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血犧牲的準備。

可是一聲槍響打斷了她的計劃。

瘸腿的老婦跟不上她的步伐，她要倒下了。受了太多折磨，她太蒼老、太脆弱。

謝麗爾拉住老人，那時候時間變得異常緩慢，一切愧疚都在延長的時間中無限延長。她的頭流血了，血濺落在謝麗爾的臉上。該死的那段時間想被惡意拉長了一樣，那中彈的老婦先是難受地瞪大眼睛，繼而，用一種解脫的平靜眼神望著謝麗爾。這樣過了好幾秒，她蒼老的皺紋虬結的手漸漸松了。

那天，這樣的事情發生了不止一次。

也許是因為善意和希望一直支撐著她，以至于到現在，她也沒有被恐懼和不安的夢魘打倒。但是她知道，那魔鬼一直都在，它會一直存在，潛伏與黑暗潮濕的人心深處，伺機待發。某種罪惡的聲音在嬉笑著：要救人，就不得不殺人；要救人，就不得不看著別人去死！

這次，謝麗爾更有經驗，她強作鎮定，看著羊皮紙上的建筑圖。圖上的墨線有點褪色，但是內部結構仍能清晰辨認，她知道自己要干什么，要怎么做。西女巫塔的內部結構和看守數量實在不好對付，太多的機關，太多的敵人，最好的方式還是潛行入內，不能打草驚蛇。有得必有失，如果是潛入救人，就無法救出更多的人。

駐守在謝麗爾房門之外的老瓦林卡喪氣地坐在古樹的樹腳，不知在沉思什么。一只烏鶇自森林飛來，老瓦林卡回頭望著那只烏鶇的眼睛，他布滿老繭和藥木灰的手想要去觸碰黑色的鳥兒。

但那烏鶇不曾理會老祭司的手，飛走了。

“老瓦林卡，你想要的是什么？”一個古老蒼涼的聲音從老祭司的背后傳來，在幻覺中幽幽敲響他心底的秘門。

老瓦林卡回頭，只看見樹和晚霧……他無力地跪在潮濕的土地上，地下的螞蟻攀爬到他袍子的流蘇上。

霧氣堆積著，把前方的風景都遮掩起來，漸漸，那些樹的影子也難以辨認。

21

大主教實權獨攬，要向世俗和王族討要權力，但是還差一個正當理由。他們可不能按暴君的方式征戰，要讓對方露出破綻，再借正義之名去牟取私利。

紅色宴席上一番雄辯后，大主教陷入短暫的滿足與空虛。人之欲｀望就像圣鐘的鐘擺，搖搖晃晃，卻總達不到滿足之端，而只要人還活著，這欲｀望的鐘擺就永遠不會停歇。

一大早，奈特收到大主教的邀請，去鐘塔之下的天臺會談。

“艾高特神父。您對我們的計劃有什么想法？”大主教詢問。

“您知道埃德蒙公爵的妻子嗎？”

“克萊因家的女兒。”

“想必您也知道我與她交好。”

“沒錯。”

“盡管我敬佩克萊因小姐的勇氣，但是我始終沒有忘記我是教會的一份子。”奈特鞠躬，“不得不說，以一個神父的眼光去看她，竟是能看出一點兒女巫的潛質。”

“女巫的潛質？”大主教眉眼一動，眼里微光顫動。

“據我所知，公爵夫人對公爵十分冷淡，甚至可以說極端冷漠，而公爵與她在一起，甚至會做噩夢。”奈特說，“而我認為，夫人結婚以來脾氣越來越糟。以往，她確實是一個善良的姑娘，而現在……”

“我的孩子，你大可將你知道的告解于我，主自會仲裁。”大主教盯著奈特的眼睛，貪婪挖掘對方掩埋的信息。