農民一樣破爛。

他便試著走過去向這老頭查問他的親戚馬順。

一下問對了！老頭向他指了指陽面土坡上的一個院子，說：“就住在那里，我們原來是一個生產隊的。”

少平的心咚咚地跳著，興奮地爬上了那個小土坡。

馬順兩口子看來剛起床，尿盆都還沒倒，兩個孩子仍然在炕上睡覺。

當少平向他的親戚說明他是誰的時候，沒見過面的遠門舅舅和妗子算是勉強承認了他這個外甥。

馬順看來有四十歲左右，一張粗糙的大臉上，轉動著一雙靈活的小眼睛。他不冷不熱打量了他一眼，問：“你就這么赤手空拳跑出來了？”

“我的行李在另外一個地方寄放著，我想……”少平還沒把話說完，他妗子就對他舅惡狠狠地喊叫說：“還不快去擔水！”

少平聽聲音知道她是向他發難，他于是立刻說：“舅舅，讓我去擔！”說話中間，他眼睛已經在這窯里搜尋水桶在什么地方。

水桶在后窯掌里！他沒對這兩個不歡迎他的親戚說任何話，就過去提了桶擔往門外走。

馬順兩口子大概還沒反應過來，他就已經到了院子里。

他舅攆出來說：“井子你怕不知道……”“知道！”他頭也不回地說。

孫少平一口氣給他的親戚擔了四回水——那口大水甕都快溢了。

這種強行為別人服務的“氣勢”使親戚不好意思再發作。馬順兩口子的臉色緩和下來，似乎說：這小子看來還精著哩！他舅對他說：“你力氣倒不小，是這，我一下子想起了，我們大隊書記家正箍窯，我引你去一下，看他們要不要人。你會做什么匠工活？”

“什么也不會，只能當小工。”少平如實說。

“噢……我記得前兩年老家誰來說過，你不是在你們村里教書嗎？小工活都是背石頭塊子，你能撐架住？”“你不要給人家說我教過書……”“那好吧，咱現在就走。”

馬順接著就把少平引到他們大隊書記的家里。

書記正和一個干部模樣的人坐在小炕桌旁邊喝啤酒。桌子上擺了幾碟肉菜。

少平跟他舅進去的時候，書記沒顧上招呼他們，只管繼續對那個干部巴結地笑著說：“……這地盤子全憑你劉書記了！要不，我這院地方八輩子也弄不起來……喝！”書記提起啤酒瓶子和那人的瓶子“咣”地碰了一下，兩個人就嘴對著瓶口子，每人灌下去大半截。

把啤酒瓶放下后，書記才扭頭問：“馬順，你有什么事？”

他舅說：“我引來個小工，不知你這里要不要人了？”“小工早滿了！”書記一邊說，一邊又掂起啤酒瓶子對在嘴巴上。不過，他在喝啤酒的一剎那間用眼睛的余光打量了一眼少平。

估計書記看這個“小工”身體還不錯，就對那位干部說：“你先喝著，我和他們到外面去說說！”

三個人來到院子里，書記問馬順：“工錢怎么說？”“老行情都是兩塊錢……”他舅對書記說。

書記嘴一歪，倒吸了一口氣。

“一塊五！”少平立刻插嘴。

書記“撲”一聲把吸進嘴里的氣吐出來，然后便痛快地對少平說：“那你今天就上工！”

他舅在旁邊愣住了，不知外甥為什么把自己賣了這么低的價錢。對于少平來說，就是一天掙一塊錢也干。他先問最迫切的問題：“能不能住宿？”

“能！就是敞口子窯，沒窗戶。”主家說。

“這不要緊！”

上工的事談妥后，少平性急地連他舅家也沒再去，就起身直到南關賈冰家尋他的鋪蓋卷。

來到大街上，他覺得腳步異常地輕松起來。這時他才注意到街道兩旁的景致，商店的門都開了，到處是熙熙攘攘的人群。大櫥窗里花花綠綠，五光十色。姑娘們率先脫去了冬裝，換上鮮艷的毛衣線衣，手里拎著時髦的小皮革包，挺著高高的胸脯在街市上穿行。人行道上的漢槐洋槐綴滿了一嘟嚕一嘟嚕雪白的花朵，芬芳的香味飄滿全城。

少平于是在書架上挑了一本《牛虻》——他很早就聽曉霞介紹過這本書。

就這樣，他背著自己的鋪蓋卷，手里提著那只爛黃提包，懷里揣著《牛虻》，來到了北關陽溝大隊書記家。書記的老婆是個精明麻利人，看來最少能主半個家事。她引著少平，把他送到匠工們住的敞子窯里，并且又把站場監工的親戚叫來，把他交待給了這位工頭。

這敞口子窯鋪了一地麥秸；麥秸上一擺溜丟著十七八個鋪蓋卷，地方幾乎占滿了。少平只好把自己的那點行李放在窯口最邊上的地方。

吃過中午飯，少平就上了工。

他當然干最重的活——從溝道里的打石場往半山坡箍窯的地方背石頭。

背著一百多斤的大石塊，從那道陡坡爬上去，人簡直連腰也直不起來，勞動強度如同使苦役的牛馬一般。

少平盡管沒有受過這樣的苦，但他咬著牙不使自己比別人落后。他知道，對于一個攬工漢來說，上工的頭三天是最重要的。如果開頭幾天不行，主家就會把你立即辭退——東關大橋頭有的是小工！

每當背著石塊爬坡的時候，他的意識就處于半麻痹狀態。沉重的石頭幾乎要把他擠壓到土地里去。汗水象小溪一樣在臉上縱橫漫流，而他卻騰不出手去揩一把；眼睛被汗水腌得火辣辣地疼，一路上只能半睜半閉。兩條打顫的腿如同篩糠，隨時都有倒下的危險。這時候，世界上什么東西都不存在了，思維只集中在一點上：向前走，把石頭背到箍窯的地方——那里對他來說，每一次都幾乎是一個不可企及的偉大目標！

三天下來，他的脊背就被壓爛了。他無法目睹自己脊背上的慘狀，只感到象帶刺的葛針條刷過一般。兩只手隨即也腫脹起來，肉皮被石頭磨得象一層透明的紙，連毛細血管都能看得見。這樣的手放在新石茬上，就象放在刀刃上！第三天晚上他睡下的時候，整個身體象火燒著一般灼疼。他在睡夢中渴望一種冰涼的東西撲滅他身上的火焰。他夢見下雨了，雨點滴嗒在燙熱的臉龐上……一陣驚喜使他從睡夢中醒了過來。真奇怪！他感覺自己臉上真有幾滴濕淋淋的東西。下雨了？可他睡在窯里，雨怎么可能滴在臉上呢？

他睜大眼，發現他旁邊的一個石匠工光著屁股往被窩里鉆。他感到一陣發嘔，趕忙用被子揩了揩臉——他知道，這是那個撒完尿的石匠從身上跨過時，把剩下的幾滴尿淋在了他的臉上。沒有必要發作，攬工漢誰把這種事當一回事！他蒙住頭，很快又睡得什么也不知道了……三天以后，孫少平盡管身體疼痛難忍，但他慶幸的是，他沒有被主家打發——他闖過了第一關！

以后緊接著的日子，一切都沒有什么變化。他繼續咬著牙，經受著牛馬般的考驗。這樣的時候，他甚至沒有考慮他為什么要忍受如此的苦痛。是為那一塊五毛錢嗎？可以說是，也可以說不是。他認為這就是他的生活……晚上，他脊背疼得不能再擱到褥子上了，只好叭著睡。在別人睡著的時候，他就用手把后面的衣服撩起來，讓涼風撫慰他潰爛的皮肉。

這天晚上，當他就這樣趴著睡覺的時候，突然感覺有人在輕輕搖晃他的頭。