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季蔚琇不理，道：“你哥哥嫂嫂這般小氣，大節連口酒都不讓你吃？”

沈拓瞪他：“你休在這里啰嗦，既是罰領了便是，倒討價還價當是街頭買賣。”

施翎悻悻住了嘴，領了罰，如喪考妣，走到門口又回頭細聲問道：“明府，多抓幾個賊偷，可能減免一二？”

季蔚琇笑問：“都頭以為呢？”

施翎更加郁悶了，腳步凝滯，一臉的痛不欲生，連背影都透著凄涼。

季蔚琇和沈拓二人一同笑出聲。

季蔚琇道：“立談之中，死生相同，能得幾人？施翎算得一個。”

沈拓邊笑邊道：“阿翎再是簡單不過。”又恍惚憶起施翎論游俠義士之語，心底總有一絲不安。

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二十四，始除塵，年味也愈濃。

何棲除了首飾，換了舊衣，又拿布包了頭發，讓阿娣洞開各屋門窗，準備打掃除塵。

私塾已經休學，沈計在家中除開讀書寫字，便跟在何棲后面轉悠，提水、掃地。

阿娣看得心驚肉跳，不敢言語，只包了一包眼淚立在一邊，疑心使主嫌棄自己，來歲要賣她到別家去。

何棲招手讓沈計幫自己扎長撣子，阿娣忙道：“娘子，我能干，我在家中干慣的，我與娘子扎。”

沈計扎手避到一邊，此非自己所長，到底意不足，好奇看阿娣快手快腳拿稻草麻繩在長竿上扎了一個撣子。

阿娣扎好，拍拍身上碎屑，又急慌慌道：“娘子，我來撣塵，娘子與小郎君立遠些，仔細灰飛下來迷眼睛。”

何棲笑：“你歲小，哪來得力撣這么多間屋宅的蛛網浮塵的？胳膊受不住。我們輪著來。”

阿娣不肯，道：“娘子，我干得了，在家時活計還要繁瑣呢。”

沈計見她雖瘦小，拿了撣子夠屋頂檐灰塵竟也不似十分吃力，頗為懊惱，百無一用是書生，自己半點忙也幫不上。

他原本起個大早，興興頭頭，眼下無處伸手不免郁郁。何棲便吩咐道：“小郎將舊敗的貼畫剝除下來，粘著漿糊，不好清理，新畫復貼上去不平整。”又笑，“再將桃板寫了字，除夕掛到院門外去。”

沈計道：“嫂嫂，我字寫得難看，不便示眾，還是請阿公寫了吉語插掛門前。”

何棲笑道：“阿爹夸小郎大有進益呢，再者，親朋上門拜年見了桃符難免一問誰家手筆，得知是沈家小郎君，不知怎么夸贊，也與嫂嫂哥哥面上光亮。”

沈計聽得高興，又道：“我先剝了舊畫，再多練幾遍再行下筆。”

何棲點頭：“小郎胸有成竹再寫。”

沈計另有事做，不再與阿娣爭活計，阿娣暗自偷樂：小郎君不與我爭搶，便不顯我無事可做，娘子見我勤快，再不會賣我的。

何棲與何秀才欲要和阿娣輪換，阿娣氣喘吁吁，兩頰緋紅仍不肯放手。何棲仰著頭，拿手擋了雙眼，道：“阿娣，你力盡，當心長竿掉下打了頭。”

阿娣道：“我還吃得住，并不如何累。”又道，“秀才公與娘子遠了一些，落一頭的灰。”

何棲無奈，只得由她盡力。又對何秀才道：“不用阿爹幫忙，阿爹自在在草亭看書吃茶。”

何秀才道：“不與先前家中相似，只幾步庭院，幾間屋，幾扇窗。你一人清掃繁重得很，阿爹與你搭把手。”

何棲推他道：“婚時才新刷的墻院窗臺，哪得許多灰？不過裝了樣子圖個意思。”

何秀才知道何棲心性喜潔，不動便罷，一動少不得邊邊角角她也要打掃干凈嘆道：“阿圓嫌棄阿爹歲老，胳膊沉重幫不上忙。”

何棲埋怨道：“阿爹真個是不會偷閑。”想了想才笑道，“正好托阿爹去藥鋪買些屠蘇，前幾日與大郎去集市，零碎都沒落下，只將它給忘了。”

何秀才笑道：“原先家中，歲酒都是討得隔壁許大娘，你不慣記，這才忘了。”又道，“大郎家中無井，在哪浸得藥包？”

何棲道：“舊月一直下雨，接了好些雨水，到時澄出一甕，煮開再放涼，比井水還潔凈。”

何秀才問道：“你再想想可還有遺漏的，我一并買了回來。”

何棲便細數了一遍，道：“一時倒想不起來必買的，阿爹買了屠蘇便回轉，這幾日街市人多，擁簇挨擠。”

何秀才笑道：“廉頗尚飯，我雖老卻硬朗，去個集市倒得你一頓囑托。”

何棲抿嘴笑道：“多嘴一說，阿爹快去快回。”目送何秀才出門又后悔起來，年底街上易生事，吵嘴打架耍無賴的，城門失火，殃及的都是池魚。

自己拿雞毛撣子撣了落灰，打水擰了抹布擦了桌椅，院中花木枯枝隱透新綠，帶出細細的春意來，剪了花枝插了花瓶，竟也有幾分意味。

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沈拓與施翎散衙，家中煥然一新，階前廊下俱灑掃了一遍，何秀才還從街市帶了一盆海棠，何棲又翻箱籠找花瓶陶罐。

沈拓伸手為何棲捻去發間一絲蛛網，道：“也不必非在今日除塵，不過幾日我與阿翎都得了假，只將事與我們。”

何棲笑道：“今歲屋新，并不勞累，來年再交給你和阿翎。不過眼下倒真有事交與你們，我家……”見沈拓微撇著嘴角，歪斜著眼看著自己，失笑，“舊宅種了一排的金腰，你和阿翎折了幾枝回來，一來添些春意，二來也解阿爹的念想。”

施翎搶道：“我去剪來，哥哥只在家中陪嫂嫂。”他也不等何棲沈拓反應過來，飛也似得閃身出了院門。

何棲道：“阿翎這急性子。”

沈拓笑道：“我看阿翎知趣得很，剪個花枝也用不上兩個人。”挽了袖子道，“家中還有什么歸置的？”

何棲指揮道：“前幾日蓋了馬棚，散著好些板材，大郎看看有無可用的，邊材廢料充了柴禾，燒掉便好。”

沈拓道：“再有什么，你告訴我。阿圓去叫了阿娣，讓她拎了水與你洗澡。”

何棲聽他說到洗澡，頓感身上刺刺發癢，一日塵灰四揚，鉆了頭發脖項間，出了汗黏在一塊，忙碌時無所覺，一罷手，只覺渾身不舒暢。