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沈拓道：“萬事回了桃溪再作長議，阿圓先別惦著這些?！?

曹英耳尖，追上幾步問道：“弟妹有什么主意，可能告知一二，也好讓我得些想頭？”話出口，又大悔，忙揖禮賠罪，“表弟弟妹只當吃酒吃昏了頭，問了不知好歹的話。”

何棲不以為意，側身避過后說道：“表伯不必多禮自悔，事無不可對人言?！?

何秀才也點頭：“曹家侄兒多慮了。”

沈拓從來大度，更是沒放心上，施翎與沈計卻是懵懂，不知門道。曹英看看這個，再瞅瞅那個，盡是沒一個計較他失言，心里反倒生出憂慮來：無半點防人之心，可如何做開門營生？便是得了好行當，別也被人騙了。

何棲細聲道：“我想著瀾江水通后，因著水路便利，想來不少商鋪進出補貨，少不得要棄車擇舟。桃溪溪流穿城，水道卻窄，漕船難進，多為蓬舟小船，通行雖可，卻非載貨之選。不如，我們買了漕船，只做護送的生意？再一個，大郎交游廣闊，識得……”她偷回頭看了眼何秀才，聲更小了些，“識得一些好漢，若是遇著事，也能得個薄面，攀個交情?！?

沈拓在心里道：便是遇上劫掠的，吃我打殺，還怕不識好歹？漕運用著好些水手船工，倒也不慌，托了陳據，自能招徠人來。桃溪近水，青壯十個里少說也有九個通得水性。他日明府調任，我粗放魯莽 ，護船差使也合我的脾性。

他們夫妻心意相通，眼神交錯之間便知了心事，不由相顧而笑。

曹英也在一邊盤算開來，左思右想，只覺這主意再好不過。桃溪富縣，多少的貨資往來，通了瀾江，又有漕船，便能做大宗的買賣。好過分撥幾次，費時耗利。曹英拍手跺腳，只遺憾自己沒想到這上頭，道：“果然是一樁好營生，大郎歸轉后，與弟妹親家公詳議，別漏了細處，這可不是一般小事，要有一個周全的長計?！?

何棲本來心中也沒底，不過一個意想。行路艱難，他們好生來看燈都能招來小人，想來貨運之道也不太平。他們背靠明府，沈拓在桃溪也頗負兇名，天時地利人和，樣樣不缺。三者兼具，此事定大可為。

不曾想曹英也叫好，曹家是擅經營之家，曹英又有幾分精明見。他一說好，何棲心里又定了幾分。

何棲與沈拓得了這么一個主意，雙雙生出歸意來。宜州再好也是是非之地，千燈萬盞也是別處的繁景， 不如早早歸去與季蔚琇、曹家叔伯商議一二。

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他們在宜州思歸，桃溪也有人苦苦盼著他們早日歸來。

齊氏見李家形容越來越不堪，李貨郎病久陰晴不定，好好歹歹，好時便將她哄了又哄，幾萬分的體貼柔情，歹時便說一些酸言酸語，自怨自艾的話，又疑她在等自己死后另嫁。

李家翁從來是吃好睡好，不沾半點的事，毫無半點為長之慈，飯桌上有好的吃食，他也不讓著兒孫，邊道：“燉的爛鴨，想是孝敬我的，我便吃了?！币膊还茏肋厧讉€孫兒饞得眼珠子都要掉進湯里。

大李氏更加慳吝起來，日日數著米粒下鍋，不叫他們多吃一口的飯，天天哀聲嘆氣道：“過一個春年，耗了多少錢銀米糧？都是些沒臉的，家中留著作看盤的糕點，他們上門倒不客氣吃了去，不知是沒眼見還是賊骨頭，專揀好的下肚，呸，自個家中只拿幾把青豆待客，真是只進不出，打娘胎算計的?！?

齊氏不吭氣，什么人家還看盤呢。拿了一個盤點心，也不讓人吃，今日擺，明日擺，硬充臉面。誰知鄰舍上門，老實不客氣拿起吃了，還道：“難得的云片糕，只不太新鮮，邊兒都發硬了?！毙奶鄣么簖R氏晚上做了一鍋的稀粥。

齊氏有時嫌棄飯食不好，大李氏便笑道：“都道年難過，勉強對付過去，米缸都空了?！?

齊氏也不肯拿錢，抹淚道：“體己都為李郎請了郎中抓了藥?！?

大李氏見摳不出錢，臉一擺，罵罵咧咧開來了。

小李氏日日花枝招展不著家，倒是幾個繼子學得壞了，餓了也不叫大李氏，只管跟她來要吃要喝，又欺負自己親生的兒女來。她偷買幾塊糖糕在家，偷偷塞給小兒，一時沒吃，拿手里不到片刻，便讓兄長得了去。

齊氏半夜想到：從來在家從父，出嫁從夫，老來靠子。我先時竟是錯了。

先時等沈拓不來，齊氏便回了沈家一趟，誰知人去樓空，一打聽竟是去了宜州，心里更是打翻了五味瓶。自家在此受苦，他們卻是自在，受了多少苦痛生養了兩子，只將自己這個親娘撇在一邊。

齊氏一路哭了回去，晝夜盼了沈拓他們歸來，好好說道說道。

第八十七章

十六那日飄起了蒙蒙絲雨, 滿城的彩燈倒似一夜之間失了顏色, 昨日繁華恍如舊夢。

何棲一行人起了個大早, 喂飽了馬, 又吃了米粥肉餅，收拾得妥當, 離城返家。

他們要走，店家與店伙計連念幾百的佛, 小心翼翼將他們送出門, 只盼再也不來此等惡客。

異鄉歸來馬蹄輕。

明明是一樣的腳程，歸途卻是周身輕便, 便連拉車馬也揚著四蹄咴咴嘶叫。街上行人了了, 偶有幾個也是揣著手、睡眼惺忪、哈欠連天。秦樓楚館更是春閨被未溫，深怨天光早。

施翎嫌蓑衣笨重，只戴了斗笠，騎在馬上更顯得清瘦細條, 他打頭走在前面, 想著宜州也不過如此，還不及桃溪秀美呢。正想得移了神，路過一家花院，一個細巧之物沖他投擲過來。施翎吃驚, 急忙撇開頭, 抄手將細物收在掌中, 卻是一枚蒸得軟爛的棗子。

抬對卻見一個俊秀郎君憑欄而坐，面前幾碟下酒, 看他受擾皺眉，笑了起來：“不過一宿，小郎君將我忘得干凈?！?

施翎仰臉笑道：“倒不曾忘，我還賺了你一壇酒?！?

俊秀郎君撫掌：“這便好，沒白廢好酒?！?

施翎一停住，沈拓和曹英接著勒住了馬。沈拓擔心施翎吃虧，跳下來立在他身邊揖禮道：“舍弟行止粗放，若有得罪之處，還望見諒?！薄?

俊秀郎君將他仔細打量了一番，笑：“弟弟英雄，哥哥也是好漢。不過，你們卻要謝我一遭?！?

沈拓與施翎對視一眼，雙雙不解其意。

俊秀郎君道：“昨日打了賣藝的，昨晚打傷了一屋的人，二位便當地事發生？”

沈拓攔住施翎，拱手道：“這位郎君如何得的消息？我們兄弟二人在桃溪做差，趁著年節來宜州看燈，無端遭人欺辱，動手傷人，為得不過自保。與我們為難的強人，冒充通判小舅，被司馬夫人扣了去。我們打人，卻不曾傷了性命?！?

俊秀郎君仍舊，不緊不慢道：“這個我卻不知，我只知道司馬生了好一場氣，要為小妾的阿兄做主呢。”

何棲在車內聽得分明，原先提著的心重又落了回去。此人并非要尋他們的不是，而是要來賣好。

果然，沈拓醒過味，喜道：“不敢問郎君是哪家貴子，只謝郎君正義施以援手?！?

俊秀郎君擺擺手，又笑問：“兩位欲如何謝我？”

沈拓與施翎道：“郎君只管開口道來?！?

俊秀郎君看著施翎，道：“我昨日問你可愿來我家中當個門客，今日依舊如此問你。這位好漢，可有興趣另博一份前程?！?

施翎想了想，仍舊搖頭，深揖一禮：“施翎何幸蒙郎君看重，只我卻仍要辭謝郎君的好意。我是飄零之人，無根浮萍，家中父母早逝，兄嫂寡情。我打殺了人發配他鄉，只當天高地遠也是孑然一身，在此地，在他處，并無什么不同。不曾想，我遇著了哥哥嫂嫂，視我骨肉，念我饑寒，施翎生平才知家的滋味。”施翎心間涌上酸意，道，“我生了貪念，不舍離去?！?lt;script>chapter1();</script>