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胡四娘姓胡，一張嘴也是盡得姓之精髓，最擅的便是胡吹亂嗙，當下搖頭嘆道：“幾十貫不過是個衣裳錢，百貫也是稀疏平常。”

李二娘子聽了這言，如遭雷擊，哭道：“唉喲，這可是摘我的肺，剜我的心，是我這個當娘的沒遠見，誤了女兒的一場富貴。”

胡四娘心下厭棄，道：“二娘，人都賣了，哭下一缸眼淚，也沒處喊冤，只當沒這命。”

李二娘子哪里舍得這樣的好事，扯了胡四娘的袖子道：“好娘子，再寬個幾日，我去尋尋，說不得能尋回來。”

胡四娘面上笑：“這倒罷，你尋她家來，我照舊做你的媒。”實則不過看場好戲，讓李家白忙活一場，契都燒了，九成簽的死契。

這一賣出去，命都是別人家的，你家肚皮生出來，死生好賴卻由他人來定，遇上不好的人家，三天一場罵，四天一頓打。便是能尋到人，有幾戶好心的，肯開恩放契的？

李二娘子卻活絡開來，等得李老二歸來，喚了老三、老四來老大家中商議此事，一家子的窮丁，醒著睡著都等天下錢雨，聽了這樁幾能到手的富貴，一個個紅了眼，擼著袖，出著主意要去尋回阿娣來。

李老翁坐在一張小馬扎上，木訥地片著竹篾條，糙如老樹的兩手龜裂著一道道血口，腳邊堆著幾只圓燈籠的竹骨架，尚不曾糊上素紙，點上白燭。

等得幾子散去，李老翁睜著昏花的老眼，蹣跚著步子，接過小孫女遞過的一只燈籠骨架，將它掛在檐下。

夜風嗚嗚吹過交錯的竹編孔隙，一聲嗚咽，李老翁瞪著這只不能引路的燈籠，驀地喊道：“阿娣啊，別認錯道啊，別走錯岔了。”

李大郎的娘子在屋內嚇了一跳，摔門怒道：“家翁老糊涂了，大晚上的喊魂，阿娣還沒死呢，不盼好，倒添晦氣。”

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李家上下被銀錢迷了眼，四處探聽阿娣賣去了哪，只是荒荒茫茫哪里去尋？去桃溪找帶走阿娣的牙郎，也是白費了些銀錢，姓不詳，名不知，連個門檻都摸不到。

直至桃溪開河廣征徭役，李老四應役去挖河，撞見阿娣隨著何棲與沈拓送飯食。他遠遠見了，依稀是自己的侄女，只是個子拔高，不似家時干瘦的模樣，還有幾分秀美。心中疑竇，握鍬的手激動得直打顫，只不敢確認，好不容易捱過工時，一路奔回家中告知李二娘子。

李二娘子抱著小兒喜出望外，輕拍著心頭肉，想道：到底是命中該我的。隔日早早爬起來，拎了桶去河道邊捉魚蟹邊張望阿娣，又拉了人打聽沈拓，聽聞是個和善人家，心底更有了把握。

她守株待兔幾日，終于等得了阿娣，哪還按捺得住，急慌慌來認女，所幸何棲好說話，竟真個同意她贖身。

李二娘子如意算盤剛撥了個珠子，便聽何棲張口要二十貫錢，心中埋怨：看她是個菩薩面，原來生得惡心腸。雖心疼得牙疼，也不好因小失大，出這筆銀錢有如割肉，也得忍痛應下。

李家地洞連老鼠都不生，哪來得二十貫錢，鄰舍親眷知他家的根底，也不愿借錢與他們。

李二娘子無法，找了胡四娘借銀。

胡四娘不曾想她竟真的找著女兒，主家又開恩同意贖身，再兼自己這趟媒做得不順，有八字相合的，偏是個癡傻的。

侯老娘跳著腳不肯，嚷道：我兒只配得一個傻妾？也不看侯郎中活似個癆鬼，青白死氣的臉。

胡四娘叼著嘴里的肉，只舍不得松口，正在家中干急，李二娘子送上了門，兩下一拍即合。胡四娘除去說媒，也放錢收利，賺個斷子絕孫錢，還笑道：“既如此，我與你二十五貫錢，不好可著頭做帽，贖回女兒，也要做身好衣給她。”又找了街上替筆寫家信書文的，寫了張契，讓李二娘子按了手印。等給錢時，胡四娘又道：“二十五貫一筐子的錢，你婦道人家怎抬得家去？也惹眼，我與你折成銀子，今歲銀價高，一兩銀換得一千一百多文錢，我與你投緣，便不與你計較零碎，吃個虧折成二十三兩。”

李二娘子一慣只進不出，這里邊卻不知門道，還道占了便宜，喜滋滋地應了。

李家得了二十三兩銀，先去割肉買魚沽酒，過年似得吃了頓好的，獨李老翁一人枯坐在外編著燈籠，對一屋的熱鬧置若罔聞。

李二娘子又扯布給小兒子換了身新衣新鞋，這才施施然去桃溪贖阿娣。

作者有話要說：

可能寫得不夠清楚，阿娣不止七八歲，何棲收下她時，因為營養不良，看著小。當然也不大，過了一年，也就十歲。

第一百一十四章

李二娘子因一張嘴不討喜, 問了半日才摸到沈家的大門, 見烏門小院, 綠枝探出院墻, 綠果累累，階前掃得干干凈凈, 不見半片的落葉，桃符掛在門前, 擦拭如新。

李二娘子心里嘀咕：看著不過尋常人家, 不似什么高門大戶。放下籃子，用袖子撣撣身邊女童的膝蓋臟鞋, 囑咐道：“學些機靈, 也好得個好去處。”

女童應了一聲，道：“阿娘我知曉。”

李二娘子微瞪著眼，輕喝道：“可不好學你阿姊沒良心，自家好吃好穿, 屁都不留一個給家里, 味都不讓你聞一下。”

女童低下頭，兩只手指交纏在一塊，道：“我記著呢。”

李二娘子這才滿意點頭，又看她亂蓬蓬的發髻, 沾點唾沫重綁了下, 又拉拉她過短的衣裳, 道：“阿娘就指著你了。”

女童乖順點頭：“我得錢與阿弟買糖吃。”

李二娘子笑道：“不枉我疼你一場，你阿姊壞根爛心, 不如你的一指頭。明眼的人打了照面便能知你的好處。”

她又絮絮幾句，舔舔唇，上前拿手扣了門扉，等得片刻無人應門，疑心沒聽見，正要用力擂門，院門咯啦一聲，被人拉了開。

應門的正是阿娣。

李二娘子只笑得沒了牙眼，見她一身鮮衣，頭上還戴了朵絨花，伸手便要去拉她的衣袖，道：“出落得花一樣，水靈靈的，阿娘那日都不敢認。”又探入籃中掏出一個脆李，“家里新摘的，作禮送家中的娘子，謝她放你的身契。”

阿娣沒睡好，黃白的臉，腫眼皮，也不出聲，千言萬語堵在喉中生出千根萬根的刺，卡在那，扎進血肉中。

李二娘子攥著一個李子，偏阿娣不動不接不說，心里生火，暗忖：白生的丫頭，眼下還要靠她，不能與她生氣。悲聲道：“阿娣，阿娘也是沒法，但凡有一條活路，哪個會賣女兒。”又推推身邊的女童，“家中你們最親厚，阿娣，你七妹，天天念著你呢。”

阿娣死氣沉沉地眨了眨眼，家里缺衣少食，姊妹間也不大和睦，為著一口稀粥，便能大打出手。

女童上前一步，細聲細氣地問道：“阿姊離家后，不記得阿七了？”

阿娣看她好似看到自己，黃黃稀疏的頭發，短了一截的衣裳，細瘦矮小可憐，不由松動了神色，問道：“阿七，阿娘也要賣你？”

阿七眼里閃過一絲慌張，垂頭不語。

李二娘子笑起來：“阿娣，阿娘接了你家去，你家娘子身邊便少了服侍的人，你為阿七說幾句好話，阿七體貼小意，做事也利落。”

阿娣猛得看向李二娘子，木鈍鈍的眼里竟透出尖銳來，那點的惦念、那點的愧疚、那點的思念，通通化作一口苦得沒邊的茶被咽進了肚里，浸得五臟六腑都滲出苦汁來。<script>chapter1();</script>