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“蕊兒，寶兒，來見過常家叔叔和常家嬸嬸！”，阿牛就是這么機靈，讓他們倆孩子叫我們一聲叔叔嬸嬸，一邊是讓孩子們攀我們為親，顯示親近，一邊也是讓兩位老人明白，縣太爺和太太都是他的至交好友。

楊家的姑娘清秀，兒子看上去也開始透著點斯文，兩人靦腆地張口叫我們：“叔叔，嬸嬸！”

我轉頭對著楊家二老問：“楊老伯如今身體如何？可好些了？什么時候回來的？”

“好多了！多謝奶奶！若不是奶奶，老頭子這身體恐怕就每個盼頭了。”

“能幫上這個忙就好，寶兒你要好好學，小白大夫有一手，海陵缺好大夫！”我對著小男孩說道：“我這幾天跟小白大夫說了，讓他過些日子來海陵開個延壽堂，等你出師了就能回來了！”

蘊哥兒到底肚皮小，吃了幾口就爬下了常遠地膝蓋，自顧自地去玩了，來吃早餐的都是熟客，看著他正是好玩有趣的年紀，都在逗他玩，我一邊和阿牛媳婦聊天，一邊看著孩子。

“蘊哥兒，快過來，讓老爺爺進來！”我看見隔壁街上的一位姓夏的鄉紳要進來，叫孩子回來。小家伙抬頭看那老爺子道：“老爺爺！”說話口齒還奶聲奶氣不甚清楚。

“哎呦呦，可不得了，老夫好福氣啊，讓小公子這么叫一聲，要多活兩年了！”說著他走到常遠邊上，常遠和我一起站起來，叫了他一聲：“夏老伯！”

“不敢當！”他坐了下來說：“今日老夫是特地來找縣太爺和夫人的。春桃，我要一碗面，一屜肉包子！”他一句話兩用。

阿牛讓了位子，帶著他那一家老小要離開，老夏看見他媳婦的公公道：“老楊啊！你這是后福啊！”

“是啊！夏老爺，有了這個兒子，閻羅王立刻讓我去，我眼睛也能閉上了！”蒼老的臉上綻開了笑容。

阿牛這嘴巴功夫實在好，立馬就說道：“爹說什么呢？您老要長命百歲，我上半輩子孤苦，好不容易有爹娘可以孝順。這話我可不愛聽！”

“不說了，不說了！夏老爺，我先走了！”老爺子樂呵呵地帶著一家子往外走。夏老爺的包子和面條也過來了，春桃給我和常遠，拿了壺茶來。

我執起茶壺為常遠倒了一杯，他拿起茶杯喝茶，夏老爺開口對常遠說：“大人，有一事要請教！”

“您說！”

他先是有些踟躕，欲語還休的樣子，嘆息了一聲道：“如今外面的糧食市價，昨日稻米已經漲到了五百文一斗，如今咱們海陵城還在賣不到三百文一斗，這恐怕會造成糧食的外流，導致咱們這里的鄉紳不愿意將稻米賣在本地。這些日子已經陸續有糧商過來收糧，想要以四百文一斗的價格收糧。有人來問我賣與不賣，我想著如今海陵已經收容了那么多的人，如果賣的話，到時候咱們自己這里糧食吃緊！即便是我不賣，也難免有人看出這里的差價想要賣。”說完轉了頭看向我。

常遠示意他道：“夏老先吃，面糊了就不好吃了。”夏老爺聽了常遠地話，低頭吃面。

常遠轉頭問我：“不知夫人有何想法？”

“尊重市場，尊重人性！”我說了這幾個字道：“價高者得，本就是天經地義。我這里收的這些糧食，低于市場價銷售，每個人每天還定量來買，完全是因為夫婿是這里的父母官，我們不能放任這里的百姓不管。但是對于眾位鄉紳，家里有余糧，趁著這個年景多賣幾個錢，這也是人之常情！”

“夏老，多謝您為我來考慮這件事情。承蒙海陵的父老理解，我方才能收留下這許多的外鄉人。如果你們將糧食賣出去，讓別人知道，如今天下大旱的時候，海陵日子過得還算不錯，也算是給我掙臉了。更何況這也是救人一命的事。”常遠喝了口茶，看著夏老爺道。

“大人大義！”說完這句話，他吃光了碗里的面條，一口湯都沒有剩下，匆匆離去，這般急切不知是為何？我和常遠相視一笑。

送他出門，等小九兒起床吃了點東西之后，我帶著阿娘和一家子人坐著車往農莊趕去，很多鹽工合計我給的報酬和自己種地的利弊，他們并沒有把田收回。

去年開始黃河奪淮入海，海陵往北的縣府受災普遍，兩淮鹽業占了天下一半，其他府縣減產，那么對于海陵來說就有了大的機會，幾乎所有沿海的灘涂全部做成了鹽場，能夠這么快的擴張也是因為外來人口的涌入。很多鹽工家庭開始雇傭其他地方逃難來的鹽工。這個收入遠遠高于種糧，自然而然他們會選擇將田皮給我。

這一片田大約百畝，咱們海陵是沖積平原，所以土地大多肥沃，但是受海水侵襲所以鹽堿地也不少。

“奶奶！”我的新任的莊頭老袁，原本是泗縣的一個小地主，我對他點點頭，他帶著我去看育苗田。開春了紅薯的秧苗和芋頭的秧苗，要開始準備起來。

整片田地在春日里，已經冒出了初初的黃色花朵來，去年年底的時候，咱們莊頭上剛剛招了十幾個個人，在那里糾結是種麥子還是種油菜的時候，我結合了時間來看，麥子要到初夏，而油菜籽是春末，更何況油菜籽的秸稈火力足可以直接放一把火燒在田埂里，消除病蟲害的同時，還能增加養分。

我家的小東西，歪歪扭扭地走在田埂上，小九兒則是一路拔著茅草芯子，小河里一群群的鴨子和大白鵝正在悠閑的游蕩。風力水車吱呀吱呀的聲音，很是歡快。

“強子，抓魚呢？”我對著在河里小木舟上下著網的阿強揮手道。

“是呢！奶奶有好幾條河豚，等下您拿回去！”阿強跟我吼道。這一副悠然的景象哪有一絲大旱之年的氣息？

“奶奶，這里大約有五十多畝，全部種紅薯嗎？”老袁問我。

“咱們去年收的紅薯大約能種百來畝，這里全部種頭茬的。另外李莊那里可以種二茬的。還剪剩下的苗子，到鏡湖那里小麥收了起來可以種多少就種多少，不拘收成。咱們的土豆也就能種十來畝地。另外給玉米留些地出來。”我對著他說道。

老袁看著我，我笑了笑道：“有什么就說，不用藏著掖著。”

“奶奶，如今老家的水也退了！鏡湖的田，雖然也遭旱，但是到底是靠著海，雨還多些，水也足，小麥收了不如就種，稻谷。”

“那你的意思是？”我轉頭看向他。

“我老家有三四百畝地，水一退，也就模模糊糊能辨認了。不過要是不回去也就被人霸占了，與其您把這些剩下的紅薯秧子隨便給了鏡湖那里，不如就種到了我老家哪里，出來的收成全部算您這里。”他笑了笑道：“我這命也是爺和奶奶救的，那些田地以后就算您的。”。

我看著他，笑著道：“你這老貨，實在狡詐地緊，我哪里是趁火打劫人，你竟然讓我霸占你的田地？想要回去說一聲便罷了。只是，老袁，鏡湖那里至少在海陵隔壁，我們這里能給一部分人過去。可你那里，離咱們略微遠了些，大災過后，盜匪流竄，就怕不安定。”

他彎腰與我說：“奶奶說的極是，按理逃到海陵，一家子的活命之恩，難以回報。方才提出把家里的田地歸屬給奶奶，也是想著要常爺派人一起派駐咱哪里。”清清楚楚把私心說出來倒也簡單。

我想了想道：“行啊，不過過去再快也要三四天，那些秧苗恐怕也不行了，不如這樣，勻你五石紅薯種，另外有稻谷種也給你二十石，另外土豆、玉米都給你些。你的三四百畝算我種子入股，如何？另外，給你派個五六十個年輕的小伙子，你到那里收田地，種口糧，幫你護著。如何？”

“奶奶，我說了若有收成全歸奶奶，小的萬萬不敢要。”老袁跪在地上。

小九兒帶著蘊哥兒在地里撒歡跑，居高臨下地對他說：“現在看來你是這樣的想法，那么未來呢？要想合作長久，必然要找一個兩廂都覺得不吃虧的做法才好。回去好好勘查地形，黃河一改道，很多良田變成了河道，也許你那些田地已經不在了。趁著還不忙，先回去看看。等你回來再同我計較如何？”

“聽奶奶的！”老袁跪伏在地上道。

第103章

江南人素來有拼死吃河豚一說, 我這里剝了皮，挖了眼, 一條條剝了皮的魚扔進盛滿清水的木盆里, 指揮著常遠打水漂洗。

“你這剝皮手法如此老辣，若是做那刑訊的酷吏倒是一把好手！”他邊為我漂洗，邊說道。

我抬頭呵呵一笑道：“我只對吃的東西有次興趣, 比如兔子比如蛇都可以入我手, 對于人我可沒有這個本事。”

早春的日子里，河豚之鮮美, 東坡老先生覺得值得一死，我亦然。手里的河豚肝，挑撥筋膜，洗干凈之后, 再讓他用勺子, 用流水一勺，一勺地漂洗，最后將這幾付肝浸在大海碗的水里。再去將自己的手，用香胰子洗了幾遍。

“折騰！”他說了一句，我啊呀呀地道：“這魚不處理干凈，一條小小的魚能毒死六七個成年人是妥妥的。”