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趙清河好聲解釋道：“你們聽說我，潘掌柜提前預支給我工錢了，這可是我頭一次領薪水呢，我怎么著也得得孝敬孝敬王家嬸子和張家嬸子吧。我住你們家那段日子她們沒少忙活，你們要是不收，我心里頭難受。”

張小北見趙清河一副急得要哭的樣子，想了想，便對王四胖說道：“王叔，這是清河的心意，咱們就收下吧。”

王四胖也只得收下了。

四個人又敘了幾句閑話，客棧里開始忙活起來了，他們便拿著行李跟掌柜的和趙清河告辭。

三人去結帳時，潘掌柜的還特意給他便宜了一些，并且笑吟吟地說道：“三位客官，下次多多照顧小店的生意。”

張小北笑道：“你們這家客棧不但價格合理，住得還舒坦，掌柜的和伙計們又和氣，讓客人有賓至如歸的感覺，我們下次不來你家來誰家？”

潘掌柜的笑得兩眼瞇成縫，“哎呀，這位小公子真會說話，你將來肯定前途遠大，了不得呀。”

兩人互相商業吹捧了一會兒，愉快地結了帳，愉快地告別。

走到門口時，趙清河又跑過來跟張小北說了幾句話：“小北，那包袱里的藍頭巾和梳子是給嬸子的，頭花和鏡子是給小花的，我本想給兩位姐姐買，但又怕不適合，點心和糖塊是給你們的，就這些了，我先去忙了。”說完他又一陣風似的回去了。張小北笑了笑，心說，這家伙想得真周到。他這個半大不小的年齡要是宋給兩個姐姐東西，確實有些不適合。

張小北回到家里，先是告訴他們自己考試通過的喜訊，全家自然是興高采烈。他又把趙清河送的禮物拿出來分了，又簡要說明了他的情況，胡氏包上頭巾，對著銅鏡照了照，滿臉地得意。張小花也在把玩著頭花。

胡氏感慨道：“這孩子就是招人疼，辛苦掙了點錢還想著我。”

張小北回來不久，張小寶也回來了。

兩人的考試結果立即在村里傳得沸沸揚揚。

村民們紛紛上門給胡氏和張耀祖道喜。

胡氏雖然心中得意，但也記住兒子說的這只是第一關，四月還有兩場考試呢，千萬不要太喜形于色，她便盡力克制著喜意。

對于羅氏和老張頭，有不少村民也順道賀喜，但兩人的心情是喜憂參半，畢竟兩個孫子，一個過了一個沒過。現在心情最不好的要數大房一家了。

張富貴終日是眉頭緊鎖，江氏則是罵老天不開眼，罵考官有眼無珠，罵世道不公平，自己兒子這么聰明為啥不中？偏偏讓那個張小北考中了。而張小寶呢，自他灰頭灰臉地回家后便一連幾天一直把自己鎖在屋里不出門。

張小北只敢放松了兩天，其中一天還抽時間約王世虎一起去拜訪了李先生。

李先生得知三人一起考過，自是十分欣慰，又各送了兩人一些書，勉勵他們再接再厲，好好讀書，準備四月的考試。

返家后，張小北便繼續埋頭苦讀，他仍繼續延續年前的習慣，早晨和上午背書，中午午休，下午作文，寫詩。晚上再把上午的功課鞏固一遍。他的精神高中集中緊張，以至于夢里都在背書寫文章。

院子里的花一叢一叢地盛開了，張小北也只是略略欣賞一下，繼續回房讀書。有時為了身體健康他也會跟村里的孩子踢踢球玩耍一會兒，但都是適可而止。

兩個月的時間眨眼而過。溫暖明媚的四月來臨了。

張小北跟其他學子們又開始準備考試。不過有二月的考試在前，張小北對這一切已經輕車熟路。仍舊那些流程，搜身、進號房，蜷縮在狹小的鴿子籠里連考五天。府試難度果然比縣試高出許多。府試考核合格就是童生，考中童生者才能進行下一步的考試——院試，院試再通過便秀才了。

對于府試的考試結果，張小北沒有像縣試那么有把握。而府的榜單公布稍慢些，至少得六七天。這七天里，大家是百般煎熬，焦灼不安。好在，再難熬的日子也有個頭，第七天，終于到來了。

第55章 童生

這幾天眾位學子十分煎熬，有不少人吃不好睡不香, 輾轉反側, 唉聲嘆氣。就連一向樂觀心大的王世虎也是如此，老是在房間里來轉來轉去, 轉得正在抄書的張小北直頭暈。

張小北只得叫停：“世虎, 你別轉了行不行？”

王世虎皺著鼻子說道：“可是不轉我難受呀。”

張小北說道：“你實在呆不下去就去外面幫清河的忙去。”

王世虎一想也是, 忙起來也許能讓人忘記焦慮, 于是他便去幫趙清河跑腿干活。張小北終于得了兩天清靜。

發榜這日, 兩人早早地起床，滿懷期待又緊張的心情洗漱、吃飯，然后跟著客棧里的其他學子們一起去縣衙。這次王世虎的爹終于及時趕來了，跟他們一起去看榜。

王四胖有身高優勢，很快就穿過擁擠的人群擠到了榜單前面。

王世虎緊張地搓著胖手喊道：“爹, 你快找找有沒有我們三個的名字。”

王四胖比兒子還急, 趕緊挨個從上往下找。

突然, 他那洪亮激動的聲音響了起來：“看到了，看到了。張小北！”

王世虎激動得跳了起來，趙清河也是一臉興奮，張小北雖然沒有兩人那么夸張, 但內心也是相當激動的, 終于考過了。

王四胖接著往下看, 又看到了趙清河的名字。三個人又是一陣激動歡呼。

趙清河過后，王世虎的笑容越來越勉強，神色也越來越焦灼, 怎么還沒有他的名字？

張小北心里也替他捏了一把汗，他們三人中王世虎的成績是墊底的，但張小北心里還是帶著一絲僥幸，萬一能考過呢。

王四胖按著上面的名單一個個仔細往下看，生怕漏掉自家兒子的名字。

就在三人都有些放棄希望時，就聽王四胖大聲叫道：“我兒中了，我兒中了，在最后一個。”

“世虎中了。”趙清河和張小北相視大笑，簡直比自己考中了還高興。

王世虎更是高興得不知道說啥好，只是一個勁地在那兒傻笑。

王四胖完成任務，奮力突出重圍，擠到兒子面前，用兩只粗壯的胳膊像舉小孩似的想舉起王世虎，可惜他低估了自家兒子的重量，結果還沒舉到胸口就不得不放下了。父子倆對著在那兒傻笑。

“嘿嘿，不愧是我王老四的兒子。”

“嘿嘿，爹我竟然考中了。”

……

然而，幾家歡樂幾家愁，有高興的開心的，就有那不高興的失落的，那些沒考中的考生興沖沖地來，悻悻然離去，一臉地失魂落魄。其中還有幾個是王世虎在土地廟的同窗，本來看到熟人，王世虎想打個招呼，卻被趙清河拉住了：“這種時候就當沒看見吧，省得人家以為你是在炫耀。”