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祁天有些不能相信。

他一直堅信，這世界上有少數人是可以憑借直覺去了解別人的，他就是其中一個。這是一種接近動物本能的直覺，在很多時候，能讓他在深思熟慮之前就知道如何趨利避害。所以，在他第一次看到銀記火槍的時候，手指觸到那被打磨得異常光滑的槍體，劃過那些復雜彎曲的弧形裝飾雕刻線，他就已經可以憑直覺去勾勒那造槍者的模樣。

那應該是很安靜的一個人，全部的熱情和創造力都隱藏在身體的深處，形成唯有他自己才知道的秘密之泉，只有他的指端會泄露這秘密，將這些熱情和創造力透過金剛石刻刀和砂紙留在火槍堅硬的軀殼上。

但眼前之人，太過明朗生動，血脈里躍動的生命力像陽光一樣擋也擋不住。

祁天隱在鏡片后的狹長雙眼輕輕瞇了起來，似乎是想要遮擋住眼前少年的明亮，好看清楚在那明亮之后究竟隱藏了什么。

少年的身后，只不過半藏著一個少女，半大孩子的臉龐，眼睛清澈單純，略略帶著一點兒不安，纖弱而無害，幾乎可以忽略。

“尊駕就是銀記槍的制造者嗎？在下祁天，在祁家行三。”祁天按下心中疑慮，拱了拱手，說道。

本杰明扯開一個燦爛的笑容，上前一步，伸出手，以生硬的腔調說：“你好，我是本杰明·朱，很高興見到你。”

祁天愣了愣，訝異于眼前之人的西式禮節和名字。他自己少年時代也曾在法國和英國游學兩年，對于西方人的握手禮并不覺得別扭，只是全無預料之下，突然遇上這樣的事情，機變如他，也需要一瞬的適應時間。

他伸出右手，禮貌地和本杰明握了握，隨后手上微微一僵，頓了一剎，緩緩松開，說：“glad to meet you.”

本杰明眼里露出驚喜之色：“glad to meet you too. i heard that you do like my guns.”

那是很純正的牛津口音，儼然是生于斯長于斯的少年。

祁天不由得稍稍放下些心頭疑惑，心想：也許，這樣身世的人不能以常情來判斷吧。他的臉上浮出友善的笑容，說：“yes, they are marvelous.if my english was not so rusty, i would give them more praise.”

本杰明眨眨眼，顯得異常機靈，重新操回漢語，以他的西洋腔調說：“那我們還是講漢語吧，我漢語不錯的，至少應該比你的英文強，我可以找到十種不同的詞來贊美你。當然，你要是想贊美我，用漢語我也是完全能懂的，你可以盡情地贊美我，沒關系，我不是一個容易驕傲的人。”

祁天在確認自己完全正確理解了這堆奇怪腔調的漢語之后，只能感嘆，自己一定是遇到傳說中的科學怪人了吧，就是那種頭腦因為在某方面特別發達，所以在其他方面產生異常的特殊人種。

他看了看本杰明身后的初荷，道：“自然要贊美，不過，在下還有要事想和朱公子單獨商談，我房中備了些酒菜，不如我們一邊飲酒一邊說，如何？”

“祁公子的意思是不讓初荷進去是嗎？那可不成。”本杰明很直白地說。

祁天忍不住輕輕壓了下眉頭，隨即反問：“這位初荷姑娘，是朱公子可以完全信賴的人，是嗎？”

“是的，她是我的左胳膊右腿，我什么都不瞞著她。”

祁天輕笑一聲，道：“我聽說交易的時候你都是讓這位姑娘去的，你這樣躲在她后面是害怕吧，就像小雞要躲在老母雞身后那樣。如果就這么大的膽子，那么還是算了，奉勸公子不要再碰軍火生意。”

本杰明長于街頭和孤兒院，最是受不住別人說他沒有膽色，腦子一熱，忘了初荷的交代，大聲說：“誰怕了，那樣的小事我懶得去管。你說這么多不就是叫我單獨和你進去嗎？進就進，不過，反正我會把我們說的回去都告訴初荷，我什么也不瞞她。”

“既然這樣，那公子請進。我和公子商談之后，公子要是覺得想和這位姑娘說，就由你說去，在下沒權過問。”祁天說完，微微一笑，做了一個請進的手勢。

初荷一看本杰明中了對方的激將法，完全忘記自己囑托過他兩人切勿分開，心中萬分焦急。無奈此時她什么也不能做，眼睜睜地看著本杰明跟隨祁天步入客棧房間，一道烏木門板輕輕一合，將她和他們隔絕開來。

她的心一下子被懸在半空，一半是希冀，一半是擔憂。時間一分一秒地過去，屋里沒有任何動靜，她猜到里面應該是有個套間，兩人一定是在那更隱秘的里間商談。

他們在談什么？

本杰明會不會露出馬腳？

這些問題盤旋在她的腦海，她開始后悔當初為什么沒有直接說槍就是自己造的。

是因為害怕吧？

是的，是害怕，是膽怯。

就算是以為自己已經做好準備，在最后一刻，她還是害怕了。

在面對未知的命運時，她本能地退縮了一步，讓本杰明擋在了她的身前。那扇緊閉的烏木門忽然明晃晃，照得人眼暈，宛如一面鏡子，照出了她的膽怯，徹頭徹尾，不容逃避。

不知道過了多久，門輕輕被推開，她落在門上的影子轟然破碎，里面現出一張燦爛的笑臉。

“初荷，等急了吧。”本杰明笑著說，“我們可以回家啦。”

“那，朱公子，恕不遠送。”祁天在本杰明身后施禮道。

“祁公子客氣了，后面的事情我們書信聯系。”本杰明說完還了禮，一拉初荷的衣袖，牽著她走出客棧。

兩人站在黃昏喧嘩的大街上，本杰明得意地看著人來人往的街市，道：“初荷，我剛剛幫你談成了大生意呢。”

“什么生意？”初荷寫道。

“那個祁公子啊，想找我一起研究新一代的槍械，我已經答應了。只要我們有需要的話，他會出錢、出人又出力的。我先要了一千兩定金，怎么樣，夠厲害吧。”本杰明說完，拿出一張銀票在初荷面前揮了揮。

初荷有些不相信，那個祁天看上去是如此精明的人物，小笨真能在他面前過關嗎？

本杰明看見初荷臉上不置信的神色，笑道：“怎么，錢太多不敢相信了是吧？呵呵，我也是呢！早知道這么容易就答應，再多要一點兒才對。一千兩的話，要把銀幣壘到房頂上了吧，哈哈，哈哈。”

本杰明忍不住哈哈大笑起來，仿佛看見白花花的南明官制銀幣像雨點兒一樣從天上噼里啪啦地掉下來。

初荷到底年幼，不及深想，輕易地被本杰明的愉悅感染，捂著嘴也笑了起來。

南方夏季的熱風迎面拂過，吹在少年男女的身上，衣帶輕飄，發絲飛揚，誰也沒有察覺，在這個夏日的傍晚，火槍時代的大幕開始徐徐落下。

秘

初荷和本杰明回到家的時候，薛懷安前腳才跨進家門。

他看見這對推門而入的少年男女，臉上都掛著笑意，似乎剛剛經歷了什么有趣的事情。橘金色的夕陽披在兩人身上，竟是奪不去這樣年輕生命的半分光華，直叫人感嘆好一雙與日月同輝的璧人。