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第八十四章

一眾地痞被扣在店中, 早驚動了在店外徘徊的幾個乞丐, 幾人心知不妙：生客不好欺, 怕是碰上了硬茬。

年長的那個捧著碗、拄著杖道：“外來的生面孔, 誰知是哪路的神，哪道的仙？此事本不與我們相干, 不過得些跑腿的好處。熱灰里的熟栗子，燙得手嘴一溜燎泡。”

幾個乞丐打定主意不攬這樁閑事, 只讓其中一個去通風報信, 余者各自散入人群討錢去了。

地頭正在那做著美夢呢，躺在榻上看看月、看看燈, 身邊圍了幾個討好的無賴, 與他送酒敲背。

地頭還美滋滋道：“也不知那個外地的娘子如何美貌。”

獻策的無賴與他捶腿道：“唉喲，哥哥真是飽漢不知餓漢饑，我們這些個人，看著母豬都是眉清目秀。那外地娘子, 便是三分的美貌, 也是賺了個翻個。”

地頭一想，確實如此，原先不過為著與賣藝的做主，白賺了一個小娘子卻是個添頭, 摸著肚子道：“你說得有理, 白饒的娘子, 不好嫌棄。”

又有無賴涎著臉笑道：“哥哥吃肉，也與我們一口殘湯。”

地頭劈手就是一巴掌, 怒道：“肉都沒到爺爺的嘴，你倒來分食？”被打的也不生氣，道：“哥哥出手，便是鍋里的肉，還能落不到嘴里？”

地頭被捧了一通，心里大為高興，拿出酒與眾人分吃，正吃得高興。送信的乞丐跑來疾呼：“哥哥還在吃酒作耍，卻不知惹來殺才，那好漢好俊的身手，將哥哥的下手打得半死，一并扣在客店里。”

地頭微怔，砸了酒碗道：“他娘的，他是殺才，老子卻是三眼的二郎君。他算什么鳥的好漢，在我的地頭耍起威風來。先時打傷了我香火兄弟，眼下又傷我的心腹？進生地，不知拜廟門，是好漢也要與我軟了膝蓋。”

乞丐攔道：“哥哥聽我一言，他不是尋常看燈客，拳上立人胳膊走馬，立出來便是響當當的模樣，定耍得好拳腳，說不得與綠林交道，何苦開罪于他？”

地頭怒道：“屁個綠林好漢，不過無法的狂徒，進牢扛枷的賊配。他與綠林交道，報與我姊夫，還是大功一件呢。”

他身邊無奈紛紛點頭擁躉、叫囂“哥哥說的是。”“報了官抓他。”“下了大牢。”

乞丐見勸不下，笑道：“哥哥自有能耐，我遞了話，盡了事。街集好生的熱鬧，不好多在哥哥這消磨，要去做我的營生去。”他邊說邊出了矮院，赤腳跛足走得倒快，一溜煙沒了影。

地頭冷哼，道：“針尖的肚，成得什么大事，活該一輩子討食。”

眾地痞聽了又是了迭聲附和。

地頭嘴上厲害，心里也隱隱發怵，拉了獻策的那個叫他躲在暗地，情況不對便報與通判知道。

獻策的拉長了臉道：“哥哥莫要頑笑，我這等腌臜人，如何見得到一城的司馬？”

地頭道：“見不得我姊夫，便報與管事。”許酒許肉許錢，糾結來十來個幫兇，又叫人去喊賣藝兄弟，大義凜然道，“費這些功夫，實為他們兄弟討要公道，哪有苦主不去的道理。”

賣藝的兩兄弟正在租賃的小院里擦藥油，粗壯的那個皮厚肉實，倒不曾傷了筋骨，他是又憨又兇，聽聞地頭要與自己張目，挽了袖子便沖了出去。他哥急伸手要扯他衣角，又哪里留得住他？垂頭跺腳，心里把地頭罵得狗血淋頭：不知孝敬了多少的酒肉，有事卻是靠不上，仍舊拿自己兄弟二人打頭。

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月至柳梢，何棲親手執壺與何秀才、曹英倒酒，道：“阿爹與表伯吃一盞酒，臨窗對街瞧外間的熱鬧。”

何秀才嘆道：“我又哪里吃得下去酒？”外出一趟本為著散心，反倒添了堵。

曹英執杯道：“親家公原諒則個，卻是我挑出的事，唉！”

何秀才忙道：“不與曹家侄兒相干，月色再明，亦藏著魑魅魍魎；太平人間，也有著賊偷匪盜。”

沈計安慰道：“阿公，有阿兄與施家哥哥呢。”

何秀才道：“他們雙拳難敵四手，不如報與衙門？”

何棲將一筷子糟鵝挾到何秀才的碟子里，道：“無憑無據的，官府如何理會？元夜人流喧囂，街市既有高門貴子，又有販夫走卒，再少不了偷拐匪徒，城中千燈萬盞，又防著走水，人手定然緊張。那些地痞無賴說是要找我們的麻煩，到底未曾動手，這般直咧咧去報官，定不理會。”心中卻想：宜州的通判曾與茍家庇護，品性尚待商榷，想來應不是什么清廉的官。若是昏聵的，說不得為了不正經的‘小舅子’與我等為難。

何秀才仍是愁眉不展。

曹英有心想吹噓吹噓沈拓的身手，想想何秀才一個讀書人，大概不太愿意聽這些喊打喊殺的路數，誰個愿意自家女婿是個殺胚。因此，他將施翎給夸了一夸，直把施翎夸得如同呂布托生，張飛再世，不消動手，立門口怒吼一聲，歹徒便倒了一片。

何棲笑出聲來，道：“表伯說的哪是施翎，怕不是哪咤。”

何秀才也笑了，搖了搖頭道：“你們不必費盡心思，拿話寬尉我。我垂老之人，不過幾載的歲壽，我只為你們所憂。小郎阿娣半大之人，阿翎尚未娶親……罷，事至臨頭，福禍兩知，曹家侄兒，來，吃杯清酒。”他不愿多說喪氣觸霉頭的話，打起精神與曹英舉杯。

何棲為二人添酒，笑道：“阿爹放心，有大郎與阿翎呢，此番定能逢兇化吉。”只深掩了憂慮，做出成竹在胸的表象來。

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他們在擔憂，店主與店伙計都快愁死了，店里坐著兩個太歲和幾個血糊拉渣的傷殘，新客進店扭頭就走，活跟后頭有鬼在攆似的。

地頭雖心中打鼓，回頭又見自己人多勢眾，重又肥了膽氣，一路挺胸凸肚、張牙舞爪地殺將到客店中，被扣得幾個地痞如見了親爹，喚道：“哥哥總算來了。”

“哥哥這廝兇狠，折了我的腿骨，碎他全身的骨頭才能罷休。”

地頭瞪著幾人慘重，咽了口水，斜眼看抱胸而立的沈拓、施翎二人，一個生得精壯，眉濃目深；另一個生得如同梨花照水，秀美奪目。地頭的一雙的眼睛落在施翎生上，怎滴也拔不出來。

賣藝的真當地頭是為自己做主，見著施翎，份外眼紅，道：“哥哥，就是這廝，砸我兄弟的場子。”

地頭心下不信，這位后生郎君生得鮮花一般，縱有刺，也不過扎些血珠子，哪能兩腳踹翻一個彪形大漢。對著沈拓道：“這位外客看著倒像個好漢，只是為何無故打壞我的兄弟，生費了好些的藥錢。”

沈拓攔住要動手的施翎，道：“你又怎知無故？焉知不是你兄弟先尋的事？”

地頭見他不動手，疑他是紙糊的虎，一抬下巴道：“你是外來的，不知我的名姓，我卻是這里的太歲，此地的祖宗。我說是你生的事，便是你生的事。你認也得認，不認也得認。”

沈拓笑道：“此地的祖宗，這里的太歲？好大的口氣。 我是泥腿鄉下漢，卻不知你是宜州的什么人物？”

地頭還未出聲，他的爪牙卻先叫嚷開了：“好叫你個田舍奴知曉，我家哥哥卻是司馬家的小舅子，你既知道了來路，趕緊跪下磕頭求饒。哥哥大量，說不定還能放你一條活路。”

“原來是通判的親戚！ ”沈拓冷聲，又問，“我賠禮又如何，不賠禮又如何？”

地頭還當他怕了，笑道：“你要是不賠禮，我便亂棍打殘了你，下了大牢；你若是有心賠禮，只將你娘子……”他目光往施翎身上一瞍，道，“與這位小郎君一并送與我，我便……”

“你個鳥賊，向天借的膽，你既尋死，爺爺便成全了你。”施翎早氣得一佛出世，二佛升天，抄起長條凳沖著地皮的腦門就砸了過去。口里還叫，“哥哥不動手，他們泥豬賴狗、烏合之眾，我一人就能捏死他們。”