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店伙計(jì)一個(gè)激靈，渾身寒毛直立，再不敢多嘴多舌，殷勤送來(lái)酒，還將下酒小菜換了幾碟，討好笑道：“客人慢用，有什么吩咐只管張口。”

眾地痞蔫頭搭腦瘟雞似得坐在那，他們哪里能吃酒？不是斷胳膊就是傷了嘴臉。只那個(gè)斷腿的，真?zhèn)€拿酒杯吃起來(lái)，邊吃邊流淚：平日跟著地頭，不知多少的威風(fēng)，誰(shuí)知撞了這么個(gè)殺星，小命都要折在這，有酒有菜，無(wú)論如何做個(gè)飽肚的鬼。

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等得施翎與曹英歸來(lái)，眾地痞更是暗地更是心酸：這可如何是好？旁邊坐著一個(gè)殺星，外頭又來(lái)一個(gè)夜叉。我們兄弟莫不是在劫難逃？

施翎一進(jìn)店便知有事，上前道：“哥哥，哪來(lái)的流氓賊廝？”

曹英也是目瞪口呆，這一個(gè)一個(gè)渾身上下竟是沒塊好肉，半人半鬼坐那倒似挨個(gè)要去投胎的模樣。

沈拓道：“這可是我的‘表弟’，要請(qǐng)我家去呢。”

‘表弟’一咧缺牙豁口的嘴，哭道：“好漢饒命，是我喝了夜壺爛了舌頭，占好漢的便宜。”又小聲將事情從頭到尾交待了。

施翎聽后滿臉血紅，雙眼繃出血絲，又惱又恨又悔又慚，既惱恨這伙人尋釁竟直找上沈拓夫婦，還生出色心來(lái)，又羞慚自己行事粗莽隨性，牽連到兄嫂。心里真?zhèn)€油煎炮烙一般，若不是沈拓行事謹(jǐn)慎，發(fā)現(xiàn)了端倪，自己真是萬(wàn)死難辭其疚。

“哥哥只管教訓(xùn)我，此事實(shí)是我之過(guò)。”施翎只恨不能討一頓打。

曹英幫腔：“大郎，我這個(gè)表兄也有過(guò)錯(cuò)，那個(gè)賣藝的生事，我不知?jiǎng)窠膺€火上澆油，才惹出這事來(lái)。”

沈拓道：“阿翎不必如此，你行事雖莽撞，錯(cuò)卻不在你身上。不過(guò)人在家中坐，禍從天上來(lái)。”

施翎紅著眼睛道：“嫂嫂安危要緊，哥哥不如帶了嫂嫂家去，我留下與那個(gè)地頭好好掰扯。只是累得嫂嫂錯(cuò)過(guò)佳節(jié)，白受了一路的辛勞。”

沈拓斥道：“胡言亂語(yǔ)，豈有將你一人撇下的道理？莫非好時(shí)是兄弟，不好時(shí)便是陌路旁姓？”

施翎只覺兩眼酸澀，險(xiǎn)些掉下淚來(lái)，縱非骨肉，又無(wú)血緣，比之至親哪輸分毫。只是，沈拓待他愈好，施翎愈加堅(jiān)定要將禍?zhǔn)乱患缈赶轮摹０档溃罕闶巧崃诉@條命，也不教哥哥嫂嫂傷了半根指頭。

又偏頭陰森森看著眾地痞，直把眾地痞看得抱在一起抖成一團(tuán)，拖過(guò)一張條凳，摸出一把匕首，‘锃’得貼著一個(gè)地痞的手掌皮肉沒入桌案中，道：“失了些準(zhǔn)頭，竟是沒中。”

那個(gè)地痞瞪著雪亮的匕首，幾與自己的手掌嚴(yán)絲合縫，后脖頸冒出了一層的細(xì)毛汗來(lái)。

“將那個(gè)頭目的底細(xì)交待個(gè)清楚，不然……”施翎手上一用勁，抽回了匕首拿在手中把玩。

幾個(gè)地痞見他比沈拓還兇，你一言我一語(yǔ)七嘴八舌將知道的重說(shuō)了一遍，又比先前詳細(xì)了幾分。沈拓聽得仔細(xì)，兩相一合，倒是差得不離，應(yīng)是實(shí)話。

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何棲醒后重梳了頭發(fā)上了妝，將妝臺(tái)前的銅鏡往后推了推，遣了阿娣去知會(huì)沈拓一聲，自己兩手拿住頭發(fā)合為一股，梳至頭頂，高挽成髻，再簪一頂山口冠，其余一色飾物也無(wú)，也不描眉，只輕點(diǎn)口脂。這般妝扮不顯素淡，反襯出無(wú)邊的清麗來(lái)。

夜色已至，推窗只見一城的燈火，街集人聲鼎沸。何棲看了一會(huì)兒，重又將窗掩上，心道：乍見如此熱鬧，倒露起怯意來(lái)，觀景之人，亦是入景之人。

阿娣興高采烈下了樓，卻是狠狠嚇了一大跳，她家郎主還有施郎君身邊竟坐著一伙奇形怪狀的人。

沈拓見何棲醒來(lái)，立起身，道：“阿翎在此間守著，見了可疑的人，不必客氣。”

曹英手足無(wú)措，坐立難安，道：“大郎，此事何必告知弟妹，讓她受到驚嚇。不如我們先將親家公與弟妹另尋了落腳處，再另做打算。”

沈拓道：“我曾應(yīng)了阿圓：遇了要緊的事都不瞞她。”

曹英跺腳道：“婦道之人，難免膽小，又有甚個(gè)便宜處。”說(shuō)罷直搖頭，心中嘆息：大郎昂藏的男兒，偏是個(gè)耳朵軟的。

施翎在一邊道：“曹表兄，嫂嫂與別家娘子不同。再說(shuō)，哥哥嫂嫂夫妻一體，一樣心腸呢。”

曹英笑道：“你他日必也是個(gè)婦人手上討生活的。”

施翎將嘴一撇：“成家甚是無(wú)趣，我有兄嫂小郎何公等人便好。”

曹英聽他說(shuō)得天真，不禁哈哈大笑，連那幾個(gè)地痞聽了這等傻話，都抖著腮幫子想笑，又見施翎掉轉(zhuǎn)臉，愣是將笑憋回肚中連打幾個(gè)嗝。

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沈拓見了何棲，見她雙頰微紅，隱有幾分雀躍，不似家中穩(wěn)重的模樣，心里更加不好受：便是往后再出來(lái)，也補(bǔ)不回今日這一遭。

何棲見他神色異常，斂了笑意，問道：“大郎，可是生了什么事端？如何灰心喪氣的臉色？”

沈拓道：“阿圓，明年元夜再來(lái)宜州看燈可好？”

何棲心里打個(gè)突，頓感禍?zhǔn)虏恍。耘f鎮(zhèn)定道：“究竟出了何事？”

沈拓拉開屏風(fēng)，拉她在床邊坐下，將前因后果種種說(shuō)了一遍，又道：“倘是一般的地頭，碰了硬釘，自個(gè)便縮了回去。這個(gè)卻有依仗，平日作威作福，定是個(gè)不依不饒的。”

何棲皺緊了秀眉，道：“阿翎雖沖動(dòng)，縱有錯(cuò)也不過(guò)只占了三分，剩余的七分卻是惡徒猖狂。”

沈拓道：“我想先護(hù)你與岳丈、小郎去碼頭，讓表兄雇了船只送你們出城，你們五人先回桃溪。雖說(shuō)是通判的‘小舅子’的，卻不是正經(jīng)的，不信手能伸到桃溪來(lái)。”

“你與阿翎如何脫身？”何棲搖了搖頭，“三十六計(jì)，走為上著，卻不是這般留一半走一半的。”

沈拓道：“他糾結(jié)著城中的乞丐無(wú)賴，不好走脫。”

何棲心思飛轉(zhuǎn)，道：“說(shuō)不得有萬(wàn)全之策。”她將沈拓剛才的一番話在肚里顛來(lái)倒去，嚼碎磨細(xì)想個(gè)透徹，輕咬了指節(jié)問道，“那地痞道：頭目的阿姊做著通判的小妾，只是大婦厲害，不然還不知如何受寵呢？”

沈拓回憶道：“確是這般說(shuō)的，一絲不差。”

何棲笑著一拍手，道：“那便好辦，既是司馬親舅，被捆被打，少不得也要交與司馬夫人處置。”

沈拓道：“他算什么親舅，他的阿姊只是通判的妾室。”

何棲笑道：“大郎怎得不解呢？他既說(shuō)是司馬小舅子，那必定是小舅子，既是小舅子，自然是司馬夫人的親弟。阿姊為長(zhǎng)，少不得要擔(dān)起教導(dǎo)之責(zé)，怎能任自家阿弟在外為非作歹，敗壞門風(fēng)呢。”

沈拓一拍自己的腦門：“可不是榆林的腦袋。”笑道，“甚妙！大有可為，我下樓說(shuō)與阿翎他們知道。也不必尋上門去，只在客店守株待兔。”<script>chapter1();</script>