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“嘚、嘚、嘚——”
紛雜馬蹄聲回蕩在漫漫鄉路之上,車輪滾過之處,煙塵四起,映著暮日余暉,更顯寂寥。
朱佑樘撩起車簾向窗外看去。
但見那黃土干涸,荒風漫漫,著眼之處,樹木無皮,地無草根,只留下干枯樹枝直沖天際,將青黃色的天空割裂成一塊塊碎片。
“為何這些樹都沒了樹皮?”朱佑樘低聲嘀咕。
“因為樹皮都被人吃了。”南燭道。
“樹皮——”朱佑樘一驚,“能吃嗎?”
“若是餓的急了,莫說樹皮,就連土也會吃的。”南燭闔目道。
朱佑樘面色發白,垂下眼睫,放下車簾。
車廂內又恢復了安靜,文京墨、南燭、宛蓮心皆在閉目養神,郝瑟枕著宛蓮心的腿,嘴里扯著小呼嚕,睡得東搖西擺。
朱佑樘看了郝瑟一眼,欲言又止。
郝瑟的小呼嚕一停:“想問什么?”
“我……”朱佑樘說了半句,又搖了搖頭。
郝瑟睜眼,彈坐而起,撩起車簾看了一眼,眉頭一蹙:“走了半個月,總算快到了,流曦,把咱們隨身的干糧看好了。”
“是,郝公子?!瘪{車的流曦定聲道。
“前方就是鳳翔府,兄弟們,打起精神來!”車隊前,舞江嵐提聲高喝。
“嚯!”
“阿瑟,千竹,前方半里就是城門?!笔烨宀唏R到車旁,低聲道,“城門外有兩隊人馬?”
此言一出,車內眾人同時睜開了眼睛。
“兩隊人馬?”郝瑟推開車門,探著腦袋瞅了半天,可前方光線昏暗,離得又遠,實在是看不真切,只能隱隱巍峨城樓佇立在陰沉昏云之下,仿若一尊黑色的巨獸。
“嘚嘚嘚!”
急速的馬蹄聲由遠而近,從疆騎馬飛奔到舞江嵐身側,低聲道:“舞鏢頭,鳳翔府知府已在城門前列隊,準備接糧?!?
“城門前?”舞江嵐一怔。
“可是鳳翔府知府管仲文?”連商計從車里探出腦袋問道。
“應該是他,旁邊還有個富商?!睆慕馈?
“富商?”連商計疑惑。
舞江嵐點點頭,振臂高呼:“整隊、嚴護、快行!”
“是!”
眾鏢師收緊馬隊,豎起背后“四方鏢局”的徽旗,舞江嵐一馬當先,率領車隊迎著巍峨的城門浩浩蕩蕩行去。
待行得近了,眾人這才看清,在城門東西兩側分列兩隊人馬,東隊是官兵,個個身佩長刀,容姿嚴正,為首的是一個年僅五旬的官員,后背微岣,四肢細短,短眉毛、核桃眼,大眼袋,三縷小胡掛在下巴,額頭油亮放光。
而西側這一隊,則是一排家丁護衛,個個膀大腰圓,面目兇狠,掛劍扛棒,為首的中年男子,一襲華麗錦衣,身形頗肥,肚子幾乎和連商計不相上下,五官卻是和那官兒有七分相似,只是因為太胖,臉盤繃得溜圓,就好像是將身旁知府大人的五官拆開重組到一張更胖的大餅之上,頗具喜感。
連商計車隊緩緩行至城門之前,官員抬起手臂,下令官兵橫排在前,將車隊攔住。
“?!?!”舞江嵐振臂停隊。
“前方來的可是朝廷撥的賑糧?護隊的可是連商計連老爺?”官員高聲問道。
連商計忙跳下馬車,抱拳回禮:“正是連某。”
“甚好?!惫賳T上前,抖袍虛抱一拳,“在下鳳翔府知府管仲文,特來接收賑糧,賑糧冊何在?”
連商計示意管事魏方送上糧冊,又提聲道:“此隊,一共二十兩馬車,五百石米糧,請管大人查驗?!?
管仲文接過糧冊細細看過,又令手下士兵上前逐車核對查驗,見并無遺漏,方才在連商計的驗糧單上蓋上官印,送還給魏方。
“連老爺一路辛苦了,賑糧從此處就由官家接管。”
“有勞管大人。”連商計抱拳。
管仲文點頭,再次示意。
旁側家丁侍衛迅速上前,替換四方鏢局鏢師車夫押隊,那名胖富商翻上馬背,率著車隊轉頭,竟是朝著城門相反方向走去。
嗯?!
連商計立時就驚了:“且慢!”
舞江嵐立即率眾鏢師圍了過去,擋住了去路。
“管大人,這是何意?,”連商計挺著大肚子沖到了管仲文面前,指著車隊大叫。
“什么?”管仲文撩起眼皮。
“連某這可是朝廷的賑糧!你要將賑糧運到哪里去?!”
“自然是城外的糧倉。”
“城外?!”連商計雙眼暴突,“為何要去城外,不是應該立即入城,發給受災百姓的嗎?”