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朱束仁氣道：“你倒與我一個主意，莫非盼著我死，你好另嫁？”

牛二娘子任他念叨發火，慢條斯理將粥吃盡了，接過小侍女手里干凈的帕子拭了唇擦了手，這才道：“夫君自個不得決斷，倒來為難我這個婦道人家。”

牛束仁嘆道：“真是送禮送出禍來，此番跳到黃河都洗不清。”

牛二娘子冷笑道：“只你多事，妄想攀附明府。他家什么門第？我們也只在桃溪一畝三分地上有些臉面，到了人家門前，連門司都比我們體面。”

“你懂什么？逆水行舟，不進則退。”牛束仁嘆道，又湊近他家娘子，在她耳邊低聲說了，“我實與你說，咱們家那個干爹，是個假的。”

牛二娘子驚立起來，打翻了桌上的茶盞，抖著聲音道：“夫君莫要說笑。”

“你收點聲。”牛二命仆婦守好院門，遣了侍女小仆，關緊了門窗。拉了牛二娘，兩人只在花廳一角榻上對坐，留得一盞燈燭，將二人身影長長映了格紙窗前。他道，“咱們家先前也只桃溪尋常富戶，販點生絲布匹。阿爹是個心大的，不滿淺水洼里打轉，漸將生意做到州府去。生意做得越大，人際打點孝敬便是一筆巨資。阿爹思附：盡與這些個小鬼歪纏，打發一個來了一雙，一串串實是可厭。若能依附一個大人物，寧費多一些銀錢，比之四處打點賣好不知強上多少。

一日阿爹酒醉，露了口風，竟招來了一個騙子。說騙也不盡然，咱家這個干爹確做過中官，服侍卻不是現在的圣上，而是已經過世的文帝。文帝仁善，對身邊之人一向優待，病重之時為積福德，遣了一批內侍女官出宮。

他一個出宮的太監，哪還有在宮中時的謹小慎微？手上銀又多，置了宅院，買了侍婢仆役，又娶了房娘子。”

牛二郎咬著牛二娘子的耳朵：“他一個太監，那話早被去了，對著一屋美娘嬌妻心有余而力不足。”

牛二娘子噗嗤笑出聲來：“他這算哪門子的心有余力不足，非不能，而是沒有。”

牛束仁拿眼看她，牛二娘子握了握臉：“夫君再說。”

“他既沒…呸，他的那些妻妾美婢，不過沖著他手中的黃白之物，過個享樂日子，個個打釵裁衣描眉畫眼，金山銀山都不經如此消耗。”牛束仁喝了一口冷茶，“好不容易過得男兒模樣，干爹哪舍得這些鶯鶯燕燕，只無奈手上銀錢流水般沒了。酒色壯人膽，干爹又見過大世面，竟在外面充起貴人來，白撈了無數孝敬。

阿爹那時也是少見識，又見干爹仆傭環繞，真當他是有權有勢的貴人，只當自家好運道，竟結識了大人物，著實一陣歡欣雀躍。

紙豈能包得了火，阿爹沒多久就發現自己怕是上當受騙，又可惜自己送去的財物，一陣心疼，要與干爹拼命。

干爹那話沒了，臉皮也不怎么緊，只問阿爹：我只問你，你要辦之事可都辦好了？可有被為難？

阿爹一想，事辦得倒還順利，狐假虎威，他這只狐是真的，旁人卻不知虎是假的，倒把這些人都給唬了過去。

阿爹嘗了甜頭，不敢在外面大張旗鼓，想著不如回到桃溪運作一番，指不定就有另外天地。

他回縣里后，增增減減，又拿出宮中舊物作信，竟騙得眾人都引以為真，便是知縣都來遞拜貼求個指點。有了這‘護身符，阿爹做起生意無往不利，短短幾年便積下了豐厚的家產，便是在桃溪富戶之中也占了一席之地。

阿爹當年神來一筆耗盡了膽氣，生怕這謊局被戳了穿，他雖害怕又不得主意，成日只在那做些掩耳盜鈴的事，自欺欺人。阿爹只在那撞鐘，阿兄又是個好逸惡勞的，滿腹草包，能指他有個甚好主意？&emsp;我雖行二，家中不得好，我可能事外？

若是真能依附了季明府，將張假護身符，換了真的來，方是高忱無憂。

季明府孤高的很，商戶請貼一概不接，平日見他都難。幸好我與沈大有一二分的交情，若他肯搭線識得季明府，無論事成不在，總歸一份體面。

禮金是送出去了，只等沈大郎過了佳期，便與他討個人情。誰知竟出了命案，我這頭送了禮，那頭死了人，少不得要疑我頭上。”

“夫君一段話，有不少語焉模糊之處，夫君可還有事瞞著我。？牛二娘子問道。

牛束仁只在那訥訥不開多言，道：“我再想想，再想想。”

第四十三章

牛束仁在那含糊其辭, 猶豫不決，牛二娘子追問未果, 一把奪過牛二手中的茶盞自己喝了，冷笑：“常言道：良言難勸要死的鬼。夫君一面怕得兩股發抖，一面又不知幫哪個兜著攬著, 到時吃了官司，悔得腸子青。”

牛束仁看她粉面含威, 嘴角帶嗔, 色/心頓起，挪到牛二娘子身邊坐著：“你我夫妻，一床被下的恩情，我吃了官司, 你豈有不心疼的？&emsp;”

牛二娘子笑：“好厚的臉皮, 你自有什么杳娘、紅桃、迎兒的在那心疼，我卻是半點不心疼的。同林才作得夫妻，有難誰要與你一同飛。”

牛束仁又氣又笑，他既愛紅又愛綠，去了梅邊又宿柳畔，對自己的正經娘子卻也不會薄待。二人少年夫妻，牛束仁有財有貌、知情識趣，算得潘驢鄧小閑，牛二娘子嘴上怪嗔, 喝喝干醋, 若真出了事, 還不跟摘了心肝似的。

“你正經把事說透，須眉男子藏頭露尾，扭扭捏捏的，沒得讓人惡心無趣。”牛二娘子輕嗤一聲，“午間聽聞河里出了浮尸，我看你唬得白了臉，便知你心頭有鬼。沈都頭那邊的禮，送得突然，他自要疑你另有他求，偏你自家一口咬定他會疑你與女尸有關，這可不是不打自招？”

牛束仁頓足，離座一揖到底，戲言道：“再沒想竟娶了個女諸葛回來。”

“我不及你，只嫁了個冤家。”牛二娘子橫眼，“他日人老珠黃，不知要被棄到哪個柴房，連領席子都沒有。”

牛束仁連忙賭咒發誓：他日若有此等斷情負義之舉，管教自己天打雷劈。

牛二娘子笑：“你也少在那裝模樣，我是個不信鬼神的，天底下負心薄幸的男兒何其多，哪個沒起過誓剖過心？也沒見天爺真打下雷閃將他劈死。”催道，“你倒是快把事說清楚，我雖是婦道人家，不比你在外行走有見識，不過，多個人也多個主意。”

牛束仁默了片刻，方低聲道：“我猜疑那個女尸是茍大伯的一個妾。”

牛二娘子推他，怒道：“你這人好生不爽快，要說不說的，別人說一句留一句，你說一句倒要留個十句。就算死的確實是茍家的妾，與你有半分的相干？你倒在那嚇得跟只慌腳貓似的。”

牛束仁險些被推下榻，一頭栽倒，他非但不生氣還給牛二娘子陪禮：“娘子聽我細說，那個妾與我還有幾分瓜葛……”見牛二娘子睨他，堆起笑，“你莫要誤會，實不是我送的。”

牛二娘子咬牙：“我自是知道不是你送的，你見了色好的，只往房里拉，哪會往門外攆的。”

牛束仁笑：“好好的，又要生氣。”將當初在街市調笑一個賣花女，又遭沈拓出手相護的事說了一遍。“季明府剛剛到任，手邊無可用之人，他見沈大郎正義有勇，遂將他辟去當巡街都頭。我罰銀失了顏面 ，賣花女得訓斥羞躁了臉。再沒想到，后來竟在茍家撞見她，因識得，難免就留心些。”

牛二娘子皺緊了眉：“我是不愛與茍家來往的，他們家亂得很，烏煙瘴氣，茍娘子又好強尖刻。上次在他家坐下不到盞茶的功夫，便拿簪子戳得一個剛留頭的小廝滿臉血，怪嚇人的。”

牛束仁道：“你只知其一，不知其二，他們倒是天生的一對。”悄聲道，“茍大伯掏空了身子，房中之事全賴紅藥相助。他好顏面，對此忌諱得很，對外裝得好脾性，在家只拿妾侍通房出氣，一個不好，便將人打得半死。

前幾日我去茍家尋他吃酒，正好撞見他親信指揮著舊仆拿席子卷了什么事物，偷偷摸摸從角門出去。

當時也沒留心，吃酒時，往常那個賣花女會來溫酒布菜，那日換了一人，我便隨口問了一句。誰知茍大伯答得甚是奇怪，道：回娘家數日未歸，說不得與什么少年郎君跑了。

旁邊為我們布菜的通房聽了這話，卻失手打翻了酒杯，駭得色變討饒。

我那日只過一耳朵，哪會在意？今日河里出現浮尸，才往這上頭想。”

牛二娘子聽得花容失色，直抓了牛二郎的手：“我平日只看不慣他們家的行事，再沒想到他家竟到了這般地步。”然后又問，“夫君可有什么打算？可是想為茍家遮掩？”

牛二郎嘆氣：“你又不是不知道咱們與茍家的交情……”