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何棲因坐在大簡(jiǎn)氏右手邊，聽個(gè)正著，也羞得漲紅了臉，拿酒杯連吃了好口酒，等酒氣上臉蓋去了滿腮的燒意。

曹沈氏耳背只當(dāng)她們妯娌互相取笑逗鬧。

沈拓等人吃盡一壇的酒，撤了下酒菜，另換了下飯的菜蔬。曹大道：“今歲也盼個(gè)豐年，明府打春牛，我定攜了家小去看一番熱鬧。”

曹二道：“阿兄竟要扔下營(yíng)生趟這閑趣？你又不種地，不如好生賣棺材。”

曹大道：“你懂個(gè)屁，豐年才積得余財(cái)，手中有銀錢也買副厚棺。”

曹三哈哈笑：“左右還是為了賣棺材。”

曹英對(duì)此卻是興趣缺缺，悶頭吃酒吃菜，沈拓見了，與他對(duì)杯問道：“大節(jié)年下，表兄又將添子，怎得面色不快。”

曹英偷偷瞟了眼曹大，側(cè)過身對(duì)著沈拓，壓了聲道：“不瞞表弟，表兄讀書無用，算盤也湊和，又沒個(gè)伎倆傍身。三百六十行，大半的行當(dāng)父承子，子繼父，我他日也少不得做棺材。偏我又學(xué)不精二叔的手藝，也不如阿爹與三叔的口利，更不喜介日與白事交道，來往的買主披麻戴孝，麻繩插了哭喪棒，著實(shí)令人歡喜不起來。”

沈拓笑道：“子承父業(yè)也是正理，表兄不喜壽器生意，卻讓伯父將家業(yè)交與誰打理？”

曹英悶聲道：“家中又不止我一個(gè)兒郎，還有曹蘋、曹榮他們呢。”

沈拓微頓一頓道：“今歲春種后，明府便要通河開渠了，屆時(shí)桃溪說不得別有景象。”

“當(dāng)真？”曹英一驚之下，高聲追問。

曹大等人被唬一跳，曹大瞪著眼，道：“也是娶親生子，能頂屋梁的人，怎還似沒個(gè)輕重，連大郎都不如。”

沈拓道：“不怪表兄，我與表兄說開渠之事，表兄吃驚失態(tài)。”

曹大三兄弟立時(shí)來了興致，問道：“先前也沒聽得這風(fēng)聲，竟真要開渠？”

曹三也道：“往日吃酒閑談，眾人也只道今年怕是要清河，挖挖老泥，又有茍二一案，通通河也去些晦氣。家家戶戶吃用依著河，沒得吃……”

里間小簡(jiǎn)氏罵道：“郎君說和恁詳細(xì)，存心不讓人吃好生吃酒。”

曹三認(rèn)錯(cuò)，笑道：“失言失言。”曹家三子，他是最活溜的，問沈拓道，“大郎，明府可還要建碼頭？”

沈拓也拿捏不準(zhǔn)，道：“依明府之意，財(cái)力所限，挖開了桑郊的河道，也不必闊得多開，容一艘漕船進(jìn)出便可，既有貨運(yùn)自然要有碼頭裝卸，只大小不論，架了石階，放了跳板，也算得碼頭。”

曹英已經(jīng)在那活絡(luò)開了，湊過來親手為沈拓倒酒，催道：“大郎再細(xì)說說。”

曹大一捻胡子，又拍拍肚子，微哼一聲，竟在他眼皮子底下弄鬼。道：“開渠造碼頭，好大一件功德，事成明府更添資歷，我們這些平頭百姓更不知得多少的便宜。辦成卻少不了耗掉巨資，縣中竟有這些銀錢？”

沈拓笑道：“資費(fèi)明府已有了章程，不得十分，也有□□分。”

曹大等人不通此間的關(guān)節(jié)，只醉得險(xiǎn)要跌倒是曹九哈哈笑：“好一件大事，你們都吃上一杯。”

曹二拿手在曹九面前晃晃，納悶：“阿爹莫非醉了，兒子背了你榻上躺著。”

曹英心急，又催沈拓：“大郎別藏了掩著，說個(gè)通透明白。”

沈拓便將茍二獻(xiàn)銀一事略說了說，又道：“因我與他撐了腰，他蹭言與我，讓我將買一只船來，來生宜州販?zhǔn)劢z帛香料等物。”

他話一了，座中各人心思浮動(dòng)，都動(dòng)了幾分盤算。

小簡(jiǎn)氏拉了何棲問道：“侄媳與大郎議定要買船只？”

何棲也不隱瞞道：“我想著不失為難得機(jī)遇，大郎道宜州偌大碼頭，連著南北，船只往來頻繁，各處貨物、土產(chǎn)數(shù)不勝數(shù)，再有好些異域奇珍，聞所未聞，進(jìn)買些新鮮之物將來桃溪售賣，應(yīng)能博得眼球。”

許氏道：“只是買賣總有盈虧，你們夫妻攢得多少銀錢……呸呸，我怎得說這喪氣話。”

何棲敬酒許氏，笑道：“大伯娘操心之語，哪算得喪氣。只是天下豈有穩(wěn)賺的營(yíng)生？行船畏風(fēng)懼流，哪能遠(yuǎn)航。家中雖不至于寅吃卯糧，揭不開鍋，等米下鍋卻不是長(zhǎng)久之計(jì)。”

曹沈氏點(diǎn)頭：“將來開枝散葉，不想法子，這日子只會(huì)越過越差。孫媳婦與大郎合該另做打算哩。只你們夫妻二人能攢得多少銀錢？便是有余，也不好花用盡。大郎是頭犟毛驢，生得倒毛脾氣，再不便他也自己擔(dān)著，阿圓別學(xué)他，你們做買賣不趁手，記得與姑祖母張口。”

何棲聽后心中感激，唇角一彎笑道：“累姑祖母長(zhǎng)年為大郎憂心，阿圓記著呢，到時(shí)不趁手，便來叨擾姑祖母。”

曹沈氏拿花眼仔細(xì)瞅著何棲，半晌笑道：“老婆子知道你哄我，你與大郎一樣心腸，都是不伸手的。”她說著拿起何棲的手，輕打了一下她的手心，“該打。”

何棲忙起身軟身哄道：“姑祖母高看了阿圓，只看日后我上不上姑祖母家的大門。”

第七十四章

何棲與沈拓在曹家消磨直至未時(shí), 醒過酒力, 聽外頭敲鑼打鼓一陣哄鬧。

原來是何家請(qǐng)了一對(duì)舞獅, 過石馬橋至臨水街, 由一個(gè)假面人引著，一路跳躍翻滾施禮過去。后面綴了一群看熱鬧的男女老少, 拍手笑跳，幾個(gè)頑童小跑著掏了細(xì)果子砸獅子頭。舞獅的也逗趣, 故意使個(gè)回首發(fā)威, 嚇得小童又叫又笑作鳥獸散，等舞獅的搖首擺尾走了, 又呼啦圍簇在后面。

曹二叉腿腆肚站在門口, 拍手叫好，喚了伙計(jì)取了半吊錢，剪了繩，揚(yáng)手就灑了出去, 嚷道：“在門前多滾幾個(gè), 討個(gè)利市，多賣幾口棺材。”

圍觀趕熱鬧里，有膽子大掏了個(gè)黃澄澄柑桔擲向曹二，罵道：“你個(gè)曹二郎, 大年下不放好屁。”

沈拓眼尖一手撈過, 破了皮遞給了何棲, 何棲接了又分了半個(gè)給他。

曹二險(xiǎn)遭暗算，瞪了銅鈴眼, 笑罵道：“莫非你生死冊(cè)上沒名姓？蹬腿時(shí)不睡棺材？”

“該死該死，晦氣晦氣。”那人藏在人堆里直揮袖子，恨不得去千桃寺去去霉運(yùn)。

又有和此人不睦，嚷道：“他怎的沒名姓？姓豬名狗，小名尿泡……”他家娘子早伸手揪了耳朵不讓生口業(yè)。

曹二樂得哈哈大笑。

舞獅見有賞錢也樂得在曹家門口多盤桓幾刻，眨眼、上肩、踩踏十字步，引得眾人擠成一團(tuán)。曹二還拱手喜洋洋道：“承讓、承讓，今歲康泰，笑口常開。”倒似主家模樣

何斗金坐了小舟，眼看自家請(qǐng)來的舞獅被曹家占了好大的一個(gè)便宜，跺腳道：“倒被曹二伯截了一段彩頭去，回頭定要討大郎一碗酒吃。”

沈拓讓何棲退進(jìn)屋，絲毫不知無端一筆賬記在了自己的身上，施翎將沈計(jì)扛在肩上，沈計(jì)抱了他的腦袋，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，不放心道：“施大哥，莫要摔了我。”

施翎板著臉道：“哼，你能有多少的斤兩？再來一個(gè)也不怕。”反說道，“你那臭腳別臟了我的衣衫。”