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且說這二人帶著舉薦信，又過了考試，便一門心思的留在學(xué)院里讀書，轉(zhuǎn)眼過了三年，如今他倆近將十六歲，近年來任家接連來信，原是那任父身子不好，想趁著他還在世，親眼看到東明娶妻生子，任家二老卻不知，任東明與孟揚(yáng)自小長在一處，一心早就撲到他身上，兩人彼此情意相通，任東明自然不肯放下孟揚(yáng)回桐城成親。

只是這一來二去的，任東明便添了一樁心事，前幾日染上風(fēng)寒，竟是病倒了，自他病后，孟揚(yáng)衣不解帶照料他，別人邀他賞花都推拒了。

書院的后廂房，任東明睡了大半日，醒來臥在床上，借著外面的光看書，不過才看了幾頁，廂房的門‘吱呀’一聲被推開。

任東明抬頭一看，只見進(jìn)來的是孟揚(yáng)，他手里拿了一枝桃花，有半尺來高，花瓣上帶著雨珠，待他走近后，任東明見孟揚(yáng)的肩頭也打濕了，方知他必定是冒雨出去折花。

“這乍暖還寒的天氣，何必頂著雨跑出去折花，等我病好了后，再一道出去賞花豈不好？”附近沒有桃樹，任東明心知孟揚(yáng)肯定是走了很遠(yuǎn)的路，才折了這枝好看的桃花。

孟揚(yáng)因幼失怙恃，性子有些孤僻，在書院里能說得上話的只有任東明，此時(shí)聽東明這么說，便望了他一眼，說道：“等你好了，花期說不定早就過了。”

說話時(shí)，孟揚(yáng)四處找了一圈，沒有插花的瓶子，于是便找了一只筆筒，將桃花插進(jìn)去，不過看著終歸有些不倫不類的感覺。

東明津津有味的盯著那枝桃花看，這些日子他喝了不少中藥，就連住得屋子都帶著一股藥味，因此有這桃花散散藥味，就連心情似乎也爽快不少。

孟揚(yáng)換了鞋子，便坐在任東明的床榻邊，緩聲問道：“書什么時(shí)候都能看，你的病還沒好透，沒得白費(fèi)精神。”

任東明向來很聽孟揚(yáng)的話，只是因?yàn)槊蠐P(yáng)不在，他這才找了本書打發(fā)時(shí)間。

兩人默默的相對(duì)著坐了大半日，屋里靜悄悄的，只有桃花散發(fā)著幽幽的香味，任東明靠在枕上，他望著孟揚(yáng)的臉，過了片刻，才說道：“我父親又來信了。”

他這話讓孟揚(yáng)的神情驟然緊繃，不過隨后，他又慢慢放松下來，只是卻仍舊一言不發(fā)，任東明看著他漆黑的雙眼，心里被刺疼一下，于是緊緊抓住他的手，說道：“不過你放心，我，我的心里只有你……我不會(huì)跟別人成親。”

孟揚(yáng)嘴角向上微微揚(yáng)了一下，他看著任東明急切的模樣，反手握住他的手掌，說道：“不要太早給我承諾，要不然我會(huì)當(dāng)真的。”

任東明呆住了，看著孟揚(yáng)這難得的笑臉，他忽然覺得有些難受，只是卻又不知從何說起。

休養(yǎng)了幾日，任東明的身子漸漸病愈，只可惜桃花到底還是敗了，任東明有些遺憾，他和孟揚(yáng)在這半山書院讀了三年書，卻總是陰差陽錯(cuò)，沒有去看成這三月的桃花。

誰知不過兩三個(gè)月，任東明接了家書，原來是家中的父親病危，母親打發(fā)了家中的仆人接他回去侍疾，任東明只得中止了學(xué)業(yè)，趕回老家桐城。

他走的這一日，孟揚(yáng)去送他，兩人走了一程又一程，滿腹的心事，到頭來卻說不出一個(gè)字，最后送到了瓜洲渡口，任東明對(duì)孟揚(yáng)說道：“孟揚(yáng)，你回去罷。”

孟揚(yáng)默默無語，過了半日才開口說道：“你家去了，若是能回來，我就來接你。”