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練竹與賀蘭槐紛紛應了，然喜意怎么都掩蓋不住。做了官并非只有虛名，哪怕是捐官，立刻多了一層護身符。譬如那日闖進來的強盜，竇家不是官，也就是個私闖民宅；倘或竇家是官，倘或他們又傷了人，一個不好，此案就可直達天聽。再有，流水的官員，鐵打的鄉(xiāng)紳，然便是地頭蛇，也怕知州知府作弄，披了一身官皮，便與當官的是一伙，許多事更好商議。實缺官固然看不起捐官，卻也只有實缺官看不起，比不得尖尖的人家，比多數(shù)人強到天邊去了。

張明蕙懷疑程知州就是拿此事給洪讓添堵，然竇家有了實惠，管他們?nèi)绾螐P殺。竇家盤踞君山幾百年，靠著銀針結交了無數(shù)朋友，也不是洪讓能隨意擺布的。此時此刻倒要謝謝那愣頭青了，沒有他作亂，程知州且不會如此厚待竇家。可見神仙打架，小鬼固然遭殃，亦能撿到些肉骨頭，比風平浪靜時還賺的多些。

賀蘭槐又好奇的問練竹：“我聽聞他們當官的人家，家里人輩分高。待此事落地，咱們家是不是要改稱呼了？”

練竹道：“也有改的，也有叫順口不改的。若是那幾代為官的人家，規(guī)矩甚嚴；尋常的么，看個人心境。只是做了官，就可蓄養(yǎng)奴婢，日后買人，不必假托養(yǎng)子養(yǎng)女，并土地可以免稅。再多我也不知道了，都是我老嗲嗲那會子的事，我還沒生，他就沒了。待老奶奶去世，家里就更不知道了。”

張明蕙道：“要不說當官的體面呢？那誥命的珠冠，憑你再有錢，也不敢戴的。只好做些個鳳簪打打擦邊球。”又笑推賀蘭槐，“你家去叫三弟頭懸梁錐刺股，到則雅出嫁那日，就可穿正經(jīng)鳳冠霞帔，那才是幾世的體面。”

賀蘭槐道：“五十少進士，我是不敢想太多的。若論體面，那些公侯府邸才體面呢，新嫁娘出嫁就帶著誥命，哎呦呦，羨煞旁人。”

幾個妯娌你一眼我一語的說著官家的事，越說越高興，把練竹的病都說去了幾分。練竹不免想到，民間嫡庶不講究，蓋因無甚好講究。做了官，無論如何都要講孝的。孝嫡母還在孝生母前。只消竇宏朗做了官，家里七八個女人，除去胡三娘不算，誰生了孩子，她要抱來養(yǎng)，比如今更理直氣壯。誰不愿，她一句官家規(guī)矩就能駁回。竇家，唯有她是官家之后。想了一回，暗暗發(fā)狠，夜間必要把此事同竇宏朗分說明白，哪怕多使銀子，也要把此事砸實。

張明蕙與賀蘭槐兩個有親生兒子的就簡單多了，拿著四處聽來的閑話侃了一回，至下午，各自散了。

晚間，竇宏朗回來，就被練竹喊進了屋內(nèi)，屏退丫頭，悄悄把從張明蕙處得的消息說了一遍，只隱去自己的小心思不談。竇宏朗亦低聲道：“還做不得準，近來我回家晚，都是跑此事。”

練竹奇道：“有程知州，還要跑什么？”

竇宏朗道：“程知州是程知州，從州里到郡里，幾十個廟頭，哪個不用拜？寧可多拜幾個多花點錢，也省的叫他們禍害了。洪讓虎視眈眈的盯著，保不齊就有他的人往暗處插刀子。我們拿錢糊了他們的嘴，年底吏部審核混過就完了。”

練竹道：“偏生洪讓是吏部尚書的內(nèi)侄子！”

竇宏朗笑道：“很不用著急，我們九品的虛職，勞動不到吏部尚書。吏部也不是鐵板一塊，只消打點好相應的官員即可。此事程知州幫忙辦，我們要做的，就是別叫人使絆子，著了人的道。”

練竹見丈夫比自己還明白，徹底放下心來。遂拐了個話題道：“天晚了，我不好留你。你去別處歇著吧。”

竇宏朗道：“偏到你屋里，如何？”

練竹推了他一把道：“我沒精神伺候你。你好意思說，昨天夜里給管妹妹好個沒臉，她被阿爺叫住說幾句話，你就慌腳雞似的，得虧她是個心大的，若是個細心的，昨夜不定如何傷感呢。依我說，你今晚去陪陪她吧。”

竇宏朗道：“我也是看不明白你們幾個娘們。媽喜歡她，還好說物以類聚人以群分；怎么你也處處惦記著她，倒比待我還熱絡三分。”

練竹立刻豎起眉毛：“我大度你還有啰嗦講！到明日，我也學起那妒婦來，你敢往別的屋里探個頭，我就打斷你的腿！”

一語逗的竇宏朗直笑，摟住練竹連親了好幾口，才起身往西廂去了。

第20章 泄露

管平波在家畫了一日的圖。她素來工作極認真，既然白得了竇向東的好，自然要做的干凈利落些。前世今生，活了兩輩子，早已不再天真，以為創(chuàng)業(yè)是有個創(chuàng)意就能達成的事。竇向東私心有，卻是幫她們的成分居多。不然也不會三言兩語就被肖金桃勸的分了一半的利潤出來。竇向東要是如此厚道人，也沒有今天這份家業(yè)了。明明白白親爹的一份心，投桃報李，管平波盡可能的減少機器上的麻煩，也是應有之意。

把手搖縫紉機的技術難點與注意事宜隨著圖紙一點點標好，已是天黑。今日竇家妯娌三個也不知道說什么，興頭的飯都一處吃了，竇宏朗又沒回來，管平波便叫廚房傳飯，獨自在屋里吃。才放下筷子，竇宏朗一頭撞進來。管平波起身相迎，問道：“你才回來？吃過飯了沒有？”

竇宏朗道：“外頭同人吃酒。你怎么才吃飯？”

管平波道：“阿爺說要依著手搖縫紉機開個裁縫鋪子，我便把圖紙細細理了一遍。我之前做的那個不大好，且留在家中自用吧。我又畫了個全鐵的，才好說開鋪子做生意。”

竇宏朗笑道：“你倒會順桿子爬，知道找阿爺。我早起雖是逗你耍，亦是真話。除去那賣力氣賣手藝的小本經(jīng)營，凡是取巧的，后頭沒人，再做不成的。惹惱了人，或一把火把你的鋪子燒了，或把你的寶貝搶了，這還算輕的，不過丟了些錢財。更有甚者，買通官家，隨便誣告你一個罪名，人財兩失。你們哪里知道外頭的人心都壞，都當家里似的個個縱著你呢。”

管平波道：“竇家媳婦的本錢，他們也敢搶？”

竇宏朗道：“前日還為茶葉殺起來呢，就算是竇家本錢，也少不得給街上的閑漢幾個茶錢。要不怎么說一個女人守了寡，就叫寡婦失業(yè)呢。在外討營生，光你們女人能做什么？阿爺也是耐煩，替你們接了去，權當給你們添脂粉錢了。你們兩個休自認功勞，待能分錢那日，還得設一小宴，請了妯娌吃酒，才叫道理。”

管平波忍不住抱怨了一句：“那些豪強，就不給人一條生路。”

竇宏朗笑道：“生路就那幾條，給了你，人家吃什么？要不怎么人人都想往上爬呢。”

管平波叫此世道坑的不是一回兩回了，深吸一口氣，丟開此話不談，喚來雪雁伺候竇宏朗。

竇宏朗三十多歲的人了，昨夜激戰(zhàn)一回，今日又在外跑了整日，并沒有多少興致。再則管平波一貫表現(xiàn)的孩子氣，雖生了雙巧手，聰明才智卻好似都在手巧上，于人情世故半分都不懂。既不懂，竇宏朗難免小瞧了她，只拿她當個毛丫頭，正因不想辦事，才到她屋里來安生睡覺。

管平波巴不得竇宏朗跟她蓋棉被純睡覺，她才十五歲，身體各項發(fā)育不全，單看她在古代這些年，身邊的女人一層層的因生孩子而死，她就不想作死。什么沒兒子晚景凄涼，她有信心保證自己晚景恣意，卻沒膽子跟老天對賭命運。兩害相權取其輕，真是寧可晚景凄涼，也不想連中年都混不上。舒舒服服的睡了一覺，一夜無話。

次日一早，竇宏朗醒來時，管平波都在外鍛煉回來了，見了他就笑嘻嘻的問好，半點羞惱都無。竇宏朗又覺好笑，都說窮人的孩子早當家，這孩子竟是一直長不大。

時值秋季，田里要收谷子，鋪子里要預備過年的新鮮貨物，還要跑官，只把竇家三兄弟忙的腳打后腦勺。竇宏朗連早飯都不得好生吃，隨便拿了個饅頭，就邊走邊吃，一徑往外頭去了。

竇家的女眷，通只有肖金桃與張明蕙兩個管家的日日忙碌。管平波一肚子小機器，就是不想倒出來，更閑的發(fā)慌了。于是便早起訓練，上半晌讀書識字，下半晌就跑去正院挑釁竇向東的長隨——自從上回族長家的女眷來家里鬧了一回，竇向東總留了幾個會武的看家。管平波知道后，得閑了便去招惹他們。他們也知道管平波身手不俗，彼此切磋著，都進步飛快。

管平波是恢復前世的水準，其余人則是從未見過管平波這樣簡單有效的攻擊方式，互相學的不亦樂乎。恰竇家正堂左側就是個演武場。前頭一塊空地可跑馬射箭，后頭蓋了房子，雨雪天可在里頭練習。不獨管平波，連肖金桃得空了，也要來耍耍棍法。時不時婆媳兩個比劃一番。

肖金桃的棍法也算有點看頭，卻是離正經(jīng)格斗有些遙遠。瑣碎動作太多，舞起來好看能唬人，打起來就不大中用。若非如此，那日與人打架，不至于叫兒媳婦吃虧。以至于每上場一回，就被管平波打輸一回，較量了半個月，肖金桃徹底服氣，再不同管平波耍了。言語間卻與她更親近，引的妯娌們只好嘆氣。管平波這等硬功夫，真不是常人能比的，只能算她命好，恰就入了娘家開鏢局的婆婆的眼，旁人嫉妒也無用。

哪知這日平日里起波瀾，管平波把高大山打的直求饒，心情甚好，嘴里哼著“大王叫我來巡山”，晃回了二房的小院。一進門，就感覺氣氛有些凝重。放輕腳步回到房中，雪雁放下針線迎上前來。管平波悄聲問：“怎么了？”

雪雁臉上帶著薄怒，道：“再沒有見過那般親娘，嬸嬸才出了小月，她親帶了個什么表妹來。嬌嬌俏俏的，非要安排到咱們家里住。嘴上說著表妹家里沒人，只表姐過的好些，求表姐收留。可誰又是瞎眼的？嬸嬸好懸沒給當場氣哭了。”

得知與自己不相干，管平波便換了妝容，趕著飯點去上房吃晚飯。竇宏朗有好一陣不在家吃飯，練竹看胡三娘不順眼，打發(fā)她自己吃。于是尋常日子就只剩下管平波還跟著練竹。今日來了客，管平波先朝練奶奶問好，才跟練竹打招呼。

練奶奶剛跟女兒慪氣，心中又有所求，便笑對管平波道：“要恭喜娘子了。”

管平波一頭霧水：“我有什么喜？”

練奶奶道：“如今外頭都傳，貴府捐了官，只等明歲吏部的條子下來，貴府就是官宦門第了。日后我見了娘子，也要喚聲姨奶奶哩。”

練竹提起此事就來氣，本是秘密行事，也不知道哪處漏了風聲，連練家都聽見了。本來竇家就與洪讓不對付，這么大一紕漏，洪讓偏按兵不動，更讓人覺得心焦。她自家親娘還以為天上掉了元寶，巴巴兒把她舅舅的女兒塞了進來。張嘴說什么——到底是自家表妹，生的孩子都比別個的親。練竹本就因娘家敗落，在夫家妯娌面前不硬氣，娘家還行這等下作事，她拿什么臉見人？

管平波見練竹不高興的模樣，知道她不想提此事，便不接茬，只管催飯。珊瑚忙擺了飯來，桌上有一道白辣子炒臘豬耳，替管平波挾了兩筷子，緩和氣氛的道：“前日做了一碟子，你只嚷不夠吃，今日嬸嬸特吩咐了廚下，叫多做些，盡夠你吃的了。”

管平波笑著對練竹道了謝。練竹板著的臉方松動了些。氣氛詭異的吃了飯，練奶奶硬是坐在正廳里不動，似要同女兒耗到底的模樣。雪雁在管平波身后捅了一下，示意她去幫把手。管平波只得道：“姐姐，我早起讀了一句書不明白，你此刻得閑替我解么？”

練竹盡量語氣平緩的道：“哪一句？”

“不出戶，知天下；不窺牖，見天道；其出彌遠，其知彌少。”管平波道，“此句我怎生都解不通。常言道婦人頭發(fā)長見識短，蓋因囿于內(nèi)宅之故。還說皇子生于宮廷之中，長于婦人之手，故不知世事。可此句怎生又講不出戶亦知天下了呢？”