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施翎是個逗趣的，捏了幾枚錢，笑道：“你再說好的來，再買你的長生果。”

耍猴人便又唱：“接了長生果，結發又執手。”

施翎給了錢，道：“再來。”

“又有長生果，頭白還相守。”

“再來。”

“再有長生果，兒孫滿地走。”

“可還有？”

“還有長生果，家里起新樓。”

耍猴人說一句，施翎就買一枚，何棲手里沒多時就有六七枚長生果，圍觀的群眾見著有趣，更是拍手叫好起哄，愛生事的，還拋了銅錢來讓耍猴人接著唱吉語。

“再有長生果，康健不用愁。”

“再來。”

“再說一句。”

“說句別樣的來。”

“人家小情人，你說個屁康健，說個房中……”一語未出被人掩了嘴。

耍猴人自個也笑，歡歡喜喜歸擾了銅錢，扔進腰間竹筒里，又見時候不早，捧了一捧的長生果與何棲，唱到：“送你長生果，杏花插滿頭；剝個長生果，喜事年年有；吃我長生果，煩惱不上頭。不求此生長，只愿人成雙。”

何棲兩手兜著滿滿的長生果，見沈拓的眼里是兜不住的喜意，大煞風景道：“給你作下酒，只炒得焦了些。”

沈拓聽了，一時倒愣在那，半晌方道：“怎好吃了，是阿翎的心意。”

施翎驚道：“你我兄弟，我只送你一捧長生果作心意，也忒小瞧人了。”

沈計背著手搖了搖頭。

沈拓真想給施翎一巴掌，你剛才倒是聰明，現在倒又一竅不通。

何棲看著沈拓瞪著施翎氣咻咻的模樣，拿手帕包了長生果，打了個花結拎在手中，笑道：“不過與你玩笑，誰個給你吃？既是我的，自留了家去當零嘴。”

沈拓立馬笑了，又道：“丁阿婆店做得好蜜餞，我明日買了你看書時吃。”

“好啊。”何棲眉眼彎彎的，“她家吃食做得干凈。”

人群漸漸散去，沈拓自然而然地牽了她的手，隨著人流慢慢歸家。

何棲想：這回他的手心倒沒汗。干燥，溫燙。

第二十三章

時下民風開放，閨閣女子只要不是孤身一人，偶爾出游并不是特別出格的事。只是，世上總有一些尖刻之人，瞧個一眼半眼的，就以為自己拿捏到他人的短處，滿心的鄙薄。

那晚看猴戲的還有賴屠戶家的，她推掉了女兒與沈拓的親事，本有些心虛，遭了丈夫一頓打后，反倒覺得自家更加委屈，不多時又得知沈拓與何秀才家的小娘子議了親，在家中對賴屠戶道：“你看看，你為你那沈侄兒鳴不平，他可有半分把自家放在心上？這才多少時日，他倒議上了親。”

賴屠戶被氣得笑了，道：“你不愿把女兒嫁他，他另定了別家小娘子也是有錯？”

賴娘子搭拉著嘴角：“誰個不讓他娶，也太急了些，囡囡都還沒定呢。”

賴屠戶讓小丫頭給他捏胳膊，冷笑：“你女兒倒是金貴，還不許人越到她前頭，她是什么人物？這般厲害。”

“去。”賴娘子一把扯開小丫頭，心道：當初買來時細仃仃的，一兩年的好飯食倒養得水嫩起來。不由疑心她與賴屠戶有首尾，將人打發去廚房燒水，自己接了小丫頭的活，嘴上埋怨，“你當爹的，一點也不操心女兒的婚事，倒說了一筐的風涼話。”

“你不是說在與何富戶家在議親？”賴屠戶動動脖子，賴娘子那老姜似的手，差點沒刮了他的皮。

“男女議親，哪有女家巴巴催著的。”賴娘子道，“沒得讓人看輕了囡囡。”

賴屠戶手又開始癢，想想也不好天天打自個的婆娘，悻悻作罷。女兒的婚事都還兩知，她倒好，還拿捏起架子來。懶怠理這個蠢婆娘，自個躺榻上睡了，氣得賴娘子逮著小丫頭就是一通罵。

偏偏何富戶那邊一時沒什么消息，賴娘子雖自負女兒生得好，家中又富足，不愁嫁女，到底有點不安起來。

安慰女兒道：“囡囡莫急，好飯不怕晚，那何秀長才家的小娘子定了沈拓這家中死絕了，不知生得什么模樣，說不得就是見不得人的丑婦。”

賴小娘子拿手繞著衣帶，咬著唇道：“阿娘管沈家定的什么人，夜叉天仙，和咱們家也沒什么相干。”心中卻也覺得何家女怕有什么不足之處。

這兩母女俱是見不得人好。

等賴娘子看猴戲時見了沈拓身邊的小娘子，狠狠吃了一驚，雖然穿得像個貧家女，頭上連根像樣的釵都沒有，生得倒真是好看。當下心里不是滋味，猴戲也不看了，歸家對賴屠戶道：“今日看猴戲，倒撞著了你那沈家侄兒，他定的那個小娘子不是個莊重的，黑燈瞎火跟著小郎君在外逛，行動妖里妖氣，輕浮得很。”

賴屠戶揣了錢袋會外室，沒好氣道：“你管他娶什么娘子，連杯喜酒都混不上，多事。”

賴娘子咬著牙，目送賴屠戶揚長而去，恨不得生啖那外室的皮肉。心底生出一股氣，誓要把女兒嫁入高門富戶。

隔日賴娘子厚著臉皮蹬了何家門，何家娘子倒是十分熱情，請了她在花廳坐下，笑道：“怪道蛛絲打了頭，原是有客到。”又高聲喚丫頭倒水拿茶點。

賴娘子掃了眼何家桌椅擺設，又見服侍的丫頭都穿得體面簇新，心中意動，更堅定兩家婚事的想頭：“何娘子不怪我大咧咧上門就好。”

“這說得可就生份了。”何娘子笑，輕扶了頭上一枝祥云如意釵，“我是個閑人，手頭無事，又不繡花做衣的，成日里就盼著你們這些姐妹上門與我消磨個半天一日的。”

賴娘子勉強笑：“唉喲，桃溪有幾家如何家這般富足有閑的，我這成日家中管著那些伙計飯食茶水，廚娘又是個耍滑貪小的，一不看著，一斤肉她能撈了三兩去。那些個丫頭也是可恨，衣裳也不好好洗，地也不好好掃，覷個空就躲起來磕睡偷懶。這左一件右一件，哪離得了人。”

何娘子讓吃茶，嘆氣：“你是個操心的，我是兩手一攤好賴不理的，自有那管事婆子看著。”

賴家哪有什么管事婆子，丫頭都沒幾個，賴娘子又小氣，恨不得買個丫頭做了全家的事務。心里羨慕，臉上卻不顯，道：“我也不是沒幫手，囡囡聰明，她又仔細，凡事經她手一理，沒有不順的，賬也算得好，她爹那賬本子還要請教她呢。”