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登聞鼓是景元帝命專人所設，由都察院的御史看守，凡百姓有冤，可上京至承天門擊鼓鳴冤，由皇上直接受理，如有官員干涉，一律重懲，自然，如查明冤屈作假，那擊鼓人亦會被處以重刑。

數年來，不是沒有人通過登聞鼓沉冤昭雪，但也有人因擊響此鼓被施以杖刑，更有一些人，死在了趕來京師的路上。

“這來敲登聞鼓的人，無一不是背負了天大的冤屈，可就在前幾日，陜西一個知縣敲完鼓后，也不說是甚么冤屈，就站在鼓前自盡了，大人您說怪不怪？”

蘇晉問道：“連訴狀也沒有嗎？”

“沒有。”驛官搖了搖頭，“更怪的還在后頭呢，那知縣自盡后，圣上本已著御史去查了，可就在第二日，居然又有一個書生模樣的來敲鼓，敲完以后，也是自盡了。”

覃照林聽到這里，瞪大眼：“這知縣跟書生咋看著像說好的哩？”

驛官道：“這下官就不知道了，但聽說兩人確實住在同一家客棧。”然后又道，“出了這兩樁奇案后，圣上震怒，命都察院與刑部，京師衙門一起查，誰知也就查了兩天，就在剛才，又有人死在登聞鼓前了。”

蘇晉目光一凝，問：“這回死的是甚么人？”

驛官道：“回御史大人，下官不知，但聽方才茶寮那頭的跑腿說，這回死的是個女的。”

蘇晉微一沉吟，負手走向馬車：“過去看看。”

進了正陽門，發現全城的人都在往承天門趕，巡城御史與兵馬司只好在各個街口設禁障，以防止擁堵。

蘇晉不得已，讓阿留在馬車前掛了監察巡按的牌子，這才一路暢通無阻。

承天門前仍是圍著許多瞧熱鬧的人。

覃照林大喇喇地撥開人群，登聞鼓下，果然躺著一具濕漉漉的女尸，且已有御史來探查究竟了。

御史姓言，曾在都察院與蘇晉見過，他身后還跟著幾個都察院的小吏。

蘇晉走上前去，合手揖道：“言大人。”

言脩一抬頭，愣了愣，抬手行了一個更大的禮：“不知蘇大人已至京師，一路辛苦。”

他二人本屬同級，但言脩這個大禮施得不是沒有來由。

這年年關剛過，景元帝久病不愈，大約唯恐自己駕鶴西去新皇無人可用，一連擢升了許多大員。僅都察院內，趙衍便被提為右都御史，錢月牽被提為左副都御史，都察院的官職本就出缺，這么一提拔，左右僉都御史的缺便沒人來填。

因此上頭雖未挑明，朝廷上上下下都猜到這回景元帝一道旨意令政績卓然的蘇晉半道上折回京師，是要擢升她為正四品僉都御史了。

蘇晉道：“蘇某本該在驛站歇一晚，明日再回都察院復命，但，還在應天城外就聽說這里出了事，故而趕來看看。”又問，“現如今是怎樣了？”

言脩回過頭，一看小吏們與仵作還有的忙，便將蘇晉請到一邊，壓低聲音道：“不大好。”他看了看天色，續道：“一大早，皇上就把柳大人，趙大人，錢大人，還有刑部和京師衙門的堂官招到奉天殿議事，眼下天都要暗了，人還沒出來。這會兒又出了事，我真是，唉，都不知該如何交代。”

蘇晉回頭看了眼那女尸，問道：“這個是跳河自盡的？”

言脩道：“是，前兩個一個撞死一個拿匕首扎的脖子，沒防住，這個來的時候，那些小吏已十分當心了，總不能攔著不讓人敲鼓吧，誰知一敲完鼓，回頭就扎進護城河里去了。”

蘇晉道：“可溺死之人，必定吃水過多，腹部腫脹，這女子身姿依舊纖細，并無此狀，可見是一落水便被人救起來了，如此怎會是溺死的？”

言脩點頭道：“蘇大人所言甚是，仵作也這么說，他懷疑是早就服了毒，敲完鼓后毒發身亡，所以現下打算抬回衙門開膛驗尸。”

正這么說著，一旁的小吏與仵作過來請示，問是否可立時將女尸帶回京師衙門。

言脩準了，幾人將尸體抬上板車，蓋了白布，一路推走，那群瞧熱鬧也跟著走了。

承天門前這才靜下來，言脩又抬目看了眼天色。

初冬的天暗得早，申時剛過，已白濛濛一片了。瞧不見太陽，周遭仿佛也冷了些許，言脩攏了攏袖口，似面有難色，想了想卻道：“眼下天已晚了，蘇大人離家年余，趕緊回府上與家人團聚才是正經，明日再來都察院不遲。言某還要在宮里逗留些許時辰，自會帶話給柳大人說您已回來了。”

他不知蘇晉的身世，才會說出這樣的話，其實她哪里有甚么家人。

蘇晉也沒有在意，反是道：“言大人自方才到現在已瞧了兩回天色了，是有甚么急事趕著去做卻又被絆住了么？若如此，蘇某倒可以幫忙。”

言脩一聽此話，本想推拒，但他手里兩樁事確實都是大事，耽誤不得，只好跟蘇晉施以一揖道：“如此，言某便卻之不恭了。”

“蘇大人想必已知道這頭一個死在登聞鼓下頭的人是陜西鹿河縣一名姓曲的知縣。言某已去查過了，曲知縣來京師后，曾登門拜訪過他的一位故友，誰知這位故友只見了他一面，之后便對曲知縣閉門不見，可謂十分無情。前幾日曲知縣一死，這故友竟說要為他辦喪事，還要辦三日流水席請認識的不認識的都去吃。這前后態度反差，實在太怪。”

蘇晉算了算日子，明白過來：“今日是流水席的最后一日，言大人本想趁著這個時機，混進去打聽一下究竟，沒想到登聞鼓這里又死了人，您一時走不開才為難？”她一頓，說道：“言大人不必憂心，流水席那頭，蘇某可代您去。”

言脩心想眼下也沒別的法子，便道：“那蘇大人記住了，這家人姓馮，曲知縣的故友正是這一家的老爺，叫馮夢平，家里是做茶葉生意的，住在城東魚裊巷，門口有兩尊石獅子的那家便是。”

蘇晉點了一下頭，折身欲走。

言脩叫住她，大拜而下：“如此，當真多謝蘇大人了。”

蘇晉道：“言大人客氣了。”

言脩直起身來笑道：“蘇大人有所不知，前兩月皇上命你回京的旨意下來，都察院里里外外都高興，錢大人還說，等你回來要找一日為你擺酒吃席，柳大人一向不喜熱鬧，當日竟也沒推拒。”

蘇晉一聽這話，頓了頓問：“柳大人，他還好嗎？”

言脩道：“好是好，但還是老樣子，操持太過，常宿在都察院，除了公務就是公務。”說著又笑道：“等登聞鼓這樁事結了，想必年關也快到了，圣上的壽辰也趕在那幾日，陛下他今年高興，打算好好祝壽，早便下了旨令在藩的各位殿下回京，腳程快的，說不定近日就要進京了，咱們都察院到時也趕在年關歇上幾日。”

蘇晉目光半沉，須臾又抬起眼問：“十三殿下也回來嗎？”

言脩道：“也回，但仿佛聽人說，南昌府有些事耽擱了，要晚幾日。”說著又一笑，“蘇大人您這一年來不在京師，是不知發生了多少事，回頭得空，言某一樁一件講給您聽。”

蘇晉點了點頭：“那先謝過言大人。”

天暗得實在快，方才還白濛濛的，眼下暝色四起，大地仿佛擎起一團蒼藍的霧，蘇晉穿過霧色往前走，心里頭竟突生了一絲情怯。

是近鄉情怯。

她頭一回有這樣的感受。<script>chapter1();</script>