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常州在江南西道，荊州在山南東道。這中間隔著山水重重，路途迢迢，她看著也只有十六七歲，孤身女子，怎么會有這樣的膽子？

不過，宣州與洪州相隔并不遠，前幾年也受了旱災波及。

蘇葉道：“今日官爺在布莊的事情，民女都看見了。官爺是特意從京城來查琳瑯布莊的嗎？”

方拭非心道妹妹你想多了，朝廷官員任命，不像你想得那么閑。

顧琰卻故意說：“對。”

蘇葉激動，又是一磕首道：“請使君為我辯正誣枉！”

一句出口。淚如泉涌。

顧琰對她印象還不錯，讓她起來闡述：“你說罷。”

蘇葉用手臂粗狂地擦了擦眼淚，說道：“家父本為宣州商賈，家中歷代經商，小有名望。有商鋪二十余家，宅子十來間，也算是宣州富貴人士。四年前，宣州來了一位馬姓商戶……”

方拭非聽她說了個開頭，后面的內容都能腦補出來了。肯定是一樣一樣的。

果不其然，蘇葉繼續說道：“當初，此人是由宣州太守牽線作保，介紹成中各大商戶往來認識。我大哥想與太守交好，以為太守與那商戶有些不可說的親切關系，便主動與他們交涉。隨后發現馬氏為人爽朗，且所帶貨物優質。他一心想要出人頭地，一舉成名，又閱歷過淺，便瞞著父親，與那馬氏簽了高額的交易文契。哪想，他們根本是群騙子！”

“禍不單行。彼時江南突發旱情，我父并不知情，捐獻了大半銀兩以賑災民。加之鋪中生意蕭條，受此打擊，家中祖業一夜崩壞！”蘇葉吸了口氣，繼續說道：“我父前去找縣令辯正，可官爺對方不予理會。我父不依不饒，最終被抓走關入牢中，半月后無故病死，只剩下一具尸首。家母悲傷過度，自縊而亡。家兄慚愧萬分，無顏茍活，跟著投湖自盡。其余叔伯表親，皆與我劃清關系，蘇家如今只剩我一人。”

蘇葉說：“我蘇家從來行善，本分做人，緣何會落于今日？究其根本，是，殺我父兄者，非馬氏商戶也，我兄長愚昧蠢鈍，有不可推卸之責，然他有如殺人之兵器，亦難逃干系。民女心中冤恨難平。我如今煢煢獨立，孑然一身，已無所畏懼。唯父兄冤仇，難以坦然。然民女身單力薄，人微言輕，請使君替使君替我做主。”

在場數人，無不抬頭正視她。

顧琰：“你先坐。”

第42章 應允

侍衛去搬了張椅子給她, 蘇葉小心地坐上一個角落。

顧琰問：“你蘇家在宣州即有如此產業, 哪怕破敗, 也不至于淪落至此。留下的銀錢只要小心, 該夠你下半生安然無憂，為何會至于今日？”

蘇葉就哭道：“父兄一死, 縣令失責, 家中余錢都被仆役與叔父卷走。往日與我家交好的訪客在我父親死后避我如蛇蝎，他們怕我去求他們幫忙。我家中長輩干脆為我指了一門婚事，想將我快些嫁過去。我也算是認清事態炎涼，人心冷暖, 決心不與他們往來。”

眾人惋惜。

蘇葉：“我也曾以為我活不下去，家中僅剩我伶仃一人，孤苦無依，還是一個頂不上大用的女子。我連家人的后事都處理不好。我身無分文，留在常州亦是一死，還要受人白眼嘲笑。我在靈堂前跪了幾日，香燭燒盡，腹中干餓, 便慢慢打定注意，我要替我父兄報仇，我不能就這樣跟著死去。要是我也死了, 沒人再知道此事。”

“縣衙中的縣丞良心未泯，悄悄同我透露實情，替我開了出城的文書。告訴我, 若是想要探尋真相，就往荊州這邊來。可是來了這里，也是死路，要我做好準備。”

蘇葉唇角用力，聲音顫抖，努力著不讓自己哭出來：“我帶著幾件干凈的衣服，順著災民的隊伍一路北上。吃過土，挖過樹根。民女自幼錦衣玉食，未曾過過這樣的生活，好在路上有人幫忙照拂，走了近一年，才終于到了荊州。”

她說著喘了喘。心里太委屈了，憋了好幾年，都沒個可以吐露的地方。眾人給她時間平復，也不催促。

方拭非遞了方娟帕給她。

蘇葉：“我起先并不知道琳瑯布莊，只是在江陵各處討生，能要我做工的地方實在不多，只能混個溫飽。后來我在別家店里看見了我家店鋪印記的貨物，左右追問，才知道了琳瑯布莊。之后我便求著布莊對家的攤主，讓我留下做工，每日觀察他們的一舉一動。”

她說：“我本以為要繼續看著布莊每日昌隆，也拿他們束手無策，沒想到竟還有這一天！”

方拭非：“那你看出什么了嗎？”

蘇葉一張小臉滿是堅毅，點頭道：“是。那馬氏商戶每次從外面帶了各地的貨物回來，就只賣給琳瑯布莊。一進城，直接將貨物運到琳瑯的店前，但他本人從不出面。他二人在明面是，應當是沒有見過的。”

方拭非說：“這次刻意避開了吧？未免做得太過明顯。既然是普通生意關系，那么見一面，談清楚細節，討價還價才是正常。”

蘇葉繼續說：“馬氏商戶進入荊州城之后，曾悄悄去拜見過縣令，除此之外，便一直呆在自己的家中，避不見客。他不是荊州人士，在此處也沒有別的朋友。會有人替他準備好出行的貨物，直到下一次準備妥當，就載著商隊出行。行事間謹慎非常，看不出紕漏。”

“而琳瑯布莊的掌柜從未去找過縣令，一直只在家中與布莊間行事。我不知他過去是做什么行當了，曾試著與人打聽，但沒有結果。布莊生意一直興隆，那掌柜的吃穿用度，卻很樸素。每天離開之前，必先慎重點清銀兩，存放在鋪中，從不帶回家。至于最后銀兩去了哪里，我不知道，但我猜測，那布莊本不是他的，他只是代為管理。”

方拭非：“那馬氏與琳瑯布莊的人并不相識嗎？”

蘇葉搖頭：“馬氏的院子坐落在江陵府南面，我不知道那屋子的地契是不是寫的他的，但平時沒人住的時候，會有一位奴仆過去打理。而打理舊宅的奴仆，就是掌柜家中的仆役。”

蘇葉說：“那馬氏商戶在各地無往不利，已不是第一次行騙，也定然不會是最后一次！他之所以如此猖狂，正是因為他每到一個地方，便能迅速與當地官府打通關聯，甚至能請得一方縣令紆尊替他作保，要說這生意的背景來路，與朝廷毫無關聯，我是不信的。”

方拭非不由呼一口氣：“喔。”

女人在尋人查案這方面，要細致起來，真是叫人嘆服。

方拭非好奇道：“他們這樣四處奔波，能騙到多少錢？老老實實本本分分做生意不好嗎？也不怕惹禍上身，反自食惡果。”

蘇葉大聲道：“我不知道別處他能騙到多少錢，但在宣州那次，他們騙到了過萬兩白銀！除此之外，還趁著城中動蕩，災荒肆虐，低價掃過了一批上等貨或，轉到荊州或別處十倍售賣。左右加起來，余利應當有近兩萬兩。”

方拭非掐著手指算了一下，仰頭大笑起來道：“我全年的俸料、職田，什么的都加起來，也還不到七十兩銀子！我得做三百來年的官，不吃不喝，才比得上他行騙一次？”

顧琰似笑非笑地看著她：“你不過區區八品。”

像他，三十年就夠了。

方拭非簡直被氣得面目扭曲：“那這樣說來，京城的幾家商戶，被騙的還算少的？”

也是，京城里的商家素來精明謹慎，尤其是在西市的地頭，往來都是各種權貴，還要與宮中交易，于京中各路權勢，把握的比較清楚。

顧澤長雖然是五殿下，但也是出了名的不受寵。幾位掌柜關系要好，時常會湊在一起討論，對于第一次的大額交易，心存戒備，能被坑成這樣，已經算對方厲害了。

顧琰說：“但你家之前的貨，已經銷的差不多了。何況那是你兄長親自簽的商契，算是合法買賣。僅憑你的證詞，并不能證明琳瑯與縣令有所勾當。”

更重要的是，區區一名縣令，絕不可能將手腳伸得那樣長，還能出面請動江南的官員替他作保。他沒那么資格。

顧琰最擔心的，是牽涉其中的人，或許跟三殿下有關。畢竟京城的事，起初就是因他而起，五殿下受其蒙騙，才會有接二連三的禍事。