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沈拓笑道：“許是前朝，現(xiàn)在條律嚴(yán)明，如無(wú)水利要事，也只冬閑時(shí)期才征民修墻通河。再者，明府是個(gè)睿智的，他另安排了筆吏，道明此次勞役為得開(kāi)河水通瀾江，既有船只進(jìn)出，自有碼頭裝卸貨物，既有碼頭，自少不得活計(jì)，也可就近開(kāi)茶鋪、食肆、歇腳之處。農(nóng)家若有野物，也可去碼頭兜售，賺些銀錢貼補(bǔ)。 ”

何棲贊道：“明府體恤，此舉大好。強(qiáng)征于民，不如剖開(kāi)好壞利益，如此看重民意，當(dāng)?shù)酶改该佟！?

沈拓點(diǎn)頭：“朱縣丞帶了錢筐，卻連筐底都不曾鋪平。”

何棲頓笑出聲：“可是想著借此發(fā)一筆橫財(cái)？”

沈拓冷笑：“做了官總要撈得些好處，見(jiàn)了銀錢倒似蚊子見(jiàn)血。”縣丞趁興而來(lái)，掃興而歸，全程臭著一張臉，實(shí)忍不住，沖著沈拓說(shuō)些酸言酸語(yǔ)。沈拓立那猶如冷面金剛，只道：明府吩旨，我只領(lǐng)命辦差，余的并不與我相干 。

只苦了幾個(gè)筆吏，順了姑情，失了嫂意，夾在中間苦不堪言。

何棲微嘆，清平世界尚有污吏盤算著如何勾結(jié)欺民，遑論亂世之中貪官污吏當(dāng)?shù)馈⒖辆桦s稅壓身，活著也不過(guò)喘氣。

沈拓拿手梳著何棲的一頭秀發(fā)，問(wèn)道：“阿圓在家中如何？那些粗胚可有得罪娘子？”

何棲笑道：“有陳家叔叔，盧姨在，哪容我受半分的委屈？阿爹曾道：市井之中，多能人異士。我看徐安徐郎君，便與他人不同?！彼ы粗蛲?，“大郎與他可有往來(lái)？”

沈拓笑：“他我又怎會(huì)不知？這些人里，陳大咋呼，看似是個(gè)領(lǐng)頭的，實(shí)則徐安倒比陳據(jù)可靠。他原先的脾性與阿翎有幾分仿佛……”

何棲將徐安與施翎比較一番，笑道：“阿翎半刻都不得安生的猴脾氣，我竟想不出徐安這副面貌。”

徐安家中原本有個(gè)老父，染病后臥床不起，不知看了多少郎中，吃了多少的藥，一來(lái)二去耗空了家底。徐安在一戶富戶家中充當(dāng)打手，苦于家中老父無(wú)錢抓藥，一文錢難倒英雄漢，便折節(jié)忍辱問(wèn)戶主借銀。

戶主是個(gè)刁鉆的，他喜愛(ài)徐安身手，見(jiàn)徐安困頓，落井下石。一面欺辱徐安，一面又拿銀錢誘使徐安賣身簽死契。

徐安血性，哪忍得這般羞辱難堪 ，怒從心頭起，惡從膽邊生，提拳將富戶打到在地，又追上去一通拳打腳踢。待他出了氣，驚覺(jué)自己魯莽時(shí)，早驚動(dòng)仆役隨從，被五花大綁扭送到了官府。

富戶偷使了銀子與縣令，判了個(gè)杖兩百，徒一年。

也是徐安命大，挨了兩百的棍棒，皮開(kāi)肉綻扔回牢中，堪堪只剩得一口氣。獄卒只道他必死無(wú)疑，連裹尸的破席都備在一邊。其中一個(gè)差役識(shí)得徐安，每日偷拿米湯與徐安灌下，摸他燒得滾燙的額頭，低語(yǔ)道：只看閻王愿不愿放你一馬。

借著米湯吊命，徐安竟一天好似一天，硬捱了過(guò)去，從討命鬼差手里逃過(guò)此劫。

富戶得知徐安竟得生機(jī)，自感未曾解恨，又拿銀買通縣令要害徐安性命。

縣令此番卻拒了賄銀，道：此人命大，閻王都不肯收他，許有造化，天意如此，不好相違。

富戶爭(zhēng)辯，倒惹得縣令生氣，拂袖而去，罵道：商賈賤業(yè)，仗著家資，倒把本官視為手中刀，簡(jiǎn)直猖狂可笑。又稱富戶以下犯上，順理成章罰了他好大一筆銀錢，一半充進(jìn)資庫(kù)，一半肥了自己的腰身。

徐安撿回一條命，仍有一年徒刑，他心中牽掛老父，左等右等不見(jiàn)家人探監(jiān)，只盼得兩手冰涼，心道：莫非阿娘阿爹，氣我惹事，不愿與我相見(jiàn)？

仍是那位相熟的獄卒，與他通了消息，道：“徐安，你阿爹得知你因借錢打了富戶，挨了兩百的棍棒，只當(dāng)你活不了。他老人家自認(rèn)是因自己患病連累得兒子丟了性命，將你阿娘支使出門，在家自盡，你家中現(xiàn)下還掛著白幡呢?！?

徐安聽(tīng)后，哀痛自悔，以頭搶地，直磕得額頭鮮血直流。

獄卒道：“你阿娘讓我?guī)г?，道：你阿爹早有尋死之心，常常念叨，為他一人得活，倒讓全家活不下去。徐安，你服一年的苦役后家轉(zhuǎn)，切莫再?zèng)_動(dòng)惹事，既無(wú)錢又無(wú)勢(shì)，賤命一條，欺了也是白欺?！庇置鰩讉€(gè)隔夜饅頭與徐安，“吃罷，好不容易掙得一條命，莫再丟了。”

徐安接過(guò)冷硬的饅頭，和淚咽下，悶頭服了一年苦役。歸家后成了鋸嘴的葫蘆，越發(fā)沉悶起來(lái)，一日也沒(méi)有三句話。

家中艱難，閑了幾日，徐安便想著尋些活計(jì)賺些家用，誰(shuí)知，雇工的戶主知他曾打傷過(guò)雇主，搖頭不肯用他。

徐安無(wú)法，與陳據(jù)幾人廝混一處，做些零散腳力，掙個(gè)仨瓜倆棗。

他嫂嫂又將娘家傷了一條腿的表妹說(shuō)與徐安為妻，徐娘子相貌尋常，又拖著一條斷腿，卻是個(gè)溫柔勤快的脾性，嫁與徐安后，二人相扶相持，倒是和美的一對(duì)。

兩人婚后一年育下一子，隔年又生一女，徐安兒女雙全，行事更加穩(wěn)重，也更操心家中生計(jì)，各種臟累苦活，無(wú)有不做，所得銀錢卻勉強(qiáng)糊口度日。

因陳據(jù)去了一趟宜州，徐安那時(shí)不知他是為沈拓買船，倒是活泛了心思： 不如去宜州討生活？想著等陳據(jù)回來(lái)，打聽(tīng)打聽(tīng)宜州景況，誰(shuí)知，竟另有出路。

陳據(jù)與他交好，特意尋了徐安道：“沈家哥哥是個(gè)大方，我們又相識(shí)，做生不如做熟，他再不會(huì)虧待你我?！?

徐安卻問(wèn)：“沈都頭可知我的過(guò)往？”

陳據(jù)笑道：“他是巡街的，防人生事的，又與我是兄弟，桃溪大事小事，便是知道的不詳，定也知個(gè)一二?！?

徐安這才放心，心下松快，高興地與陳據(jù)吃了半宿的酒。

結(jié)果晴天霹靂，這事沈拓竟是不管，一應(yīng)交與了何棲。

陳據(jù)自己先慌了神，又與徐安商議，道：“哪有自揭短處的？嫂嫂雖和善，婦道人家心窄，不如先行瞞下不說(shuō)?！?

徐安道：“怕是不妥，倒似小人行事?！?

陳據(jù)急道：“嫂嫂不問(wèn)，我們不說(shuō)，嫂嫂若是提及，我們也不瞞她，可好？”

徐安想了想，又見(jiàn)陳據(jù)發(fā)急，點(diǎn)頭應(yīng)了下來(lái)。

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何棲半晌無(wú)語(yǔ)，輕道：“徐郎君委實(shí)不易?！?

沈拓點(diǎn)頭，道：“他是個(gè)可靠的?！?

何棲坐起身，微斜著身笑看著沈拓，道：“來(lái)，有話審你。”

沈拓笑問(wèn)：“不知為夫犯了什么罪？”

何棲挑眉問(wèn)道：“桃溪大事小事，都知一二？”

第九十九章

流螢飛舞, 微光點(diǎn)點(diǎn)。

沈拓往后一倒合上雙目裝睡, 何棲撲上去捏他的鼻子, 笑道：“大事小事都知一二, 那徐安等人的過(guò)往，大郎也都知曉？快與我交待清楚, 不然，我要是生氣, 可不會(huì)與你善罷干休?！?

沈拓道：“不說(shuō)先前我也是街頭廝混的, 單說(shuō)現(xiàn)下，他們是桃溪的閑幫無(wú)賴, 最好生事, 總要留意幾分?！?