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“我父親生前曾被一位霍姓制槍高人教授制槍術，可是那霍姓老者不愿意以師徒名義相授，所以父親并沒有拜過師，父親去世早，并未來得及教我很多，雖然也留下幾張圖紙，不過大部分還是我自己在摸索。”這段話因為是初荷很早以前設想若和祁家人說破時就編好的謊言，所以寫起來很是順手。

祁天盯著初荷寫下的這段話看了好一會兒，眉毛一抬，看不出是信了還是沒信，道：“原來如此，半閑齋主人的確是姓霍的，不過和他有交往的是我祖父，所以他的脾性我也不清楚。但從制槍的技藝來看，雖然夏姑娘很是不錯，但和半閑齋的槍比起來，的確還是差不少。”

初荷心有所動，寫道：“可否給我看看半閑齋的槍？”

祁天笑一笑，拿出一個蒙皮盒子，輕輕打開，盒中紅絲絨的襯布上靜靜躺著一支銀槍。

那是初荷見過的最漂亮的火槍，沒有過多華而不實的煩瑣裝飾，但每一個部件都精致異常，部件間精確的勾連榫接幾乎讓人無法相信是單單憑借人手完成的。槍體的金屬經過極其細致的打磨，散發出神秘的柔和銀光。

“讓人無法相信地美麗，對不對？”祁天說，眼里有贊嘆之色。

初荷點了點頭，眼里盛滿被這至美武器點亮的光芒。小時候雖然見過曾祖父的槍，但是那時不懂，并不覺得它們有何過人之處，如今自己也造槍，突然看見舊時覺得平常之物竟是這般杰作，一時自慚形穢，感慨忽生，卻不知寫些什么才能贊頌這非常之美。

“我們一直懷疑，半閑齋主人一定有什么特別的幾何和數學計算之法，再使用什么特別的機床，才能設計和制造出這么精確細致的火槍。說實話，第一次看到夏姑娘的槍，著實一驚，以為是隱匿江湖幾十年的半閑齋主人又出山了，可是再比比，各方面還是差不少。今日聽夏姑娘這么一說，倒是明白了。”

初荷聽了祁天此話，心中暗舒一口氣，但不知為何，總是不能放下對此人的提防之心。

果然，祁天忽然轉了話鋒，語氣里帶著蠱惑的熱度：“家祖曾經說過，半閑齋所知道的造槍術絕非這么簡單，他本可以造出設計更精妙、精確度更高、火力更強的槍，可是他卻不去造。我看夏姑娘幾次改進火槍的設計，便覺得夏姑娘也有此天賦。現如今時代變化，科學之進步已與幾十年前不可同日而語，我們有更強的鋼鐵、更好的機床，將來可能還會有更具威力的炸藥，夏姑娘如果愿意，一定可以造出超越前輩的武器。”

說到這里，祁天頓了頓，吐出帶著灼熱溫度的字句：“我愿意幫助夏姑娘，造出這世上最完美的槍來，在這個蒸汽與鋼鐵的時代，你會擁有財富、權利與榮耀，青史留名。”

這世上最華麗的美景驟然展現在兩個少年面前，本杰明原本就如星子般的眼睛里如今簡直可謂是繁星密布般璀璨，他一把握住初荷的手，有些激動地叫著她的名字：“初荷，初荷。”

初荷卻出人意料地保持著與年紀不相稱的冷靜，道：“你讓我想一想，如果可以的話，你能不能把你所知道的關于半閑齋主人的事都告訴我，我對他很好奇。”

別過祁天，初荷和本杰明匆匆趕往刑部，寧家的案子今日開審，雖然之前錄了口供，但是初荷還是要準備隨時作為證人被叫到庭上問案。兩人來到衙門口，見常櫻已經等在了那里。

常櫻一見初荷，便將她拉過去，低聲說：“初荷妹妹，這案子最后不管怎樣，薛懷安緹騎的官職必是保不住了，妹妹到時候勸勸他轉投我綠騎吧，且不說別的，妹妹念西湖書院那種地方，就要花多少銀子，薛懷安總是要找個好差使。”

初荷笑一笑，沒答應也沒拒絕，深深做了個拜謝的動作，這才進了衙門。

刑部的審訊倒是意料之外地順利，傅沖很順當地全部招了供，并未如預想一般需要初荷或者薛懷安與其當庭對質。

根據傅沖的供詞再加上初荷證詞的補充，事情的真相就成了這般模樣：

陸云卿因為研究煉金術需要大筆錢財，卻不愿向已經債臺高筑的葉鶯鶯借錢。通過葉鶯鶯，陸云卿認識了德茂銀號的少東家寧霜，而寧霜某次酒后失言，透露了一些德茂的重要內情給陸云卿，于是陸云卿便收買了幾個湖廣來的流民作下這劫案。案發之后，因為沒有順利逃脫，且陸云卿發現自己要不久于人世，等不及贓物出手，便轉而要求以十分之一的現銀交換贓物。因為當時寧家內有薛懷安，外有崔執，陸云卿想要順利運走現銀十分困難，所以他找到了一個德茂之人幫忙，此人便是傅沖。他和傅沖定下交易，要傅沖幫自己順利取得現銀且清除掉那幾個流民，作為交換，陸云卿會對寧霜不慎泄密一事守口如瓶，免得這位寧家原本就名聲不好的女少東家受到各位股東的更大責難。

因為案情清晰明了，且主犯已經身亡，傅沖以脅從之罪被判了流放瓊州，而薛懷安最終被定了越權之罪，但從輕而罰，只被免了錦衣衛的官職。

于是仿佛，一切塵埃落定。

初荷和薛懷安、本杰明三人走出刑部的時候，見寧霜正站在路邊，和一乘轎子里的人說著什么。正值盛夏，那轎子卻放下四面的竹紗簾子，也看不清里面坐的究竟是何人。

寧霜原本垂首站著，模樣頗為恭敬，然而不知轎里之人講了什么，她突然失了儀態，大聲道：“對，我就是故意為難你，我就是一直記著過去的事不忘，這輩子都會記著尚玉昆。我承認，我怕死，我怕窮，父親大人，你盡可以拿這些來取笑我。父親大人做事向來滴水不漏，我找不出半點兒紕漏，可是我的心里像明鏡一樣，我都知道的，你騙不了我。”

說到這里，寧霜忽然紅了眼眶，一只手指著自己的小腹，臉上帶著報復的快意，道：“你能操縱傅沖，你能操縱所有人，偏偏就是操縱不了老天。老天就只給你一個我，還有我肚子里這寧家唯一的血脈，所以我就要活著，好好地活在你的眼皮子底下，每天都想著該怎么再瞎折騰，讓你天天看著我，天天防我，讓你知道，這天下事，不是事事你都能如意的。”

寧霜的激烈換來一片沉默。

“起轎。”轎子里傳來一聲渾厚低沉的命令，于是轎夫們抬起轎子，快步走了，只留下寧霜一個人孤零零站在夏日烈陽之下。

薛懷安低低嘆了一聲，走過去，輕輕拍一拍她的肩頭，道：“寧二啊，我沒有怪過你，初荷同我講了，我想我能明白。”

寧霜扭頭望了薛懷安一眼，道：“薛三兒，你信我的是吧？我和陸云卿之間不過是我傾慕他的才華風度而已，我沒有對不起傅沖和鶯鶯姐。我幫陸云卿，是希望他和鶯鶯姐能好，你明白的吧？我就像當年一樣，心里犯了渾，可我就是忍不住這渾勁兒。我第一次想到這法子的時候就忽然明白，平白過了這些年，我還是放不下過去的自己。你懂得是吧？懂得吧？”

寧霜有些失控地疊聲問著，不像是期待著回答，倒像是要將心里的洪水傾倒而出，終于，在傾盡的剎那，突然再也支持不住，跌坐在地上，將頭埋入膝間，像個無助的孩子一樣，嗚嗚哭了起來。

啟程

傅沖啟程那天，薛懷安臨時決定去送送他。

意料之外的是，在刑部大牢門口，薛懷安并沒有看見來送行的寧霜。

“沒想到薛兄會來。”傅沖笑了笑道，“其實心里一直覺得對不住你，這次的事連累你了。”

“和你有什么關系，是我自己愛管閑事。瓊州是海上的彈丸小島，據說瘴氣彌漫，惡獸橫行，傅兄此去要多多保重啊。”薛懷安說道。

“多謝薛兄關心，泰山大人已經打點好一切，應該不會很艱難。”

薛懷安搖搖頭，道：“唉，寧霜說了，你還是要自己小心，切不可把她父親說的都當了真。你現在于他已是無用之人，你以為他做不出卸磨殺驢的事情嗎？”

傅沖慘淡一笑，說：“那又怎樣，此去本來便有死在異地的覺悟，已是了無牽掛。”

“那孩子呢？也不會惦記嗎？”

“如果沒有我，恐怕霜兒能多愛孩子幾分吧。”傅沖說完，已是心灰意懶，了無生氣。

薛懷安于這樣人情間的糾葛最是摸不著頭緒，一時也不知道該怎么安慰傅沖，躊躇很久，才冒出一句：“你想太多了，這事你一力承擔，她怎么會那樣想。”

“在她看來，我一力承擔，必然是受了她爹的好處，所以她寧愿自己獲罪，也不愿承我的情吧。”

薛懷安聽了暗想，那倒是，非但是她，就是我也這么想。但他也知道此時總是要多安慰幾句，便道：“不會的，寧霜不會那樣不分好歹。”

傅沖勉強笑笑，像是聽了個并不好笑的笑話，說：“發生劫案那些天，我很早就看出霜兒和陸云卿大約有所謀劃，畢竟是天天在一起的夫妻，她心里盤算什么我總是能猜到幾分。我可以不介意她和陸云卿親近，也不介意她事事為葉鶯鶯著想。我只想在她被你和崔執還有她爹三人迫得心煩意亂的時候幫幫她，可是三番五次和她明里暗里地說，她不是不明白，卻就是不愿意依賴我。你以為是她叫我和陸云卿合作的，而我為了袒護她才說是陸云卿找我合謀，對不對？偏生這一處我沒說假話，她沒有來求我，是我見她惶惶于崔執雷厲風行的手段，便自行找了陸云卿做交易的。但不管我做什么，她也只會認為，我是承她父親的情，才替她收拾殘局。”

薛懷安不想還有這樣一層曲折，不知再該安慰些什么，一時無語。傅沖看看薛懷安，轉而道：“薛兄以后可有什么打算？”

“我想帶著舍妹先去游歷一段時間，浪跡江湖吧。”