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沈計鼓了腮幫道：“我穿的新鞋，鞋底都沒沾灰。”

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他們在這邊看熱鬧，齊氏卻在李家盼得兩眼發(fā)紅。李貨郎養(yǎng)了這些時日，勉強能夠拄了拐棍起身，又見初一好日頭，搬了繩椅坐在外頭曬太陽。

齊氏依門而立，紅紅的裙，白白的臉，纖纖的腰，蹙蹙的眉。大李氏摟了孫男孫女坐了小馬扎剝榛子，大大小小幾個，頭挨著頭眼對著眼，猶如嗷嗷待哺的幼雀，只恐少了自己一口。

大李氏掃一眼李貨郎，揪心舊年已過，晦氣不消，還是不見大好的；再掃一眼齊氏，大年下喪個臉，倒似家里死了人，都是這婦人招來的橫災(zāi)。暗罵幾句，清清喉嗓，一口唾沫在地上，又脫鞋撇了去。

齊氏看大李氏這般腌臜，隱隱作嘔。既想著避入屋中，又想守門口等沈拓與沈計來看她，等得脖子酸疼巷口也沒見半個身影。鼻子一酸，自己拿針戳得指尖都是眼，費心勞力做了兩件衣衫，兩子狠心，竟連瞧不來瞧自己一眼。

李貨郎躺得久了，瘦得尖了嘴，嘬了腮，抽了精氣神，人也跟著酸刻起來。冷笑道：“你歇了心，沈都頭可是得勢的人，哪瞧得見你我？貴足哪肯沾這邊地的泥灰？沒得臟了鞋。”

齊氏掩嘴道：“李郎說得什么話？你心里不痛快，何必埋汰大郎小郎？我受了千般委屈，可有曾刻薄過誰？”

李貨郎見她要哭，又見自家兒女確實收拾得干凈，忙撐著拐杖拖著腳步陪起不是，說了一筐的好話才把齊氏哄得露出笑顏。

李貨郎松口氣，也笑道：“三娘年下不好掉淚，多笑才好。”

齊氏見他伏低做小，心里得意，抬眼看李貨郎臉上支著的骨頭，眨眨眼心道：李郎病了一場，倒似換了個人。又朝巷口望了幾眼，暗下主意：山不來就我，我就去就山，不信大郎小郎這般狠心，我做娘的上門，不讓進院。

大李氏在旁眼皮翻得差點蓋了眉毛，下唇掛得差點包了下巴，想找女兒訴苦，前后不見人影。

小李氏這種時節(jié)哪肯呆在家中，早打扮得花枝招展去會情郎。見了方山，二人尋個空屋，親嘴摸臉，除了衣裳一場顛鸞倒鳳，又聽外頭人聲起伏，小李氏更是興起，淫/聲/浪/語嬌喘不已。

方山血脈僨張，恨不死在這婦人身上，一面動一面問：“阿李何時再嫁？”

小李氏一邊叫一邊道：“與山郎歡好，再不嫁的。”

方山道：“不如嫁了我？”

小李氏意亂情迷，抱了方山：“等山郎來娶哩。”

一個說得情真，一個說得意切，仿佛真是一對交頸雁、比目魚。等得云歇雨收，先前的山盟海誓轉(zhuǎn)眼即忘，一個道：阿李便是嫁了我仍找你。另一個道：山郎若是娶了也莫忘了我。

鐵心要做一對野鴛鴦。

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沈拓與何棲看了舞獅，這才依依不舍別了曹家。路上紙屑鋪地，河面飄紅，酒肆腳店一串串彩燈垂掛，斜日有如溶金，密密灑了一地。

何棲踩著點點碎陽，軟風(fēng)輕拂衣鬢，微微一側(cè)臉，沈拓守在她的身邊，時不時地攔一把橫沖直撞嬉鬧追逐的孩童。不過一歲光景，身邊人愈加沉穩(wěn)，如刀隱刃，眉間那點輕浮狂妄盡皆消去。

沈拓笑問：“阿圓看我做什么？”

何棲道：“大郎先前道年少時常在市井廝混，我不曾親見，倒不知是什么模樣。”

沈拓憶起自己少年行逕，一身的膽氣，不畏死傷，腦袋掉了也不過碗大的疤，來世再做好漢，萬事不管不顧，打?qū)⒘嗽僬f，大不了吃一場官司。自忖英雄，旁人只當(dāng)蠢物。萬幸……

“得遇明府實是我幸。”沈拓看一眼何棲，發(fā)鬢一片暖暖的金色，柔聲道，“得遇阿圓，卻是上天憐我。”

何棲一愣，氣息微滯，一時竟不知所措，兩手沉甸甸連根手指都不能動彈，連著一顆心也是沉沉地墜在胸口。道：“我不如大郎說得那般好。”半晌又續(xù)道，“得遇大郎，亦是我幸。”

沈拓目中滿是喜悅，濃得化不開來。

他二人之間似藏了一只不可見的勾子，深入骨中，扎進肉里，系了神魂。即便連個眼神都不曾交匯，卻已心意相連。

等到了家門口，彼此才偷看一眼，一切竟在不言中。

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阿娣在家守著，聽了響動，連忙迎將出來道：“郎主與娘子可算回來了？”

何棲笑道：“怎是這個神色？”逗趣道，“遇著了上門騙乞的？”

阿娣道：“不曾遇到行乞的。”她輕咬了唇，“來了牛家的門子，遞了帖子。”只把她嚇了一跳，以為舊主要領(lǐng)了她別處去。

“牛二郎？”何棲與沈拓俱有些吃驚，心道：他們家怎得又上門走動？取過帖子一看，卻是牛二娘子請她做客。

沈拓見她面色微異，道：“阿圓為難，便推了去。我們與他家實無深交，又無相欠，不必委屈自己勉強應(yīng)付。”

何棲道：“倒不是為難。”收了帖子，另鋪了紙墨，笑道，“雖不親厚，但也不曾交惡，不好直下人臉面。再者，我也稀奇，不曾收過別家女娘的邀請。”

沈拓為她磨墨：“他們不似別家，很是算計，不知又盤算著什么。”

何棲道：“想來想去，也不過為了桃溪開渠的事。牛二娘子與縣丞有親，定是通了消息，茍二獻銀的事，明面不曾有聲響，暗底怕是已經(jīng)傳遍。”

沈拓笑道：“明府下定主意要算計他們一場，他們再小氣少不得破財。牛二郎又不是蠢物，想來也不會做得不償失的勾當(dāng)。”

何棲執(zhí)筆笑道：“說不得還要借你討好明府。”

沈拓道：“茍家一倒，牛、朱兩家不知截了他家多少生意，瘦了茍家卻肥了他們的腰，實不知還要計算什么？”

“人心自來不足。”何棲道，“茍家家敗不過一夕的事，他們難免兔死狐悲，想尋一個靠山來。牛家既攀上了明府，自要百般討好，不敢松懈。”

沈拓想起一事：“原先牛家不是附了一個太監(jiān)的勢？”

假虎假威，偏偏還是誑倒一群人，何棲每每思及此事，都覺荒唐可笑之極。

沈拓道：“你不知后續(xù)，那太監(jiān)已被下了大獄。此事明府略提過一句，我只沒記心里。因牛家的帖子，這才想起。”

何棲吃驚，隨后道：“牛家怕是吃了好了一頓驚嚇。”又問，“明日先拜訪了明府，順勢再提一下牛家的事？”

沈拓點頭：“也好。”又道，“去明府那也不過略略坐，晌午過后再去盧大哥拜年，可好？”<script>chapter1();</script>