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不過葉秋嬗到目前還未見到與孟家相關的人，但看白謝兩家來的都是有分量的人物，料想孟家也不會遺漏，只待日后見分曉了。

只是不知靳帝給他們畫了怎樣一個誘人的大餅，竟讓這些人甘愿不遠萬里地隨和親隊伍出塞去……

表面望去是個僅有三百人的和親隊伍，但誰又知其背后隱藏了多少勢力呢？

葉秋嬗正出神間，車輦之內傳來一道嬌柔的女聲。

“邱使臣在外杵著作甚，前頭攔路的刁民可處決了？莫不是連這點小事都做不了，不怕本郡主罰你？”

這刻薄刁鉆的語氣聽得葉秋嬗習慣性地皺了皺鼻，說話之人正是那白家掌上明珠、如今的襄陽郡主白若虞。

這白小姐一直養在深閨，她們二人之前并未見過，初次見面還是在離了京城的路上，可這襄陽郡主就是看她不順眼，逮著一處紕漏便是一通冷言冷語。究其原因大概從半月前說起……

那時他們一行剛入北荒地界，條件愈發艱苦難熬，糧食日用雖沿路補充還算充足，但荒地之后便是大漠，難免要提早節約糧食以備不時之需。

葉秋嬗正是考慮到這一點，才下令克扣日用，幾個使臣都沒什么異議，倒是嬌弱的郡主最先唱起反調。礙于她的身份，葉秋嬗也無法強制要求，只得縱容著她。

可自此以后，白若虞好似越發看不慣她，三天兩頭挑挑刺兒、找找茬，若不是將她眼中的怨氣看得一清二楚，葉秋嬗都以為她是識破了她的女兒身了。

身為靳朝世家中最尊貴的女子，自己的婚姻卻成了君國之間博弈的棋子，細想之下，葉秋嬗都替她感到悲哀。

如此站在旁觀者的角度，被苛待的怨氣也少了幾分，平下心來，正準備回答，身后卻傳來一輕一重兩道腳步聲。

來人未語先笑：“呵，妹妹你還不知，邱使臣方才在前頭可大方著呢，平日里克扣咱們的糧食，全送到那群刁民肚子里去了。”

葉秋嬗轉過身便瞧見那肥頭大耳的圓臉盤子討打相，邪邪笑著，可不就是隨隊送嫁的白家嫡子白新柏么，光看五官與白若虞絲毫不像，但憑這刁鉆的性格也可斷定兩兄妹一個娘肚子投生的了。

白新柏懷里還摟了個蒙面女子，一身寶藍輕紗堪堪裹住里頭露肩露背露肚臍的異域裝束，將她曼妙的身姿勾勒得凹凸有致。全隊上下，只有陪嫁的舞姬才會做這打扮，這女子身份不言而喻。

“果真是個登徒子，連羌國國君的女人都敢碰。”葉秋嬗腹誹道，據她這一月所察，這個白新柏就是個空有野心的草包，成日盡想著吃喝玩樂，對此行也是怨氣沖天。

對于白家竟派了個兜不住事兒的草包來送嫁這一點，葉秋嬗十分納悶。她之前為了知己知彼，特地下令天甲天乙暗查了幾次白家的動向，根據情報來看，她猜測白家的野心放在了靳羌商路之上。只不過目前還沒有確鑿的證據，無法十分確定。

葉秋嬗收回思緒，眼下她最緊要的還是先打發了這兩兄妹才行。

“白使臣言重了，皇上愛民如子，最見不得便是百姓受苦，咱們身為和親使臣本該替皇上分憂，為皇上恩澤百姓。況靳羌聯姻本是修兩國之好，最忌途中生出是非，我只是發些糧食給受苦受難的鄉民便可讓吾等安穩進城，白使臣覺得此舉有何不妥？”

白新柏除了占著是白家的嫡子外，也是個沒官身的白丁，是以葉秋嬗與他說話無需太過謙卑。這一席話里又是皇上又是靳羌兩國，噎得白新柏啞口無言。

倒是他懷里的舞姬嬌滴滴地輕笑出聲，一雙媚眼滴溜溜地睇在葉秋嬗身上，半響也不移開。

這笑聲和這雙眼睛有些熟悉，讓葉秋嬗不由得想起一個熟人……

“邱使臣說的是，咱們的確該替皇上分憂。但我作為送嫁使臣也不得不提點一二，畢竟過了北荒便是大漠，此時再廣發糧食，恐怕誤了大事。”白新柏訕笑，強行辯解道。

葉秋嬗也不與他計較了，立即乖乖地頷首應是。

“那草民便先告退了，郡主若有什么要事，可遣人來喚草民。”她轉身對白若虞道。

隔了半響，車內才傳出一聲不情愿的輕哼，終究還是礙于方才那番說辭，就此放過她了。

葉秋嬗直起身，與白新柏擦肩而過，并未錯過他身旁舞姬意味深長的眼神。

是夜，和親隊在城中暫歇。

因葉秋嬗的慷慨散糧，當地鄉親主動騰出了房屋供他們休憩，這些村舍都是鑿在山壁上的洞窟，里頭相當寬敞，他們三百余人住下來還綽綽有余。

葉秋嬗與她的‘邱家丁’占了一個洞窟，十六個人個頂個的高手，都是靳帝派來保護她的禁衛。守衛如此森嚴，一路行來卻并沒遇到什么意外，弄得葉秋嬗都有些懈怠了。

她雖心境有變，但十六個禁衛卻不敢懈怠，一進洞窟便各人分站一角，負手而立將整個屋子嚴防死守，別說刺客了，恐怕半只蒼蠅都飛不進來……

葉秋嬗對此早已習以為常，緩步跨進屋子，走了幾步想到什么又倒轉回來吩咐道。

“今夜若是有個舉止異常的女子來找我，你們可放她進來。”

“遵命！”

……

不過半夜，果真不出葉秋嬗所料，禁衛將一個鬼鬼祟祟的蒙面女子帶了進來。

此時，她正在研究堆積在桌上的藥材，手里拿了個通體螢綠，像是蟬蟲卻又生了一雙透明羽翅的奇怪蟲尸，仔細端詳著。

看也不看來人便開口問道：“你說我將這些藥材都送給程大夫，他老人家會不會高興得翹胡子？”

蒙面女子瞪著一雙媚眼，取下面紗，赫然便是樞密省中最不拘一格的秦湘娘了。她也懶得客套，找凳子坐了下來，張嘴就問：“你怎么也在這兒？”

葉秋嬗的雙眼終于從蟲尸轉移到她臉上，“我是身不由己，替人做事。至于是誰卻是不敢告知你……那你呢？怎么會扮作舞姬混入和親隊，難道真應了娑老的那句話，怕嫁不出去，干脆自甘墮落了？”

葉秋嬗與樞密省的人混久了，也跟著調侃起她來，秦湘不屑地哼了哼，渾不在意。

“邱公子你有本事替人做事，難道奴家便沒有這本事不成？咱們都是身不由己的人，相煎何太急啊……況且想娶奴家的大有人在，奴家只是不想嫁而已，若真要嫁也只嫁……”

說到此處，秦湘未再繼續，葉秋嬗立即抓住她的手追問：“只嫁給誰？”

秦湘嬌呼一聲，下一瞬便掙開了她：“邱公子想探奴家心事？門也沒有！”她雙手交叉擱在桌上，做出防備姿態。

葉秋嬗這才止了笑，“好了好了，不與你說笑了，趕緊說正事。你是因何而來？”

“邱公子，奴家與你一樣都是受人所托，他是奴家的恩人，此行是被要求封口保密的，請恕奴家不能告知你了。”秦湘蹙眉正色道。

兩人之間，只隔著一張木桌，葉秋嬗的手刻意擱在桌面上，即使不碰秦湘，她心里頭的話也準確無誤地傳遞出來。秦湘對她可謂是毫無防備，對比起自己的心機，葉秋嬗實在有些慚愧。

她聽她心里提起謝守義，也就是和親隊伍里的使臣之一謝三爺，又聯系起白天時，秦湘刻意湊近白新柏的姿態，大概能夠猜度出她是為何而來。

不禁詫異，白謝兩家已水火不容到如斯地步了么？竟專門派人接近白新柏，是為抓什么把柄，還是為了打聽什么虛實？謝三爺那處會不會也潛藏著白家的人？