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潘掌柜一邊觀賞美景一邊說道：“張老弟，弟妹，你們家這日子過得挺紅火呀，這果園菜園有了，雞鴨鵝也有了，還有羊和牛，前面還有條大河，還能撈魚，真是要啥有啥?！?

張耀祖這個悶葫蘆突然也打開了話匣子，向潘掌柜說起了這幾年的發家歷史。

“這片園子你也別看現在挺熱鬧，以前可荒了，就是一片荒地，種菜也不行，種地更不成。最后還是小北說要種樹，我就種了梨樹桃樹棗樹柿子樹啥的，這不，都到了掛果的時候了，再往前走，還有一大片柿子樹，今年秋天也掛果了。到時候你一定得嘗嘗?！?

潘掌柜忙說：“你家這頭茬柿子，我一定得吃到嘴?！?

果園太大了，潘掌柜自然走不到頭，他們在里頭轉悠一陣便出來了。

潘掌柜出了果園就提出告辭，他還要去串親戚呢。

趙清河本來是想留下來住一晚的，但看到潘掌柜喝成這樣，放心不下，只得跟著他走了。他還得去駕車呢。張小北得知趙清河竟然會駕車，也不由得一臉驚奇，趙清河不好意思地道：“我剛學會?！?

眾人把東西搬到馬車上，又扶著潘掌柜上了車，趙清河坐在車轅上，手里拿著鞭子。

胡氏到底還是有些不放心，再三囑咐道：“清河，你可小心些?！?

潘掌柜十分放心地說道：“你們都放心吧，清河這孩子干啥都穩當得很?！?

張家眾人揮手跟兩人告別。

潘掌柜和趙清河一走，張小北就趕緊拉著娘親到房里說話。他把趙清河告訴他的話都轉述給了母親聽。胡氏聽罷，雖然心中滿是遺憾，但到底也是無可奈何，她比較慶幸的是還好這事沒有說透，不然的話，以后雙方見了面都會尷尬的，而且他家面子上也不好看。

胡氏抽了空又把李家的事委婉告訴了大女兒，張小草雖然略有遺憾，但并沒有怎么傷心。張小北覺得他姐可能對李先生的感情多半仰慕和感激，就像一片薄云似的，若有若無，風一吹都會散開，散了也就散了，日子還要繼續過下去。

趙清河回去幾天后，又趕著馬車來張家村了。他這次來是要收咸雞蛋和咸鴨蛋還有酸筍的果酒的。潘掌柜盤下的那家食肆眼看著就要開張了，現已更名為潘家食肆，食肆簡單修葺了一翻，又人從別處請了一個新廚子，再把客棧里的伙計調過去幾名當幫手就開張了。

趙清河也主動申請調過去幫忙，這樣他也可以順便遠離潘掌柜的侄女，既然他無心，就不能吊著人家。潘掌柜的侄女也是個機靈的，一看趙清河這舉動，就知對方對她無意，兩人仍然跟以前一樣友好相處，倒也沒有因此而生嫌隙。趙清河如今是身兼數職，有時當帳房，有時當伙計，有時還出去采購食材。

胡氏算了算，潘掌柜給的價錢都是略高于市價的，價格又高，還有人專門來收，她自然是樂意之至。

她一邊準備東西，一邊對趙清河說道：“清河，晌午就在家吃飯啊?！?

趙清河毫不客氣地答應道：“嬸子，我也不瞞你說，我就是故意蹭著飯點來的?！?

胡氏聞言笑了起來，她轉頭沖著灶房里喊道：“小草，小枝，飯做多些，炒兩個青河愛吃的菜?！?

張小草在屋里大聲答道：“放心吧娘，二妹早就準備好了?！?

大家七手八腳地把東西裝好，張耀祖又去幫忙飲馬喂草料。大家忙完才一起坐下吃飯。

趙清河是?？土?，大家就跟往常一樣，一邊吃飯一邊隨意地閑聊。

張小北問趙清河下月要不要跟他一起去縣學讀書。按照規定，過了童子試后，他們就可以到縣學讀書。

趙清河似乎早就決定好了，他語氣平淡地道：“我就不去了，我決定留在潘家食肆，一邊讀書一邊幫潘掌柜打量店里的生意。

他這個決定倒也在張小北的意料之中，雖然去縣學不需要交學費，但是書要自已買，還要食宿自理?？h城的花費自然比鄉下高出不少，這對于一般家庭來說也是一筆不菲的費用。趙清河自然是沒辦法負擔這些費用的。只是這樣，趙清河難免會分心，讀書的時間也會大幅度減少。

趙清河見張小北神色黯然，還反過來安慰他道：“其實我在潘家食肆挺好的，他們管吃住，我的工錢都能存下來。我想攢個幾年，能在縣里買間屋子，這樣，我跟我哥好歹也有個落腳之地。”

張小北道：“這樣也行，就先按你說的辦吧，你要有什么不明白的，就來問我，我要再不明白就去問學里的先生。”

趙清河笑著點頭。

趙清河還有事在身，也不能在張家多做逗留，他吃完飯，又去村里的人家收了一些青菜雞蛋之類的東西，便回去了。臨走時，他還跟胡氏和張耀祖說：“這次只是先試試，要是生意好，你們以后常來送菜和雞蛋。”

兩人聽到這等好事，樂得是合不攏嘴。要是真如趙清河所說，他們家也不必去鎮上出攤零賣了，這樣既省時省力還能多賺。

幾天后，張小北收到了縣學寄來的一封書信，就是類似于入學通知的意思，命他于五月初十去縣學報道，上面還寫明因為他是廩生，伙食費由朝廷發放。但書具、寢具等仍需自備。這封通在村里難免又引起了一陣不大不小的轟動。

第62章 新客

過了幾天，王世虎家終于讓人捎信說, 他們有空了, 可以一起去李先生家了。只是這時的胡氏已經沒有了起初的那種期盼，但是李先生家還是一定要去的。在拾掇禮物時, 她特意把張小草的那副繡品拿了出來, 這副壁掛物歸原主, 還是掛在了張小北書房的墻上。

胡氏心中多少還是有些遺憾, 忍不住輕輕嘆息一聲。張小北在旁邊說道：“娘, 那大姐的親事怎么辦？是在這幾個人選中挑一個，還是繼續等媒婆上門？”

胡氏微微蹙眉：“真是難吶，我一時也沒了主意?！?

張小北不動聲色地道：“娘，我知道你總怕姐姐過不好，不過咱們沒必要非要男方處處符合咱們的心意, 咱們都是普通人家, 哪能處處完美？就算咱自己也有這樣那樣的缺點。所以我覺得, 只要男主人品好，有擔當，對我姐上心，兩人心投意合就行了。”

胡氏若有所思, 半晌方點頭道：“你說得也有道理, 這世上哪有人是十全十美的?！?

張小北忙說：“娘這是關心則亂, 畢竟婚姻大事關系到姐姐一生的幸福，娘再謹慎也不為過?！?

張小北心想，爹娘若是放開這種求全的心思, 有所取舍，不但大姐的親事會順利許多，就連二姐的親事應該也會減少不少阻力吧。

母子二人收拾停當，張耀祖就去套上牛車，再把東西搬上去，家里還有很多活要干，他把母子兩人送到花蓮村就回來。

牛車慢慢悠悠地駛著，張小北坐在車里，一路飽覽路邊的春景，和風吹來，還夾著若有若無的花香，讓人倍覺心曠神怡，他好久都沒這么享受了。只是看著路邊熟悉的風景，想到以往在花蓮村念書的歲月，心里未免又有些惆悵。

牛車漸漸駛進花蓮村地近，當張小北望見那面波光瀲滟的大湖時，心中的悵然頓覺淡去不少。

張耀祖把他們送到李家院門前就回去了，胡氏一手挎著一個筐子，張小北也是兩手滿滿的，到了院前，張小北叫了一聲，“先生在家嗎？我是張小北，來看你來了。”

過了一會兒，才聽見院子里有人走動的聲音。

接著，門“吱嘎”一聲開了。

李先生笑吟吟地站在門前，雙方寒暄幾句后，李先生去幫忙提東西。他見兩人拿這么多東西，便道：“怎么的又這么破費？”

胡氏忙說道：“這些可不值當什么，都是自家園子里種的，讓你們嘗個鮮頭?！?

李先生笑道：“我嘗得可夠多了，每年每季都嘗?！?