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突然，一只發瘋的馬穿過樹林。幼鹿受到驚嚇，慌張地抬腳就跑，矯健的身影一會兒就無影無蹤。

羅德里克走出來，這該死的瘋馬害他丟了一份晚餐。他注意到那馬身上斷裂的韁繩——前面應該發生了什么。在好奇心和饑餓感的爭斗中，他選擇了前者。

通過馬的腳印，他找到案發現場，那景象可真是慘烈——馬車徹底壞了，車上一塊木板斷裂，直接刺進了車夫的胸腔——沒救了。但是在不遠處的石頭上，一個老頭渾身是血，卻還在呼吸。

羅德里克把老頭帶回了獵人小屋，給老人的傷口進行了清洗和包扎。小屋里沒有多余食材了，還好水鬼樵夫出去幫他抓了幾條魚。

那個老頭躺在床上，嘴里迷迷糊糊地念叨著什么，羅德里克聽不懂，也沒有太在意。他走出房間，對水鬼樵夫說：“他醒了以后，你送他去附近的村子里吧。”

“什么？”

羅德里克有些尷尬，他干咽了一下，扶著門框，逃避似的抬眼，看著天花板上鳥巢。他糾結了一會兒，才緩緩道出：“我看到他身上的長袍，是學者才會穿的那種。我懷疑他認得我。我不是什么討喜的人物，他不喜歡我的。”

76

不安縈繞在羅德里克心頭，他離開了小屋。

現在是傍晚。森林一如既往潮濕陰森。樹葉的在霧蒙蒙的空氣里半夢半醒，那些綠，如被壓抑的精靈，掛在枝頭，悶悶不樂。蟬匍匐在樹干，在叫，聲音回響——直到羅德里克扶住那棵樹，它才遲鈍飛開。

他踩到某種東西——軟軟的，如雨后淤泥。蹲下檢查，他才發現某種神奇的東西，上面長著類似霉菌的黑色物質，因為腐化，它很軟。因為類似霉菌的東西很細，排列蓬松，所以像是一坨海綿。這里面沒有什么特殊氣味，最多，可以說是吸收了雨后森林里特有的潮濕悶氣。里面也沒有動靜，羅德里克把它撈起來，什么也沒發生。

這像是某種生物靜靜死亡，松軟的化石還留在世上。

他定神一看，前面陳列著大大小小的黑色東西。

他向前走去，跟著沿著這些黑色的松軟塊狀物來到前面的荒廢的石祭壇上，周圍有森森白骨，那些骨頭穿著異教部落的衣服，們的尸骨被懸掛在祭壇周圍，好像一場莊嚴的死亡儀式一樣。羅德里克環視一周，看見地上的圖騰，其中凹槽里帶有干涸的黑血——已經粉化。

“誰！你在干什么！”

那是一個渾厚的男聲。

羅德里克聽到有人在喊，他回頭，望見一個黑衣老頭。老頭拿著銀色的刀，看上去像是理發匠。

“你是來放血的嗎？”老頭說，“你也得了瘟疫嗎？你是來放血的嗎？”

羅德里克搖頭。

老頭疑惑：“小鬼，別碰這里的東西，小心感染瘟疫！”

“好的，好的。”羅德里克起來，拍掉那發黑的血灰，然后問道，“你放血能治療瘟疫嗎？”

“呵，你知道那些人得了瘟疫以后就會有黑色的血吧，那些致病的魔鬼會通過血流出來，”

“我知道。但是據我所知沒有人