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沈拓看他半晌，問道：“阿翎心中對明府生了不滿？”

施翎慢聲冷笑，喪氣道：“我不過流放罪民，明府不拘來歷過往用了我，我又因此識得了哥哥，哥哥磊落，嫂嫂賢良，視我為血親同胞。我虛過年月，也只現在有了人樣。我心中感念明府，只道他與別的官不同，甘愿鞍前馬后效犬馬之勞，他若吩咐一句，便是掉了腦袋我也沒個二話。人活一世，草活一秋，得知遇之恩，快意引刀，何償不算痛快？

偏生，我卻是想差了，他與別的官并無不同。他們官官相護，為了將同僚那些見不得人的丑行掩去，弄死了茍二，那些個幫兇狗官照樣明堂端坐、欺世盜名。他們既為茍二幫手，想必收了財帛珠寶，少不得要為茍七茍八掩護；桃溪的河里埋了死尸，杏溪李溪里也少不了白骨。”

沈拓聽他憤懣，道：“明府行事自有因由，我卻不信他與那些官勾結同污。季蔚琇，不屑于此。”

施翎見他維護，心中氣苦：“哥哥敬重明府，一味信他。眼下茍二身死是實，也不知他借哥哥交遞了什么陰私詭計。哥哥對他深信不疑，他卻不過利用。”

沈拓笑道：“他是桃溪縣令，我不過一介差役 ，他吩旨于我，我自當盡力而為。何來利用之說？”

施翎仍舊橫眉冷目，憤而不平。

沈拓沉吟一番，道：“阿翎心中有量尺，哥哥自有思量，我自認非聰敏機變之人，官場復雜，盤根錯節，明府縱有侯府依仗，便能隨心所欲？他不過縣令，豈能一力降十會？”

施翎面色稍緩，翁聲翁氣：“總是沒趣，若是游俠浪子，拭劍不平，割了這些狗官的腦袋才是暢快。”

沈拓道：“他們眼中無王法，心中無法度，自可無所顧忌，快意恩仇。”

施翎笑道：“我只遺憾生平未見如此人物，想來游俠義士難得。”

沈拓卻道：“你只認他們行俠仗義，茍二卻是明府下的牢獄，桃溪水底橫死的冤魂，卻也是明府為他們主的公道。”

施翎呆了呆，細想卻也如此。

沈拓又道：“官場明爭暗斗我卻是不懂，我只知，茍二該死，他死了，明府便為桃溪做了好事。來年明府要征役夫通渠挖河，便又是一件好事。在哥哥心中，明府是個好官。他既是好官，我便愿為他做事。”

施翎一時訥訥無語，只是心念難轉，躺在屋頂不肯下來。

沈拓也不去管他，只道：“碎了瓦片，先你嫂嫂回來時，修補回去。”

施翎怒道：“哥哥不說，嫂嫂如何得知？”

沈拓笑道：“我為何要替你遮掩？”

施翎仰面看著滿天浮云，道：“嫂嫂和氣，才不會為這生氣。哥哥，我只愿你與嫂嫂一世和睦，三生緣定。”

沈拓心中一動，微覺此方不詳。跳回院中，去廚下翻了一壺酒扔上去給他，道：“你在家中松散，我去衙中一趟 。”

施翎頓時后悔起來，道：“哥哥在明府底下當差，切莫與他質對？”

沈拓回身問道：“你既知囑咐我，便知輕重，自己卻為何與明府生氣？”

施翎張口結舌，郁悶縮了回去，堵了耳朵道：“哥哥休問我，我一夜未睡，困得緊。”

.

季蔚琇未在衙內，因條例，他在桃溪并無恒產，也無置業。縣衙簡陋 ，季長隨長年嫌棄此處委屈自家郎君，季蔚琇京中少年時，也是貪玩愛鬧的脾性 ，因此常在街市行走尋找新鮮事物與季蔚琇消遣。

季蔚琇嫌他啰嗦，只帶了一個小兵在桃溪古槐下喝酒。

茍二案發，此地便成鬼地，行人避走，白晝晌午都有陰森之氣。

沈拓在衙中沒尋到季蔚琇，反倒被急得跳腳的季長隨纏住，揪了他的胳膊要他一同尋人。沈拓甩了甩，偏季長隨不知哪生的力氣，死死摟了，道：“都頭熟知桃溪，煩勞為我指路。”

沈拓道：“明府又不是無知稚童，長隨還擔心明府走失不成？”

季長隨急道：“都頭不要說笑，你既來衙中，定有事相稟，走走走，我們去尋明府回衙。”要

沈拓無法，與季長隨一道繞了桃溪半圈這才在古樹下找到人。季長隨毛氅哽咽道：“郎君怎在陰森鬼地喝酒？仔細風邪。”

季蔚琇嘆道：“難得清凈半日，你倒又纏了上來。”接了毛氅攏在身上。

季長隨瞪著酒壺，又頓足擔心道：“這天氣，怎吃冷酒。世子與夫人知道，再不饒我。”

季蔚琇由他在旁邊蔫得搭腦，見沈拓立在一邊，笑道：“都頭尋我所為何事？”

沈拓微揖一禮，道：“阿翎言行粗莽，若有沖撞之處，明府饒恕則個。 ”

季蔚琇微愣，笑：“原來你是來為施翎說情的。”他似是思及有趣之事，展顏道，“施翎的脾性我自用他之時便知曉，豈會與他計較。他是義氣之人，只以自己喜好行事。”

沈拓笑道：“阿翎從來視明府如朗月，不容半點玷污。”

季蔚琇一嘆:“他高看我了，我豈有如此高潔品性。”

沈拓拱手道：“明府何必過謙。”手

季蔚琇轉著手中的酒杯，看著沈拓道：“都頭以為我是何許人？”

沈拓想了想，直言不諱：“明府心性難測，沈拓粗魯，不懂明府思量。只是，明府在沈拓的心中，是一個好官。 ”

季蔚琇笑了：“即便我于茍二一案瞞上欺下，甚至，私自處決了茍二？”

季長隨瞪大了眼，恨不得拿手掩了季蔚琇的嘴，郎君何等身份，還需與這些粗漢莽夫，九流差役說這些內情私底？沈拓還算識趣，施翎簡直膽大妄為，一身江湖習氣。

沈拓答道：“沈拓不知如何為官，也不知明府所為為何，只知明府于桃溪有功，升斗小民所求不過如此。”

季蔚琇見他昂身而立，不見畏怯。世間自知之人不多，知足之人更少，桃溪地靈，倒藏著兩個，更有趣的是，還是一對夫妻。

他親手倒了一杯酒，遞給沈拓，笑道：“都頭信賴之義，當飲此杯。”

沈拓接過，二話不說一飲而盡，道：“明府有事，大可吩咐，沈都盡力而為。”

第六十章

沈拓吃了幾杯酒辭了季蔚琇，冷酒在腹浸著臟腑, 頗不是滋味。他沿河回家, 今日三九市集，擺滿了攤販挑擔, 時近年關, 好些翦綹扒手鉆在人多之處專揀老弱下手。