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王世虎搖頭說還沒有回來呢, 兩人又等了一會(huì)兒, 趙清河也回來了。三人說了一會(huì)考試上的事情, 接著便商量是住在客棧等結(jié)果，還是回家等。張小北想過攏共也沒幾天，要是回家過幾天還得再來，來回坐車也不方便, 干脆就在這等幾天吧, 正好趁著這個(gè)空閑他去縣里逛逛。

趙清河沉吟片刻, 便說道：“也行，我也留下來陪你們幾天。”

張小北考慮過趙清河的家境，便說道：“清河, 你家里要有事可以先回，到時(shí)等出了榜我們?nèi)ジ嬖V你也一樣。”

趙清河說他這次要躲個(gè)空閑，而且他還告訴兩人說，他已經(jīng)跟這家客棧的掌柜說了，他在這里當(dāng)伙計(jì)和跑堂，掌柜把他的房費(fèi)和伙食免了。

這個(gè)消息讓張小北和王世虎都震驚了。這家伙的動(dòng)作也太快了吧，才考完試竟然連這都安排好了。

兩人再一細(xì)問才知道，原來是這家客棧里的一個(gè)伙計(jì)剛好家中有急事回去了，店里就有些缺人手，掌柜的正愁這事，他跟伙計(jì)說話時(shí)剛好被趙清河聽到了，他就上前問掌柜的他可不可以。這掌柜的一看趙清河又機(jī)靈又利落，而且還識(shí)字，關(guān)鍵是他不要工錢只需管吃住就可以了，他哪能不樂意？這事就這么拍板定下了。后來，王世虎的父親因?yàn)橛惺鲁鲩T了，他的房間空下來，趙清河又建議王世虎和張小北住一間，他則去原來那個(gè)伙計(jì)的鋪位睡覺。掌柜的對(duì)這種安排更滿意。

于是趙清河從住店的學(xué)子搖身一變成為跑堂伙計(jì)。大多數(shù)人都還挺顧忌他的感受，對(duì)他十分客氣，態(tài)度也跟以前一樣，但也有些不懂禮貌的會(huì)故意奚落他。趙清河不亢不卑，態(tài)度和氣平靜。這一點(diǎn)，讓張小北敬佩不已。

這幾天，張小北和王世虎在縣里吃吃喝喝玩玩，張小北也給家里人買了一些禮物，有時(shí)也會(huì)充當(dāng)一下兼職伙計(jì)，幫著趙清河干活。這樣他就不會(huì)顯得那么特殊了。

這個(gè)潘掌柜長(zhǎng)得胖胖的，為人倒挺和氣，對(duì)趙清河十分照顧。

有時(shí)有客人開趙清河的玩笑，他還會(huì)在旁邊幫腔，說什么“莫欺少年窮”之類的，人家說不定能考中秀才舉人呢，到時(shí)候他們這個(gè)店可就有光彩了。眾人聽罷也只是付之一笑。

三天過后，一大早地就有高呼：“快起來了，縣衙門口的榜單出來了。”

大家聽罷，沒起床的趕緊麻溜地爬起來，吃早飯的趕緊撂下飯碗就走。潘掌柜也大方地給了趙清河半天假去看榜。

王世虎和張小北他們?nèi)艘彩且宦芳北级ァ５搅丝h衙門口，發(fā)現(xiàn)這里早已人滿為患，而且還有很多家屬也擠在榜單前，他們個(gè)頭小，根本擠不進(jìn)去。王世虎后悔地說道：“早知道就該讓我爹早點(diǎn)回來，他個(gè)子高看得清楚呀。”

三個(gè)人被人流裹挾著擁過去，終于擠到了靠前的位置。這時(shí)候，張小北在人群中看到了一個(gè)似曾相識(shí)的身影，那人正是高明禮，此刻的他騎在人高馬大的高父脖子上，伸長(zhǎng)了脖子去看榜單，張小寶還有一幫同窗圍在他身旁。

高明禮占了地利之勢(shì)，從上往下看名單，看到熟悉的人就念一下名。每念到一個(gè)名字就有一個(gè)歡呼聲。

“杜有智。”

“啊哦——”

“楊大雄。”

“啊啊——”

“張小寶。”

“啊——”張小寶的尖叫聲還沒喊出來，高明禮又趕緊糾正道：“不，不對(duì)，看錯(cuò)了，是張小北。”

趙清河耳朵尖，聽到了張小北的名字，趕緊對(duì)張小北報(bào)喜，王世虎的歡呼聲比誰(shuí)都響。人群中傳出一陣笑聲。

張小寶面色陰沉，狠狠地瞪了王世虎和趙清河一眼，他并沒有看到被人群擋住的張小北，張小寶惱羞成怒地嚷道：“你看清楚再念行嗎？”

高明禮念了這么多名一直沒看到自己，心正煩呢，聽到張小寶敢搶白他，便怒聲道：“他娘的，你自己過來看吧，老子不念了。”

其他同學(xué)趕緊好聲請(qǐng)求：“快念吧快念吧。”

高明禮又挨著念下去，直到最后也沒有他的名字，也沒有張小寶的名字。趙清河和王世虎都在榜上。三人大大地松了一口氣，相視一笑，準(zhǔn)備離開。他們沒走幾步，就聽見身后傳來張小寶氣極敗壞的聲音：“我不相信沒有我的名字，你們都給我讓我，我自已看！”現(xiàn)場(chǎng)有些混亂，張小北也沒回頭看。

他們回到客棧時(shí)，王世虎的爹也回來了，他聽說榜單已經(jīng)出來了，不由得一臉遺憾自己回得太晚沒能親自去看。當(dāng)聽到自己兒子上了榜時(shí)，一個(gè)大老爺們竟然在客棧的大廳里大喊大叫，把伙計(jì)都嚇了一跳。

王世虎他爹當(dāng)晚大方地請(qǐng)他們?nèi)齻€(gè)大吃了一頓算是慶功宴。

王四胖一邊喝著小酒一邊跟他們商量：“小北，我答應(yīng)你爹，要好好照顧你們，明天吃過早飯?jiān)劬妥撸銈z坐我的車，反正咱兩家離得也不遠(yuǎn)，我把你送回去。”

王四胖看看趙清河又問：“清河你家是清河村是吧，我也繞個(gè)路給你送到家。”

趙清河笑道：“王叔，你把小北送回去就行，不用管我。”

張小北問：“那你打算去哪？”

趙清河說道：“潘掌柜的說我干活實(shí)在不偷懶，就讓我留下來繼續(xù)干，包吃包住，工錢是其他伙計(jì)的一半。”

王世虎先是一驚，接著說道：“可是清河，咱們四月就要府試和院試了，聽宋先生說，府試和院試挺難的。你在客棧里哪有空閑讀書呀。”

趙清河無(wú)奈地笑笑：“我跟你們不一樣，我要是回家，這家里該忙了，到時(shí)家里叫我干活，我不去不行，要去的話根本沒空讀書，在這里就不一樣了，客棧里的忙是分時(shí)段的，也就早中晚那幾個(gè)點(diǎn)忙些，其他時(shí)間挺閑的，我也跟掌柜的事先說好，有活我就好好干，沒活就準(zhǔn)我讀書。文章我臨睡前寫。”

張小北想了想，現(xiàn)在離下場(chǎng)考試還有將近兩個(gè)月的時(shí)間，要讓趙清河都住在他家，他肯定也不愿意。趙家又住不得。那么在客棧也算是個(gè)不錯(cuò)的去處，趙清河性子好又有眼色，又會(huì)說話，不但潘掌柜的對(duì)他好，就連店里的伙計(jì)和廚子都跟他處得不錯(cuò)。

張小北說道：“清河，那你就暫時(shí)住在這兒，有什么需要，你托人給我捎話就行。”

王四胖也挺喜歡趙清河這孩子，便允諾道：“你有啥事需要叔的，盡管說，別撐著。”

趙清河點(diǎn)點(diǎn)頭：“好的，我謝謝你們了。”

當(dāng)晚，張小北睡了一個(gè)徹底的飽覺，次日起得就有些遲，他起遲了，沒想到王世虎比他更遲。

兩人相視一笑，下樓去吃早飯。

但大廳里卻不見趙清河，他們找了一個(gè)伙計(jì)打聽得知趙清河一大早就出門了，還留話說叫他們等他回來再走。

張小北吃了一個(gè)包子喝了一碗粥，剛吃完飯，趙清河就滿頭大汗地抱著兩包東西跑回來了。

一見到三人還沒早，就開心地笑道：“還好你們都在，等急了吧？”

王世虎搖頭：“沒有沒有，我們剛起沒多久。”

趙清河把東西放在桌上，一包推給王四胖，一包給張小北：“王叔，小北，這是我的一點(diǎn)心意，你們拿回去給家里人嘗嘗。”

三人這才明白趙清河一大早跑出來是去買東西了。

王四胖趕緊推辭：“不行，清河你又沒啥錢，還跟我們來這套。拿回去退了。”

張小北也堅(jiān)決不要。