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“我也恨你，可是卻沒法子不喜歡你?！标懺魄湔f。

初荷不敢再聽，掉頭就走，沒走幾步，聽見身后有開門的聲音，心虛地一回頭，正看見陸云卿走出來。

在燈火并不明亮的后臺(tái)夾道里，那人懶散地半倚在門邊，挑眉看著初荷，臉上有游戲一般的清淺笑容。

初荷莫名覺得心“咚咚”跳著，她很是奇怪，眼前這個(gè)男人，分明臉色青白，眼眸幽暗，卻讓人想起書中的魏晉人物——面涂白粉并通過大量服食丹藥和飲酒而變得神志恍惚，卻有種病態(tài)的頹唐之美，就像流星在墜落之前的剎那燦爛一樣，明明即將消亡，卻讓人神迷。

煉金者

“喂，初荷，你叫初荷對(duì)吧？”陸云卿問道。

初荷心頭掠過一絲不悅，她以為自己就算再平凡，好歹也和陸云卿有過些接觸，何至于讓他連名字也記不清，如今這樣問，分明有故意戲弄或者輕看的意味。

大概是剛動(dòng)過氣的緣故，陸云卿的神色有些疲乏，見初荷站在那里不說話，慢悠悠往前走了幾步，像看透她心事一般說：“我其實(shí)記得你名字，只是我最近記性越來越差，生怕叫錯(cuò)了唐突小美人。你是來考學(xué)的吧？考上哪間了？”

初荷因?yàn)橥德牭氖掠行┠樇t，倉促地用手指在墻上寫了個(gè)“西”字，第二個(gè)“湖”字還未寫完，陸云卿已經(jīng)會(huì)意，了然一笑，道：“西湖書院是吧，真不簡(jiǎn)單，那現(xiàn)在該叫你一聲小秀才了?！?

按照南明學(xué)制，公學(xué)畢業(yè)能考取官府認(rèn)可的官辦或私立書院，都可以算是秀才，再經(jīng)過四五年不等的學(xué)習(xí)，通過了官家統(tǒng)一的書院畢業(yè)考試，就是舉人。如果舉人取得更高一級(jí)書院的入學(xué)資格并再次通過官家考試順利畢業(yè)，則稱為進(jìn)士。故此，如今的初荷的確可以被叫作秀才了。

只是這“小秀才”幾個(gè)字由陸云卿口中叫出來就格外曖昧，初荷有些不好意思，不知道該怎么應(yīng)對(duì)才好，似乎掏出紙筆寫字只能凸顯自己的缺陷，下意識(shí)地避過陸云卿的眼神，手指在墻上無意識(shí)地輕輕畫著。

陸云卿卻無視初荷的局促，繼續(xù)又問：“那你學(xué)的是理數(shù)科還是經(jīng)史科？”

初荷隨手寫了個(gè)“理”字。

陸云卿見了，露出稍有些訝異的表情，說：“那很是了不起啊，能入西湖書院學(xué)理數(shù)可不容易。那么小秀才可喜歡化學(xué)？”

初荷隨即點(diǎn)點(diǎn)頭。

“這樣的話明天來我家玩兒吧，你知道我是什么人嗎？”陸云卿瞇起眼睛，故作神秘地問。

初荷還未來得及回答，便見陸云卿的身子傾壓下來，驟然將她籠罩在他的陰影之中。他的面孔貼近她，在她耳邊輕如吐息一般說出一個(gè)詞：“alchemist.”說完，笑著摸一摸她的頭，抬步離開了。

初荷怔怔地站在原地，耳上的肌膚似乎還停留著那人氣息引起的微癢，腦子里盤旋著“alchemist”這個(gè)單詞，一時(shí)有些迷糊。

他說他是煉金術(shù)士？這是什么意思？是在暗示他是化學(xué)家嗎？

但如果是化學(xué)家的話，似乎沒有必要用那種炫耀似的口氣吧。

在這個(gè)時(shí)代，所謂化學(xué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有物理、數(shù)學(xué)、機(jī)械等這些學(xué)科受人們重視。與已經(jīng)開始建立起比較系統(tǒng)的研究體系的物理和數(shù)學(xué)不同，化學(xué)仍然是神秘的沒有完全從煉丹師和煉金術(shù)士的陰影之下走出來的怪胎。一方面，化學(xué)家還無法科學(xué)而令人信服地解釋為什么有些東西相遇時(shí)會(huì)生成新的物質(zhì)，不同物質(zhì)為什么會(huì)展現(xiàn)不同的化學(xué)特性；另一方面，商人們?cè)诰薮蟮睦骝?qū)使之下，不斷制造著各種還沒有被完全了解的化學(xué)物質(zhì)。

比如令化學(xué)家、煉丹師和煉金術(shù)士著迷的煤焦油，很多時(shí)候僅僅是出于偶然或者突發(fā)奇想，他們往里面加入某些物質(zhì)，再加以提煉，就會(huì)產(chǎn)生染料、香味劑等各色截然不同的并且是意料之外的新物質(zhì)。所以煤焦油的狂熱信徒們相信，這從固體中產(chǎn)生的液體之中隱藏著全世界所有的物質(zhì)。

但因?yàn)闆]有人能夠解釋變化的原因，化學(xué)就變成了一門只知其然不知其所以然的神秘學(xué)問。化學(xué)家也從未受到如其他科學(xué)家一般的尊敬，他們的名字更多時(shí)候是和故弄玄虛的騙子，或者唯利是圖的商人聯(lián)系在一起的，甚至在很多守舊者的觀念里，chemist（化學(xué)家）就等同于alchemist。

初荷受社會(huì)風(fēng)氣影響，于化學(xué)也沒有特殊愛好，但是因?yàn)樵凇稑屍骺傄分幸娺^一些很特別的物質(zhì)名稱，隱約覺得化學(xué)一科遠(yuǎn)沒有如今人們所知這般沒有系統(tǒng)性，諸如丙二醇或者三硝基苯酚這樣的名字，盡管不知道為何如此取名，也可以看出其中定是有某種數(shù)學(xué)般的命名規(guī)則。

這讓初荷不禁對(duì)陸云卿更是好奇，當(dāng)天夜里腦海中反反復(fù)復(fù)出現(xiàn)這個(gè)人的模樣，竟是幫她無意中轉(zhuǎn)移了些對(duì)薛懷安官司的愁煩心緒。第二日一早，初荷終于忍不住，拐彎抹角找葉府下人打聽出了陸云卿的住址，自己一個(gè)人跑去登門拜訪了。

讓初荷沒想到的是，陸云卿這樣的倜儻人物竟然住在帝都一處老舊的巷子里，雖然是單獨(dú)的院落，但那小小一方天地與幾間屋舍，與擁有豪華戲院的葉鶯鶯當(dāng)真是一個(gè)地下一個(gè)天上。

陸云卿的神色有些疲憊，眼下泛青，大約是沒睡好，打著哈欠站在門口，不陰不陽地說：“這么一大早你跑來做什么？”

初荷當(dāng)即愣在原地，不知是該進(jìn)還是該退，心想明明這人邀請(qǐng)我今天來做客，怎么如今又這么說？

陸云卿看著不言不語定定望住自己的少女，一改昨日的親近態(tài)度，臉上露出不耐煩的神色，道：“到底有什么事，快說?！闭f完，他臉上露出刻毒的笑容，繼續(xù)道，“哦，對(duì)了，忘記你是個(gè)啞巴，根本不會(huì)說話，我這不是難為你嘛?！?

初荷自從失語以來一直被薛懷安小心呵護(hù)，他甚至特意向初荷周圍的師長(zhǎng)同學(xué)挨個(gè)兒打過招呼，拜托大家體諒照顧初荷不能言語，再加上惠安小城民風(fēng)淳樸，故而初荷很少被人當(dāng)面譏笑過不能言語之事，就算偶爾有人當(dāng)面說了，那往往也是先結(jié)了梁子，她心上總是有防御的準(zhǔn)備。

然而如今這境地，倒有些像是她一廂情愿送上門來被陸云卿羞辱。初荷心里既委屈又生氣，咬住嘴唇，冷冷直視著面前的男子，向后退了一步。

陸云卿卻仍然不罷休，繼續(xù)咄咄逼人地說：“你這么盯著我看什么？小小年紀(jì)眼神就這么冷森森，長(zhǎng)大了不知道要成什么禍害?？斐鋈ィ氵@丫頭看著就叫人心煩?！?

初荷聽了，扭頭就走，沒走出兩步就聽見身后有摔倒的聲音，扭頭一看，卻見陸云卿不知為何摔在地上，身體蜷縮成一團(tuán)不斷抽動(dòng)，似乎很是難過的樣子。

初荷猶豫了一下，還是走上去想要幫忙。不料恰恰趕上陸云卿自己扶著門框艱難地站起來，一見初荷伸來的手，猶如躲避瘟疫一樣，閃身就往院子里走。然而他腳下虛浮，這猛地一走，一個(gè)踉蹌就往前栽去，幸好初荷跟上一步扶住他，才不至于又摔倒。

陸云卿再一次想要甩開她的手，但初荷整日敲鐵刻木，手上勁力足，這一甩并未甩開，他便發(fā)起狠來，沒有被扶的那只手勾過來就去抓初荷的腕子，竟然帶著小擒拿的功夫。

初荷沒防備，要躲已然躲不開，腕子被他指頭扣上，可惜那手指竟是沒有半分力道。

蒼白消瘦的手指扣在少女纖細(xì)的手腕上，微微抖動(dòng)著，于每一個(gè)顫動(dòng)的關(guān)節(jié)處透出疲弱者的悲哀。那手指的主人，終于失去支撐狠戾態(tài)度的最后一口氣，臉上現(xiàn)出蒼涼的神色，低低地、近乎哀求地說：“你走，走開，別看著我?！?

盡管不應(yīng)該在這樣的時(shí)候放棄一個(gè)看上去似乎生了病的人，但初荷被陸云卿眼睛里堅(jiān)定的拒絕所撼動(dòng)，緩緩松開手，看著他踉踉蹌蹌走回屋里。

屋子里先是傳來一些像是瓶瓶罐罐撞擊的聲音，沒多久，安靜下來。又過了一會(huì)兒，初荷聽里面再?zèng)]動(dòng)靜，不放心地走到屋門口，將虛掩的門推開一道縫兒，悄悄往里面看去。

那果然是一個(gè)化學(xué)家的屋子。屋子正中是一個(gè)擺著坩堝、酒精燈、細(xì)頸瓶等各種化學(xué)器皿的大臺(tái)子，左右首的墻邊都立著大閣柜，柜子里滿是各種大小的貼著標(biāo)簽的瓶子和罐子，正對(duì)面是一個(gè)大書架和一張羅漢床，陸云卿正趴在羅漢床上，脊背隨著呼吸輕輕起伏，肩胛骨突兀地?fù)纹鸨∩溃駨纳眢w上陡然刺出的尖削怪石。

“別偷看，走開。”陸云卿以低啞的聲音說，稍一頓，語氣柔和了些，“我沒事，只是沒睡好，躺一會(huì)兒就行了。”

初荷聽了，輕輕關(guān)上門，快步離開陸宅。

初荷回去后左思右想，始終覺得不妥，便和葉鶯鶯說陸云卿很可能生了什么病。葉鶯鶯聽后面露憂色，告訴初荷陸云卿身體不好已經(jīng)很久，大夫看過不少，藥也吃了不少，但一直不見起色，就這樣不好不壞地拖著。雖然兩人昨日才吵過架，可葉鶯鶯終是心軟，準(zhǔn)備派幾個(gè)仆役去接陸云卿過來住。臨走時(shí)，她想起還有重要事情沒告訴初荷，道：“你去寧家看看，寧二今兒上午到帝都了，應(yīng)該有什么新消息帶回來了?！?

初荷聽了拔腿就走，匆匆趕到寧府，掏出紙筆寫明來意，寧家下人卻說寧霜前腳才往葉府去。初荷撲了個(gè)空，又急急往回趕，回到葉家的時(shí)候，已是汗?jié)癖∪埂?

寧霜見了眼前少女有些狼狽的模樣，忍不住心生憐惜，伸手想去幫她拂開被汗水粘在臉頰的碎發(fā)，卻被初荷輕巧避過，抓住她的手，眼巴巴地等她說話。

寧霜嘆一口氣，道：“你這丫頭還真不容易親近，倒是對(duì)薛三兒上心得緊，也不枉他這么掛念你。他的案子我已經(jīng)在疏通，你不用太擔(dān)心，只是他說你沒有自己在外面生活過，那個(gè)本杰明又是西洋來的，拜托我以后多照應(yīng)你，要不你搬來我家吧？”

初荷只覺無論在哪里都是客居，不想再多麻煩一個(gè)人，便搖搖頭，手指向下點(diǎn)點(diǎn)，示意自己住在這里就好。

寧霜明白了她的意思，也不勉強(qiáng)，說：“這自然隨你，你愿意留在這里鶯鶯姐也不會(huì)介意。只不過，我想你也能看出來，結(jié)拜這個(gè)事情是我年紀(jì)小時(shí)胡鬧硬拉著薛三兒去拜的。鶯鶯姐和薛三兒可沒有我與他這樣的交情，麻煩她不如來麻煩我。”