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“夫君說這話也不臉紅。”牛二娘子譏笑出聲，“什么交情？銀子的交情？不過利益往來。 ”

“娘子雖然聰慧，只這節卻不懂。我們牛家與茍家、朱家向來同氣同聲，連成一片，互通有無。與他們二家相比，咱們家這些年經營得當，看似強于他們，實則底氣不足。茍家也有門道，識得州府的通判，說不好這事到最后也是不了了之。”

牛二娘子見他又哀聲嘆氣上了，鄙夷：“夫君真是爛如軟泥，搖擺不定，不似大丈夫。”道，“夫君可愿聽我一言？”

“娘子只管講來。”

“夫君不是想依附明府？這可不是天賜的良機？”牛二娘子掩唇低語，“一來夫君洗清了自己身上的嫌疑，二來將事與明府交個底，當是投誠。人命大案，豈是小事？茍家與通判不過黃白之物鋪出的交情，不過給些方便，哪個會為他沾上一手的腥氣，反誤了自家的前程？我聽聞明府是個青天，此案落在他手上，少不得挖地三尺也要查個究竟；他又是高門貴子，身有依仗，可會給我們這些鄉野粗戶臉面？胳膊再粗能扭過大腿去？既如此，茍家早晚要經此一遭，屆時，夫君再歪倒明府那面，可得不了半點的好。”

牛束仁抬眸，將這話在肚中來回轉了幾轉，果然很有道理，大喜之下香了牛二娘子的臉龐一下：“得此賢妻，此生何求。”興奮地下榻在房中溜達了一圈，復又回轉問，“娘子，如何行事才妥當？”

牛二娘子出主意道：“夫君既把禮備到了沈大郎前頭，照舊走他家的路子。他剛娶了娘子，家中有了主事的人。我們不如隔幾日再一同上門，只作出通家交好的態度來。”

牛束仁一拍手，道：“甚好。沈大郎縱是潑才卻也是個好漢，與他交好也是有好處的。”

他們夫妻二下燈下議定，牛束仁一樁心事落下，燈下觀美人，更勝三分，一把抱了牛二娘子赴巫山云雨，夫妻情濃比之往日更有滋味。

沈拓與何棲三朝之日回門，將沈計也一同帶了去。

盧繼夫妻一早便攜子過去何家幫忙，在正堂擺了供桌，冬日少鮮果，只一盤柑桔小燈籠似得湊在一起，紅通通得煞是可愛。

午間宴席便由盧娘子掌了勺，又趕何棲一同去陪席，道：“你是出嫁女，不用你動手。”又低聲道，“何公看似高興，到底心中傷懷。這里，最多也就再宿一晚，明日便去沈家過活，何公難免不自在！

何棲點頭，將一笸籮洗好的黃芽放置一邊，又在廚房中翻了翻，笑道：“倒把這梅酒給忘了。”啟了泥封，酒香撲鼻，只味略甜薄了些。溫了一小壺出來，拿茶盤托了送往廳堂。

沈拓、何秀才、盧繼正在那說桃溪命案呢，沈計也在一旁聽著，何秀才道：“阿翎不得空，留壇酒與他。”

沈拓奉承：“還是岳父疼愛他。”

何秀才看他：“言下之意：我這岳父對你差了幾分？”

盧繼哈哈笑：“喝酒喝酒，你們翁婿打趣，倒把我撇在一邊。”又扯回話頭，說道，“也不知為了什么丟了一條性命，倒是可惜。”

何秀才道：“壞人一條性命，除開有仇，再逃不開財、色二字。”

沈拓不好多說，知道何秀才和盧繼也只過個嘴癮，未必真是探尋直相如何。

盧繼對何秀才道：“人生在世，財色酒氣，哪個逃得過？有了銀便盼著金，娶了賢又貪美，杯中這物，一口又一杯。人心豈知足啊，只看牛、朱、茍三家，當得桃溪首屈的富戶，他們可是知足？”

何秀才嘆道：“這三家，桃溪哪個不知哪個不曉的。我只不喜他們行事，欺市霸行。他們買賣著米糧，便不許他人再賣；農家不肯將絲賤價賣與他們，他們也不許別處高價買去；又把控著藥材，以次充好。真是仁者不富，富者不仁。”

“大郎與那牛家似有幾分交情？”盧繼問道。

沈拓道：“他家哪看得上我區區一個差役，只不過因先時之故，與牛二郎有些面子情。碰上也能吃杯酒，交談幾句。”沉思道，“牛二與牛家有幾分不同。”

盧繼笑：“一家總有一兩個知趣的，俱是張狂之輩，家業哪能為繼，早晚要敗。”

“他們鼻子靈，消息通。”沈拓笑道，“明府尚未到任時，他們便將明府的來歷摸個清楚，等到任，又舉族要請明府吃酒，被拒后，便知道不是與他們一路之人。他們乖覺，見此風聲，只管藏起尾巴行事。”

何秀才道：“他們操持著商賈，最會的便是見風使舵，改腔變調。沒臉的事都做得，何況藏個尾巴。”

何棲與他們篩酒，笑：“阿爹、盧叔、大郎吃一盞梅酒，味雖淡，卻可解渴。”又單獨將一盞與沈計，“小郎吃這一盞，我放了蜜糖，甜香得很。”

盧繼笑：“阿圓這是嫌我們聒噪了。”

何棲笑道：“這可是冤枉人，我最愛聽阿爹與盧叔說話，有趣得緊。不像大郎……”說罷，側臉看著沈拓。

沈拓把玩著酒盞不服，笑道：“阿爹說的我只知一二，不過，我說的，阿爹肯定不知道。”

何秀才笑：“你倒來說說，何事是我不知的？”

沈拓道：“來年要征役夫來清河挖淤泥，明府行事，再不會潦草虛應，少不得要有一番動作。”

何秀才撫掌笑：“這可是好事，桃溪這些水路早該好好清一清。先前的縣令不作為，河床都高了幾分，水也不似以前那般清澈。”他一高興喝了一盞酒，又道，“只別迫得太緊，引來民怨。”

盧繼卻道：“若是主干河道還好，分支旁流也通上一遍，可不是小事。若不好好打算計劃，誤了農時，明府少不得要被人捏到錯處。”

沈拓笑：“明府周全，必要把邊邊角角料想一遍，再作安排行事。”

何秀才夸道：“如他這般年輕心有成算的，實是少之又少。”

何棲悄悄使了個眼色給沈拓，沈拓會意，道：“阿爹，晚上我與阿圓在家留宿，我與閑幫約好，明日過來幫忙搬行李。”

何秀才呆了一呆，道：“我哪有這么多的行李用上閑幫的。”

何棲道：“這些花花草草啊，阿爹慣用的椅榻啊，少不得要搬將過去。”

何秀才應了，只惆悵喝酒，沈計拉他的手，道：“阿公早日來，小子也好向阿公請教功課。”

何秀才笑著摸摸他的頭：“我于讀書上實沒天賦，小郎聰穎，須得名師指點教導，我卻要誤了你。”

沈拓道：“岳父自謙了，小郎才多大，哪里教不得。”頓了頓，還是把弟弟賣了，“小郎寫得一筆爛字，怕要賴岳父指點了。”

何秀才聽了生出幾分興趣，見沈計紅了臉，很是羞慚：“好，到時小郎寫筆字與我看看。”

沈計知道何秀才擅書，聽他肯教自己，連忙揖禮致謝，又在心底暗自懊惱：自己那字實是……怕是要污了何公的眼。

第四十四章

何棲和沈拓在何家留宿了一晚，隔日閑幫上門, 將何秀才的行李挑了個擔, 背了榻椅，花草拿板車推裝了走。

何秀才負手而立, 園中只剩院墻邊的金腰, 無葉無花，一排枯枝敗藤，心中不禁瑟瑟。<script>chapter1();</script>