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她們……她們……真是一點的好都要得去，吃了肉還要敲了骨髓出來。

李二娘子還無所覺，阿七卻是驚得退了一步，怯生生盯著自己的腳尖，自我安慰：阿姊有了更好的去處呢。

他們正僵在院門前，一個板著腰桿，酸臉掛嘴的婆子過來喝道：“阿娣，教得你許久，還是這樣散漫沒有規(guī)矩，既有客，怎不請進(jìn)家。”

阿娣忙屈膝道：“大娘，不是客人，是我阿娘。”

婆子聽說，掀了掀刀拉似的眼皮，訓(xùn)道：“什么阿娘？一封銀子買下你，只有主家，沒有爹娘，家中娘子才是你娘呢。”

阿娣認(rèn)錯，道：“大娘，阿娣知錯，再也不敢了。”

李二娘子愣住了，急上前強(qiáng)笑：“這位嫂子怕是有誤會，我上門要贖我女兒家去，銀錢都備好，你家娘子親口應(yīng)承的我。”

婆子轉(zhuǎn)身，一牽嘴角，只她的嘴角似是僵的，笑也不像笑，仍是死板的一張臉：“阿娣是我將買回來的，簽的死契，便是私產(chǎn)，哪里好贖身。”

李二娘子急了，將婆子一攔：“怎不好贖身？你家娘子應(yīng)下的，叫我將二十貫錢來為我阿娣贖身，你家買丫頭只花得十貫，還白賺我的錢哩，如何不叫贖身的。”

婆子壓根不為所動，吐出的話如同剛磨的刀口：“好生無禮的鄉(xiāng)野村婦，你不如去街集打聽一二，哪家哪戶簽了死契的奴仆，能得轉(zhuǎn)家中的？當(dāng)初為了多得幾兩銀，將女兒作牲口賣了，眼下又想作人領(lǐng)回去？天下哪得這般便宜的好事？我家娘子年輕心善，禁不得眼淚跪求，卻不知有些人膝蓋是軟的，眼淚歪嘴便來。我少不得要為她把些門，防奸滑小人進(jìn)宅偷米偷油。”

李二娘子被一頓搶白，急道：“你……你一個下人奴仆，怎做你家娘子的主？也是個欺主的老貨。我付了銀錢，不叫我贖女，還有沒有天理王法？”又推阿娣，“死囡囡，快去求你家娘子，讓她放你家來。”

阿娣險被推得摔倒在地，婆子袖手冷笑：“她敢去，便打斷她的腿，為奴這般膽大，反了不成？”

李二娘子無計可施，這回倒真?zhèn)€哭了出來，眼淚落得真心實意，噗通跪倒，求到：“大娘開恩，放了我家女兒，我連銀都備好了，容我骨肉團(tuán)聚，家里都盼她回去呢。”又摸出銀錠，捧在手里，“我東家求，西家跪，才得的這些銀，你們發(fā)發(fā)好心，松松口吧。”

婆子眉毛都不抬一下，平板無波道：“似你這般的，我見得多了，賣女時為幾兩銀子血紅著眼，事后又似受了逼迫，須知世上難求后悔的藥，回頭再無來時路。”說罷，便要請李二娘子出去，關(guān)門謝客。

李二娘子怎肯罷休，八十一難都過了，再過一坎便有白嘩嘩的銀子到手，扒了門喊道：“娘子好心，讓我贖了阿娣去，娘子那日親口應(yīng)承的我，如何又反悔，如今怎得躲著不見？”

婆子大驚失色，倒退一步，指著李二娘子怒道：“幾輩子不曾見過這等無禮的村野潑婦，再高聲抓你官去。”

阿娣只直愣跪在一邊，死白的臉。。

阿七噙著眼淚，咬了咬牙，忽地上前跪在婆子面前，磕頭道：“大娘不如放我阿姊家去，我替阿姊服侍娘子，我愿意簽死契，只求給一口飯。”

阿娣仿若身入冰窟，凍得骨頭生疼，微抬了一下臉，又不堪重負(fù)地垂了回去。

婆子吃了一驚，立定看著跪在塵土里的阿七，阿七細(xì)細(xì)的肩膀瑟縮著，只感婆子的目光針尖似得扎人。

半晌，婆子道：“我不過是為奴為婢的，卻是做不來娘子的主。”

阿七難掩失望，拿牙齒咬著唇，磕頭道：“求大娘許我見娘子一面，好求她開恩。”

婆子正欲拒絕，一個梳著百合髻水蛇腰削尖臉的侍女從一叢木下轉(zhuǎn)了出來，一挑眉，卻是牛二娘子心腹阿迎，脆生生地道：“豐阿嬤，娘子聽得吵鬧，遣我來問，怎的去了這些時候。”又輕掃一眼阿七、李二娘子，“這些腌臜人，怎還不打發(fā)出去？”

李二娘子見她言語輕慢，氣焰囂張，舉止跋扈，竟被唬住，窩囊在一邊不敢吱聲。倒是阿七鎮(zhèn)定，膝行一步，又磕一個頭：“求這位阿姊成全，許我見娘子一面。”

阿迎眼尾風(fēng)都沒掃她一下，掉轉(zhuǎn)臉埋怨：“要死，哪來的黏毛野貓子，不知天高地厚，也來攀高盤。”她一掐腰，指著院門道，“你們二人再不去，惹惱了姑奶奶，休怪我不客氣，好不好的，喊了人拖你們吃官司，一頓板子，打個皮開肉綻，嘴里心里都得安生下來。”

阿迎又潑又兇，上來將二人轟了出去，合上門還罵道：“踩臟了地，又累我們抬水灑掃，憑得晦氣。”

李二娘子還不肯罷休，要敲門，歪七糾結(jié)著幾個無賴將二人團(tuán)團(tuán)圍了，偏著脖頸，冷笑：“你是哪家的家小，混的哪條道，吃的哪家的飯，要尋我哥哥的麻煩？”

李二娘子一聽這些黑話，嚇個半死，捂了胸口藏著的銀，不敢逗留，扯了阿七急急走了，只待日后再作打算。

歪七使了個眼色，一個地痞會意，遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴了上去。

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何棲坐在廊下與牛二娘子斟茶，笑道：“此番全賴嫂嫂幫手，以茶代酒，謝過嫂嫂 。”

牛二娘子輕搖著睡貓葡萄扇，接過茶盞，笑著道：“我不請自來，弟妹不嫌就好。”

何棲眉眼一彎，臉上微紅，道：“拙夫辦事唐突，嫂嫂不要與他計較。”

牛二娘子笑起來：“真?zhèn)€嚇我一跳，因著侯郎中的事，我都沒臉見你們夫妻，只當(dāng)你們不愿再登我的家家門，誰知都頭一來，竟要借一個厲害的婆子。你也知曉，我家夫君是個不著邊的，以己度人，在那疑道：借個婆子去做什么？婆子哪及嬌美的小娘子。

他沒心沒腸回屋翻身契要送個天仙與你家都頭呢。好懸被我知曉，給攔了下來。

這一送，都頭不知要怎么翻臉呢。”

何棲一抬眉，氣笑道：“牛家哥哥真是仗義，大郎翻不翻臉我不知曉，我可是不依的。”

牛二娘子笑岔了氣，道：“他自知想差了，面上無光，不知鉆哪個胡同狹斜躲羞去了。”將扇子擲在一邊，吃了一口茶，又笑，“先前只道都頭是個粗人，不曾想倒是個心細(xì)的，又拉得下臉面，借個婆子替你吵嘴。”

何棲被灌了一盞的蜜，活似透糖的棗，從肉甜到皮。

第一百一十五章

牛二娘子是個消息靈通的, 吃了一盞茶, 便問起何棲水運之事, 掩唇一嘆：“唉, 我喜愛弟妹，弟妹卻不與我親厚, 這般大事也不露一絲的口風(fēng)。”

何棲賠禮道：“八字還沒一撇呢，到底如何還未可知, 哪有臉面到處說嘴, 反倒讓嫂嫂誤以為我見識短，輕浮張狂呢。”

“可是扯臊, 我豈是這等人。”牛二娘子不滿, 將眉一挑，又湊近問道：“弟妹與我一句實話，我家的買賣可有明府的份子？”

何棲神色微斂，心知這事不過彼此揣著明白裝糊涂, 既靠了樹, 不仿再借個涼，于是笑道：“嫂嫂既知，何必再多此一問。”

牛二娘子難掩艷羨，更親熱了幾分, 感嘆道：“弟妹與都頭好運道, 奉了這么一尊大佛, 還怕請不來真神。”

何棲嫣然一笑：“嫂嫂，萬事開頭難, 我都不知如何鋪張，只不強(qiáng)擼了袖子，硬著頭皮支張。”

牛二娘子打蛇纏上棍，笑起來道：“提了筆，沾了墨，還怕落不到紙上？弟妹家里做這營生，我頭一個便要來光顧。家中的鋪面買賣，南來北往的貨，組了驢馬車隊運送，要人要牲口，又要打手護(hù)送，出進(jìn)來去，不知要請多少的腳力，花費多少的腳錢。”她反客為主，提壺為何棲斟茶，道，“弟妹家的船，兩頭的依仗，托了你們，我只將心揣在懷里，再沒一絲擔(dān)憂的。”

何棲接盞輕呷一口茶，垂眸謝道：“既如此，多謝嫂嫂信賴相托，我少不得厚顏接下嫂嫂的這樁生意。”