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然而顧嫵生性怯懦，人前寡言少語，又十二分的畏懼這蘭姨娘。任憑蘭姨娘左來右去的言語試探，又或干脆單刀直入的問詢，她皆不肯將心底話講出。蘭姨娘無法可施，本又不是什么慈愛耐心之人，竟索性將她冷嘲熱諷了一通，又說了些世間倫常的大道理，便也不大理會她了。

顧思杳為叫顧嫵死心，亦不大見她了，甚而還放出話去，說四姑娘身子病弱，需隔斷靜養，不許人來打攪，將她軟禁在住所。

顧嫵被顧思杳驅逐出來，又被蘭姨娘潑了幾盆冷水，也大約明白這件事是決然不行的。然而，情之一物，一經萌動，便極難鏟滅。何況，她終日在這深閨大院之中，見不到什么像樣的適齡男子，又正當韶華芳齡，一顆芳心系在顧思杳身上再也解不下來。越是見不著他，便越加思念，竟致不可收拾。

雖則心底知道了如此是違了世間倫常，然而憑什么嫂子可以，妹妹就不可以？這道理又在哪里？顧嫵想不明白，心中卻越發的顛倒迷亂，再不能回頭。

再說侯府這邊，姑太太顧琳一家子安頓在了秫香樓。

這日清晨，顧琳一早便自床上爬起，忙忙的梳洗收拾，又親自去叫女兒呂云露起床。

呂云露自幼有晏起的毛病，此刻香夢正酣，忽被母親吵醒，睡眼惺忪的瞧了一眼窗外天色，便嘟噥道：“天色不是還早，娘一大早鬧什么呢？”

顧琳便打了她一下，嘴里斥道：“你還當是在家呢？快些起來收拾了，挑好顏色衣裳穿，同我去見你外祖母。”

呂云露翻了個身子，將頭探出絲綢被子來，抱怨道：“昨兒不是見過外祖母了，今兒怎么又去？母親忙什么呢！”

顧琳在女兒床畔坐了，撫摸著女兒頭頂，說道：“你真正是個傻孩子，咱家中是個什么境況，你心里也不是不清楚。不緊靠著老太太，可要怎么好呢？這一家子吃穿用度，比比皆是銀子，老太太昨兒雖沒言語，但只怕不是個處長之道。何況，如今府邸中饋被個外人把持著，咱們要想過好日子，還不得著緊上心些？我可是聽聞，府中打算辦個女學，今兒咱們過去，先到老太太跟前替你報個名字，將你也送進去。然后將仁輝也入了家學，旁的不說，你們兄妹兩個吃用府里就得管著。”

言至此處，顧琳抬頭，掃了一眼這屋中各處。

這屋子雖布局考究，陳設清雅，但墻角壁上已有些墻皮脫落下來，底下現出灰白的墻身來。她是侯府嫁出去的女兒，于這秫香樓是再熟悉不過的。

這地方原是之前顧琳的祖父、老侯爺在世時，晚年避世的居所。老侯爺當年到老時，生出了退居山林安享田園之樂的念頭。但到底侯爺之尊，不可能搬到鄉下地方去住，便在府中尋了這塊地方，造了這座二層小樓。他自己獨居此處，在院中耕了幾畝菜地，搭了架子種些絲瓜葫蘆等物。到了如今，這院中還剩著幾座架子。但自老侯爺故去，這座樓便已逐漸廢棄，再無人居住，平日里只用來堆放雜物。

顧琳未嫁之時，于此地印象唯有荒涼衰敗之感，她當真不曾想到自己出嫁近二十年，重回侯府，竟然住進了這個地方！

無論怎樣，她也是侯府的金枝玉葉，憑什么如今就要落到這番田地？

顧琳將手中的帕子擰了幾擰，壓下心底的憤懣不甘，方才眉眼舒展，慢慢說道：“再一則，我可是聽說，那女學是那個姜氏一力主張起來的。連那夫子，也是她的閨中好友。你到學中去，看能揪出她什么錯來。她在老太太跟前失了寵，往后的事情就好辦多了。”

顧琳滿盤算盤打得甚好，呂云露卻是個沒心沒肺的，只要自己過得舒坦，便再不管其他。聽了母親的謀劃，她只覺頭疼，嬌聲埋怨道：“咱們千里迢迢好容易回到外祖家中，這一路舟車馬拉的，倦的了不得。母親不說好生歇幾日，倒先生出這些花活來。我可不要去讀什么女學，累也累死了。那些什么女戒女德，我在家中早已看得爛熟，就不去又怎樣？要去，母親自己去，我才不去。”言罷，她翻了個身，又想睡去。

顧琳見女兒不聽話，急躁起來，一把將她揪起，嘴里便斥責道：“小蹄子，你別躲懶，這里面可還關系著你的終身大事！”

呂云露雖是怠惰，但到底也是云英閨女，聽了這話，頓時睡意全無，兩眼大睜，嘴里支支吾吾問道：“母親怎么突然說起這個來？”

顧琳見女兒拿出正經神色來，一臉得意：“昨兒晚上家宴，我席上問了一句，你那三表哥還未定親，于你似也有幾分意思。老太太聽著，嘴里的話也且是活絡，并沒不愿的意思。我心里想著，這倒是不錯的親事。你若能嫁給你表哥，這一輩子的事，可再也不必愁了。”

呂云露一張俏臉頓時羞得通紅，她想起顧忘苦的風流形容，倒也沒什么不好。但轉而，心底又晃過一個清雋偉岸的人影，這心思卻又顛倒起來。

第86章

昨日, 在松鶴堂上，她初見三表哥時, 見他容貌俊俏, 談吐瀟灑，心里也是喜歡的。尤其是那一雙桃花眼, 似笑非笑，脈脈含情, 看得人心中小鹿亂撞。然而待二表哥進來時, 她仿佛見到了一株雪地里的蒼松，清雋冷峻的面容, 便如寒光照雪, 內斂自持卻又不容忽視的氣質, 宛如冬季里的一陣冷風拂在面上, 令人心生悸動。

呂云露從來不曾見過這樣的男子，與他一相比較，三表哥不免就顯得有些舉止輕浮。

她早聽外祖家中自來相貌極好, 便是自己的母親，年輕時也是出眾的美人。昨日見了這兩位表哥，更覺此言非虛，三表哥形容已然很好, 二表哥更是人中龍鳳。

來前路上, 母親已然向她隱隱透露過此意。彼時，她尚未見過顧忘苦其人，就有些不上不下的不知該不該答應。昨兒初見顧忘苦時, 她心中本已愿意的，但繼而又見著了顧思杳，一顆心立時又迷亂起來。比來比去，竟覺著二表哥倒比三表哥還更合心意。

呂云露慢慢坐起身子，出了會兒神，垂首喃喃道：“三表哥不如二表哥呢。”

顧琳是個有年歲的婦人了，一聞此言，頓時曉得她那段心思，回想了一陣昨日的情形，當即說道：“論容貌呢，你二哥確實比老三更俊些。但這男人家要個好皮囊做什么用？你們這些年輕小姑娘，就喜歡長得好看的男人，全不曉得里頭的利害關系。你二表哥雖好，西府也是分家出去的，二舅舅那邊不能承繼爵位，將來也是有限。侯府這邊，你大表哥沒了，那個寡婦姜氏也沒孩子，將來必然是你三表哥繼承家業。你若能嫁給他，將來就是這侯府的女主人，娘的晚年，可就有著落了。”

呂云露卻低著頭，不肯說話。

顧琳見她這幅神情，心中猜到她還想不通，便拉著她的手，柔聲道：“我曉得你心里還是過不去，然而你且想想，咱們家中是個什么境況。外頭人看著還好，其實你父親生前留著的那些家財，差不離都散了個干凈了。你哥哥尚未舉業，母親又將有了年歲。你再不上進些，往后叫我靠著哪個呢？”嘴里說著，便紅了眼圈，揉了揉眼睛，又說道：“再一則，也不全是為了我。你往日里就是嬌生慣養的，哪里吃過半分的苦。侯府這邊，你三表哥上面雖有個太太，其實不作數的。府里人都知道，她就是個花架子。這樣的婆婆，往后好擺布，窩盤住了丈夫，還用得著怕她？再不濟，上面還有老太太呢。”

呂云露聽了母親的話，心意有所松動。她自然知道家中的境況，寧安織造的家眷，外頭瞧著光鮮亮麗。實則，這些年來，父親只知案牘勞形。母親是侯府嫁來的小姐，見天的出門同城中的貴婦小姐們賞花會茶，城中出的時新布料首飾，也必要買到，旁的開銷自不必說，吃穿用度都奢華無比。弄得這些年來，家中其實并無幾分積累。到了父親生病時，家中便如塌了頂梁柱一般，亂成一團，吃藥請醫，又被家人糊弄，花掉了一大筆銀子。好容易打發了喪事，一路投奔回來，路上的開銷亦是驚人。如今他們投奔回外祖家中，人人捧著他們是姑太太、表少爺、表小姐，實則里頭只是個空殼。若是外祖母不肯接濟收留，他們一家子的生計，只怕都是難事。

家中這樣的境況，只怕更無余力替她置辦嫁妝。往外尋親事，這不葷不素、不高不低的，也難尋到什么入眼的人家。

呂云露心思轉了幾轉，又看母親哀傷的模樣，雖仍舊有些殘余的風韻，但眼角已然添上了皺紋，兩鬢也出了許多的銀絲，心腸一軟，不覺嘆了口氣，低低說道：“婚姻大事，本就聽憑母親做主。”

顧琳見女兒回心轉意，心里高興，連忙攛掇著她起來穿衣梳洗，又特特的沒吃早飯，帶了這兄妹二人往松鶴堂而去。

到了松鶴堂時，春和春熙兩個丫鬟正在廊上坐著，一見他們過來，連忙起身，嘴里說道：“姑太太、小姐少爺來了，老太太還在里頭上早課呢。”

顧琳是知道母親這些習慣的，便在外頭站住了，笑問道：“原來早課還沒完，我倒來的早了。”

那春和嘴快，當即說道：“也不算早，大奶奶一早就過來了。”

顧琳臉色微微一沉，又笑道：“這大少奶奶，只聽人說她心思細巧，行事周到，怎么眼瞧著竟不是這回事？誰不知老太太早課不喜人來打攪，她偏要上去湊趣兒。就說她如今管家，事情多些，也不能這樣一大早就來吵鬧老太太。仗著人疼她，就這等蹬鼻子上臉沒眼色來著。”

春熙連忙笑著接口道：“姑太太這話可說錯了，不是少奶奶要來，是老太太硬要她來的呢。老太太見天兒的念叨，說少奶奶如今是府里第一大忙人了，天天忙的跟陀螺也似，再轉不到她跟前了，便硬逼著大少奶奶答應，每日早起來陪她早課，這早飯也要同她一起吃。大少奶奶這才過來。”

顧琳聽了這話，也待信不信的，撇嘴說道：“母親早課素來愛清靜，如今倒改了性子。”

那兩個丫鬟聽這話不對路，也就閉口不說，只聽里面木魚聲停，便笑道：“想必是完了。”當即過去通報。

顧琳母子三人進到屋中，果然見老太太顧王氏在炕上坐著，大少奶奶姜紅菱在一旁相陪，兩人正笑著說些閑話。

一見顧王氏，這母子三個免不得行禮拜見，寒暄了一番，各自落座。

顧琳當即笑著開口道：“一早起來，我就惦記著母親這兒的雞蛋水魚羹，也沒吃早飯，特特趕來了。多少年了，就饞這一口呢。”

顧王氏呵呵笑道：“出嫁二十年的人，身邊也有這些兒女了，還跟小時候似的，就知道張嘴問娘要吃的。你既愛這個，怎么不知叫你府里的廚子做？”

顧琳說道：“也是咱們府里獨到的手藝，別處做來的，總是不對口味。”

顧王氏便笑道：“既是這么說，待你們出去時，叫府里的廚子寫個方子你們帶去，省的你見天的嘴饞！”