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他的幕僚：“公子！”

陛下下的令明明是當場格殺，何必多此一舉？多此一舉，劉慕不會領情，陛下又會怪罪。公子何必將這種皇家的糟心恩怨扯到自己身上？

劉俶沒解釋。他睫毛濃長，容色偏秀，但他內心冷而強，少有優柔寡斷之時。一旦做了決定，就會執行下去。

劉俶不愿殺衡陽王。衡陽王是將才，南國需要他。因為帝王一席話就殺了衡陽王，劉俶不情愿。

但所有人盯著，他沒有理由當場放了衡陽王。那是落人口實，給自己找麻煩。

只有先將人關著，可用“大庭廣眾無法當場反目”這樣的借口先糊弄陛下。劉俶不動手，這個壞人也會有其他人迫不及待地接手。為保護劉慕性命，劉俶只能先將事攬到自己身上。

劉俶從來不怕麻煩，也不躲避利害，他思考的，從來都是如何對南國更好。

下了命令，劉慕蒼白著臉、怔然被軍士帶走。他的隨從們震怒，破口大罵，然陳王不為所動，唾面自干。陳王只回頭望了陸三郎一眼，陸三郎微微一笑。

這對好友交換了一個眼神，劉俶明白自己被陸昀坑了——這種場面，恐怕就是陸昀要他面對的。直視皇帝的狠心，趙王的野心，劉慕的無辜，還有南國那搖搖不安的未來。

劉俶沒說話，他冷著臉上馬，心中對陸昀難免有些怨氣。氣他何以如此坑自己？上馬后，眾軍跟隨回城，鐵騎當行時，劉俶忽聽到馬官鈴聲一動，向一個方向晃了一下。他側頭，看到側后方不過十丈，氣喘吁吁立著一個老頭子。

那老頭子一身麻衣草鞋，跑得太累，狼狽如逃難難民一般。老頭子手扶著樹喘氣，旁邊還跟著一個背著包袱的小廝。老頭子滿面滄桑皺紋，茫然又錯愕地看著這一切。

他脫口而出：“公子——”

被軍士關押的劉慕渾身一震，抬頭，目光敏銳，一下子看到了孔先生。孔先生與他一起回都，但孔先生年邁跟不上他，只能坐車在后拼命趕路。孔先生好不容易追上來，卻親眼看到所有人被拿下。

劉慕一下子顧不上自怨自艾，他大吼：“走——”

他寒著臉：“孤辭退你了，你聽太后的話監視孤這么多年。孤早就受夠了，滾吧！不要再讓孤看到你！”

孔先生身子一抖，渾濁目光似刺痛般縮了一下。他看出眼下情況不對，他向后退了一步，但是年老體衰，他意識到自己躲不過，只好停了下來。

孔先生哆嗦著往前邁步：“陳王殿下，不知我家公子哪里得罪了你，他年紀小脾氣爆，做錯了事也不知道，求殿下網開一面……”

劉慕大罵：“老匹夫，誰要你求情？！滾滾滾，你以為孤不知道你打的什么主意？老匹夫滾開，不要擋路！”

孔先生繼續求陳王：“殿下……”

老頭子哀求，少年罵罵咧咧，目中皆紅，身子發抖。此情誼，比他父皇那鐵石心腸，不知深了多少。劉俶靜靜地看著，慢慢道：“何以老叟擋路？讓開，莫誤孤回城。”

身邊人：“公子，他分明是……”

劉俶：“我分不清么，用你提醒？”

劉俶素來冷漠，話少。因話少，每句說出都是重量，不容人反駁，與他撕扯。下屬們無奈地讓路，看陳王殿下騎馬走過，他們明知那老頭子應該拿下，卻只能放過。

劉慕松了口氣。

劉俶馭馬而過時，聽到少年極低的一聲：“謝謝。”

劉俶臉驟得繃起，極為難看——行此惡事，得人一聲道謝，何等羞恥！

……

皇帝陛下平安回宮，回宮后便大病。老皇帝瞬間衰老，整日瑟瑟發抖，惶恐多疑，不敢離開自己的寢宮一步。

失蹤的北國公主據說在路上就被殺了，陸三郎找來一具女尸，但老皇帝厭惡又驚嚇，看都不肯看一眼。老皇帝躲在寢宮中對北國破口大罵，數落對方無恥。

他又時而目色詭異，焦急地詢問衡陽王還活著沒有，怎么還沒殺掉。他在輝煌鑲金盤龍大殿上走來走去，神經質般揮著手臂，眼神怪異，口上喃喃自語：“朕還是皇帝！朕沒有失禮之處！都是劉慕的錯！”

陳王被他時常問話，他盯著這個兒子的眼神也非常怪。

對趙王的態度同樣——有人告發，趙王和北國細作合作，造成建業之亂。趙王急著撇清自己，怒斥北國細作胡亂攀咬，是要南國內亂。趙王哭著來跪皇帝，請父皇不要相信有心之人的謠言。而老皇帝半信半疑。

老皇帝：“但愿你真的無辜。”

趙王：“都是那些北國細作胡說的，兒臣絕對沒有賣國。陳王……對，他向來看兒臣不順眼，陛下將查細作之事交給他，就是給了他排除異己的機會。父皇，兒臣無辜啊！您不能聽陳王一面之詞……”

他忐忑不安的，利用老皇帝對陳王劉俶的猜忌之心，奮力反抗自己被北國細作拉入泥沼的命運。

老皇帝果然疑心陳王。提起陳王，就想起劉慕至今還被關著、還在被查……有什么好查的？劉慕待在邊關，建業之亂他又能知道多少，陳王要查劉慕，分明是拖延時間！

老皇帝失望的：“陳王，越來越不聽話了。”

他想不通，以前那個自己說什么對方都會照做、從來不問緣由不找借口、辦事能力極讓人放心的劉俶哪里去了。為什么這一年來，劉俶不是偽造圣旨，就是偏護亂臣賊子……

老皇帝跌坐捂臉，瘋魔一般喃喃自語：“變了，都變了……朕還是皇帝！”

站在下方回話的趙王劉槐：“……”

眼睛一縮，他意識到父皇受此驚、神志開始混亂。想要逃脫，得靠自己想辦法。趙王眸子一寒，陳王用來打壓他的，就是那些北國細作。只要整個朝廷將那些細作逼死，就無人能攀咬到自己了。

由是，當陳王審案之時，趙王上躥下跳積極活動，想說服朝上的士大夫。士大夫們態度模糊，因那晚受過陸家之恩，此時不愿得罪陸昀。趙王更氣，絕望之下，自救更為積極。

恐連他自己也知，這不過是秋后螞蚱最后的掙扎。然而那又怎樣？他不好過，陳王也不比他好多少啊。

……

大雨之日，雨灌天地，如洪濤自天際而來，漫天磅礴巨聲。

無仆從相守，書舍中偏窗角落，陳王劉俶幽靜地坐著。案前擺著筆墨紙硯，宣紙上赫然寫著“殺”這個字，但他巋然不動，已經許久。

因為窺見自己的狼狽，是以要殺劉慕。那么殺了劉慕，下一個要解決的，恐怕就是自己了。父皇從來不在乎他們誰生誰死，他的兒子太多了，一個不行，換別的就行。何等讓人心寒。

南國未來，又豈是這樣的君王可期許的？