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那冰人上門提親的時候，趙令然正在房間中擺弄著幾朵狀似盛開蓮花的糕點左看右看。這是三水鎮上生意最紅火的糕點鋪子的招牌手藝，名喚海棠酥。名字起得真好聽。

從前他們那兒，辟谷的辟谷，就算尚不能辟谷要食些五谷雜糧的，也多挑靈谷靈果來食，幾乎不經凡火烹飪。

她是早就辟谷了的，但嘴饞，也是日日要進食的。雖說食之無益，但吃了香香嘴巴。吃了趙府的東西，她才知道，以前吃的都是什么東西！

大花和小朵守著他們家大病初愈的小姐，卻見這位小姐如見了新奇事物一般，也不吃，就繞著桌子兜來轉去，如同一只守著珍寶的小獸。

小朵歲數小些，性子跳脫，卻又日日被大花教導要穩重，于是說出來的話便有些不倫不類，“小姐，您別轉了，您需。。。穩重些，馬上就要嫁人了。”

趙令然素聞人族婚嫁之事，十分熱鬧，從前也溜下山去看見過人族的婚嫁，著實熱鬧，興致盎然地拉著小朵聊起來，聊著聊著便心思活絡起來，摩挲著打算去正堂看看。

正堂中，戴著抹額點著媒婆痣的冰人眉飛色舞地介紹著今日提親的人家，甚至連禮單都列出來了，如今正在趙崇手中。

趙崇笑意吟吟地翻著禮單，對于冰人所說卻默默并不認同。這冰人口中之人，他也是知道的。

家中是經商的，原是不能才加科舉的，但本朝□□開國后，特許商家后代，只要家世清白，也可參與恩科。此人是遲麓書院男院的，自小讀書，未曾參加過科試。三年前不知是和緣由，退學兩年，一年前又回到了書院之中，師長們之間有時也會相互交流，只言此人并不是心志堅定之輩。

任那冰人磨破了嘴皮子，趙崇也未絲毫松口流露出欲結親之意。

冰人也曉得趙家是鎮上民望頗高的人家，并不指望探花之師趙先生能一眼看中自己口中的這小子，倒也不糾纏，見主人家流露出倦意，便走了。

自那日在遲麓書院摔倒之后，趙崇就再也沒有回去任教了，身子是一日不如一日了。那日山中大雨，書院的石階本就濕滑，且突如其來一陣頭暈眼花便踩空了一個臺階，十分驚險地滾了下去。

趙崇的心降到谷底，就在絕望之時，閨女竟如從天而降般兜住了他！歡喜得老嚴師恨不得老淚縱橫。

遲麓書院的學子們多好奇院首為何多日不見，而這位人人念叨的這位先生，此時正于家中臥房之內，側塌上小憩。

已是月華芳菲的四月天，屋中依舊燃著火盆，趙先生身著棉衣厚裘，身后有一圓柱狀暗紫色錦緞靠枕，雙眼緊閉。其臉色，呈輕微地灰敗，右手中指緩慢卻不曾停歇地敲擊在側邊扶把上。這些年來提親的，多是這樣的人家。

門枝椏一聲，推開了一點點縫隙，擠進來一人。來人的腳步放得很輕，于案幾上輕放下一白色瓷碗，碗內盛滿了烏漆漆的藥汁。

“先生，”蒼老嘶啞的聲音很輕，細查之下有微微的顫抖，“該喝今天的藥汁了。”

趙崇先生睜開眼睛，不意外地看到了老仆黃而渾濁的眼睛里，蓄著不忍，他伸手，“阿袁，扶我起來。”

老仆阿袁立刻伸手來接，將主家的手握在手里，又不忍一陣難過。趙崇今年不過四十，幾個月前還好好的，正值身強力壯，可這病來如山倒，到如今這手，已然只剩下皮包骨，消瘦得連他這六十老漢都不如。

趙崇時日不多了。

老仆右手拉著趙崇的臂膀，左手扶著他的腰，勉強將他托起。只這起身，已經讓他氣喘如牛，吃力非常，“將我扶到書桌邊。”

趙崇的書房就在他臥室的旁邊，一門而入。書房的三側均是書架，有的地方已經十分擁擠了，原先，趙崇計劃著家里再騰出一間屋子來安置越來越多的書，如今，卻是沒有必要了。

趙崇愛蘭草，老仆阿袁每日里去摘取新鮮的蘭草，尋一細頸白底青紋花瓶，插上，擺于筆架邊上，素日里，清香陣陣。即使這幾個月趙崇未曾再進書房，老阿袁也沒有落下。

阿袁將趙崇扶到桌邊，心下知道該勸其身體為重，多事休息，躺回榻上。可心中又一聲音道，主家已然時日無多，且讓他寫寫畫畫，心里松快松快又何妨。一時間不知該聽了哪邊，心內五味雜陳。

趙崇待這老仆有如家人，不愿叫其侍立一旁，尋了個由頭將其支走。他從主桌上展開一張信紙，攤開來，琢磨著怎么落筆。

趙崇娶妻晚，生子更晚。時人成婚皆早，男弱冠，女及笄，便會早早開始安排婚事。他的女兒出生時，趙崇已有二十有七，比得旁人，真真是老來得女。愛妻孕中落下病根，沒過一年便撒手人寰，丟下襁褓中尚嗷嗷待哺的娃娃就去了。

趙崇沒再起過續弦的念頭，帶著個娃娃，將她撫養長大。從前他門下，出息學子甚多，他好讀書，教書也讓他高興，他是人人口中和藹的趙先生。下了學回到家中，還常常有學子追到家中來請教學問。這并未讓他覺得不高興，反而很是欣喜這些學子的敏而好學。

日子也就這樣過去了，他的娃兒也漸漸長大。長至三四歲時，已然是個十分雪域玉愛的娃娃了。日子若真這般順遂，倒也是沒事一樁。隨著令然越長愈大，相貌是越來越驚心。

趙老先生生平第一次意識到，自己的女兒容貌之盛，已漸漸從為父者心中的吾家有女初長成的隱隱驕傲，變成了一件壞事，一件可能危及女兒一生的壞事。

女兒這等容貌，若是生在簪纓世家之中，身份貴重再加傾城容貌，嫁個有權有勢的夫君，榮寵一生，必不是難事。這樣的女子，本就不應該生長于民間，可卻偏偏投了趙家的胎，若是護不住，那便成了懷璧其罪。

可自己不過是連個功名都沒有的一介布衣，女兒若是被有權有勢的人盯上，如何護得住。他這一生后悔自己年輕時的清高，不屑去考功名，便始于此。

思及此處，趙先生重重吐出一口濁氣，憂思甚重。

可無論怎么后悔，還是得為女兒籌謀一個萬全之策。遲麓書院上一任的兩位院長年事已高后，前來聘他，初始提的是聘他為男院院首。這事倒是給他一個機會，教授女學子。女學子讀書不若男學子那般拼命，必不會出現追至家中的事情。

所以他主動提出要教授女院學子。遲麓山長，向來知道趙崇名聲之盛，也怕他再教出一個探花來，聲望反而壓過自己這個山長，于是便順水推舟。趙崇這就入了女院。

對于以前上門請教的男學子們，趙崇從不好意思將他們拒之門外，這不是他的做派，他曉得自己以后也做不出來，于是便想出了這個從源頭上杜絕的好辦法。

這就是眾人爭論不休的，為何女院院首之女不進女學的真正答案了。女兒此等容貌，掩著還來不及，怎么讓她出去拋頭露面。

作者有話要說：

第四天！

第5章 逼婚上門

五月的時候，早收的稻子在這個月如變戲法一般從草綠色染成了陽光下炫目的金黃色。它們在風吹下，在稻田里扣出各種形狀的怪圈。風吹皺了如少女肌膚般潺潺的河水，如浪子般吹起了河上歌聲如這五月般燦爛的船娘們馨香的頭巾。

在這熙熙攘攘的三水鎮，消息的傳播速度，便猶如稚子手中蒲公英，一吹，沿著民戶們門前每一塊青苔，四散于各地。

令然在家呆著這些年，鎮上依舊是傳開了趙崇膝下有一美貌女兒的傳聞。但趙崇護得緊，從不讓他出門，傳聞倒也只是傳聞，畢竟誰也沒見過長大之后的令然，究竟是和模樣。

趙崇估摸著這傳聞肯定有他那些學生們的功勞，心里恨得牙癢癢，卻又無可奈何。趙家小娘子美名在外，然見過的人實在是少之又少，這些年來，倒也相安無事。

畢竟，誰也不會為了一個從未謀面的，據說貌美的女子得最三水鎮讀書人中最德高望重的趙崇趙先生，那實在是不必要的。

但有趙崇這樣的岳父，縱那趙令然是個無顏女，也可得個娶妻娶賢的美名。這些年來，前來趙家提親的人絡繹不絕，三不五時就有冰人前來提親。

有些孩子也的確是青年才俊，但一想到出身普通，成婚之后若是出事，必定護不住女兒，趙崇就歇了心思，一味只以令然年紀還小，不著急許人為由婉拒。

本想著自己身體依舊健朗，還可以護著女兒，仔細琢磨出一個護她的萬全之策。無奈人算不如天算，自己的身體竟然在半年之內衰敗至此。

時也，命也。