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曹二只將一壇往桌上一頓道，護(hù)道：“你們幾個(gè)潑才，吃酒便吃酒，再拿我侄媳說(shuō)嘴，我曹二第一個(gè)便不干休。”

陳據(jù)幾人連忙討?zhàn)垼娂娖鹕淼咕普J(rèn)罰。

曹大曹三盧繼與何秀才坐了一桌，幾人吃得斯文，陳據(jù)過(guò)來(lái)敬酒，一碗飲畢，又勾起先前的話頭：“盧大哥，你路上道茍老年輕時(shí)交的閑漢酒友，后來(lái)是如何散的？”

盧繼指他笑：“陳年舊事，你倒記著了。”見(jiàn)眾人都好奇，便連何秀才都放下了酒杯，嘆道，“如何散的？茍老吞了施家家產(chǎn)，衣錦還鄉(xiāng)，他那幫酒肉之交聞得音信，自然也想沾些香氣得些好處。茍老是個(gè)辣手無(wú)情的，只令護(hù)院把人打?qū)⒊鋈ィ謭?bào)官聲稱(chēng)有人上門(mén)訛詐。”

沈拓冷笑：“他們家從上到下，倒是爛得齊整。”

第六十八章

盧繼啜飲一口, 道：“這些個(gè)富戶(hù)豪紳, 發(fā)跡得快, 敗落得也快, ”

何秀才憶起往事，感慨道：“既不修身, 亦不修德，又不拘束族中子弟, 數(shù)來(lái)都是劣跡斑斑之輩, 既不識(shí)禮節(jié)，又不知榮辱, 人與獸類(lèi)同, 何談百年家族？”

沈拓道：“茍家昨晚分了家，將茍二除了族。”他譏笑，“卻不是為著茍二喪盡天良，只是嫌多個(gè)分食罷了。”

盧繼笑道：“大郎你是不聽(tīng)墻角口舌的, 不知茍家子弟里, 有出息的不過(guò)兩人，便是茍二茍三，再小一輩，眼下還看不大出來(lái)。茍二打理著族中產(chǎn)業(yè), 焉能只為族中做嫁, 暗地里必少不了計(jì)算搜刮。這些個(gè)活人, 又蠢又貪，怕是算不過(guò)茍二這個(gè)死人。”

沈拓皺眉道：“茍三的確與別個(gè)不同。”

盧繼拍手笑道：“茍家一干蠢貨, 與他翻了臉，舍了一根救命的稻草，招了只窩里的狼，他日少不得要扯下茍家一塊肉來(lái)。”

何秀才道：“茍二暴戾恣睢，茍三怕不是善與之輩。”

曹大笑道：“親家公不知，那日在家中鋪?zhàn)永铮埼灏侔阏廴瑁埲蝗虤馔搪暎荒茄凵窠硕舅频模吹萌撕蟛备l(fā)涼。”

陳據(jù)又挨湊過(guò)來(lái)：“茍二的靈堂都除了，茍三也不知把他兄長(zhǎng)葬去了何地，怪得狠，也沒(méi)見(jiàn)他去尋墳地，也不見(jiàn)另設(shè)白事。曹鋪主，他可有另買(mǎi)棺材？”

曹大一愣，道：“桃溪又不止曹家一家的棺材鋪，他許是去了別家。”

陳據(jù)涎著臉笑了：“別家哪比得上曹家棺材鋪，這事還是蹊蹺。”

沈拓道：“只休管他，他若是犯事，難逃昭昭天理，他若只找茍家的麻煩，不過(guò)惡犬相爭(zhēng)，倒與我們無(wú)關(guān)。”

盧繼和何秀才同時(shí)點(diǎn)頭：“有理，飯后閑談，不值得掛心費(fèi)神。”

沈拓話雖如此，心中卻在驚疑：茍三偏隘，有妻有子，又分得了產(chǎn)業(yè)，應(yīng)不至于氣急敗壞，拼個(gè)你死我活。只是，茍二尸身失蹤，卻也不好輕忽，此事需報(bào)與明府知道，以免事出沒(méi)個(gè)防備。

他又吃了幾杯酒，眾人高興胡扯了閑篇，沈拓讓施翎過(guò)來(lái)陪客，自己告了罪到衙門(mén)一趟。

曹大笑道：“大郎有事自去，我們自己吃酒。”

沈拓笑道：“片刻即轉(zhuǎn)，叔伯自便。”

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他牽了馬一路風(fēng)馳電掣，片刻的功夫到了縣衙，見(jiàn)了季蔚琇，揖禮將事告之。

季蔚琇聽(tīng)了笑道：“都頭有心了，歲節(jié)日近，確不好再生枝節(jié)。不過(guò)，都頭若是早來(lái)三刻，少不得要撞上茍三。”

沈拓吃驚道：“他來(lái)衙中何事？可有驚擾到明府？”

季蔚琇笑得開(kāi)懷：“茍三倒是個(gè)人物。”他似是心情極佳，讓季長(zhǎng)隨溫酒上來(lái)，道，“他委實(shí)識(shí)趣，茍二在時(shí)，他竟是不顯。”

沈拓接了酒，見(jiàn)季蔚琇恨不得去慶賀一番的模樣，問(wèn)道：“茍三做了何事合了明府的心意。”

季蔚琇撫掌道：“他今日前來(lái)，將茍家所分家產(chǎn)俱捐贈(zèng)出來(lái)以作修橋鋪路，道是只求為兄長(zhǎng)換得幾分陰功陰德，少受獄火灼烤之苦。”

沈拓握著空杯，怔忡片刻道：“茍三竟有此心，莫不是我錯(cuò)疑他。”

季蔚琇搖頭道：“他卻不是積善修德之人，為兄長(zhǎng)積陰鷙？”他目露嘲弄，譏笑道，“更是……胡扯，不敬鬼神之人何來(lái)敬畏之心？只這份忍辱斷舍難得，可見(jiàn)心性決斷狠厲。”

沈拓道：“他與茍家翻了臉，又將家產(chǎn)悉數(shù)捐贈(zèng)，不知作的什么打算。”

季蔚琇高興，失了平日的穩(wěn)重，沖沈拓一眨眼，笑起來(lái)：“他所求我略知一二，我所求他倒看得清楚，唉！此間我遜他一籌，我不及他多矣。”他雖然說(shuō)得頗為懊惱，狹長(zhǎng)的眼里卻滿(mǎn)是笑意，顯是沒(méi)放心里，又興奮道，“我要征役夫通河，茍三為富戶(hù)做了表率，擲千金為桃溪一眾民生謀福，真是大義之人啊。余者怎好束手？少不得也要慷慨解囊、好善樂(lè)施。開(kāi)年我要張榜鬧街，出告示為茍三揚(yáng)名。”

沈拓心道：明府這是要掏了他們的家資。不由也笑，拱手道：“為桃溪謀福實(shí)是明府。”

他說(shuō)得真心，季長(zhǎng)隨在一旁與有榮焉，笑道：“郎君遠(yuǎn)離禹京，做這一方縣令，實(shí)是殫精竭慮，費(fèi)盡神思。”

季蔚琇笑：“身邊有你這等奉承之徒，倒讓我不知了自己的斤兩。”

沈拓笑道：“平日與長(zhǎng)隨說(shuō)話半句嫌多，只這句少不得要附和，桃溪有明府確是幸事。”

季長(zhǎng)隨被下了臉面，雖氣又不好發(fā)作，只得干笑幾聲，對(duì)季蔚琇訴苦道：“都頭說(shuō)話也忒直了些。”

沈拓微拱手：“沈某粗人，不擅言辭，季長(zhǎng)隨切莫與我計(jì)較。”

季長(zhǎng)隨憤憤道：“我是最隨和不過(guò)的，都頭定是與我有誤會(huì)，改日與都頭喝上幾杯，不信說(shuō)不上話。”

沈拓笑著虛應(yīng)道：“得空與長(zhǎng)隨吃酒。”

季蔚琇看季長(zhǎng)隨吃鱉，并不覺(jué)失了臉面，反倒看得頗有興味。

沈拓又道：“茍二萬(wàn)死不足惜，茍三獻(xiàn)了銀，難道便能消得茍二惡名？也太便宜了些。”

季蔚琇微凝，然后道：“人之一物……”搖頭苦笑道，“茍二之罪，三年猶深，五年如何？十年又如何？河底沉尸，無(wú)有名姓，與桃溪眾人又有何干？一時(shí)感嘆，道聲可憐，十年過(guò)后，又如何？”

沈拓啞口無(wú)言。

季蔚琇又道：“茍三與我要了路引，怕是要遠(yuǎn)離是非之地。”他輕笑，“他聲稱(chēng)捐了身家，怕不是實(shí)情，茍二做人禽獸不如，卻是經(jīng)營(yíng)有道，定有后手交托。”

沈拓則想：茍三拿著茍二留下的私產(chǎn)，攜了家小一走了之另謀出路，臨行卻遞了枚鉤子與明府，讓桃溪富紳大戶(hù)做了魚(yú)塘肥魚(yú)，扯了腮唇也要吞了餌食，只怕日食夜寢都要咒恨茍三。茍家剛分了家，銀錢(qián)尚未捂熱，便要送出好些，再有茍五這等深恨祖宗遺下許多親眷的，恨不得將茍三兄弟挫骨揚(yáng)灰。