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聽了他這話，任東明心里總有些不安，他止住孟揚的話頭，又拉住他的手，說道：“你放心，我肯定會再回來，總有再見面的一日。”

孟揚不說話，只是目不轉晴的盯著東明，任東明又跟他承諾，他說：“孟揚，今日是六月初三，你記住今日，三年后咱們就在這渡口相約見面，再一起往京城去趕考。”

看著東明希冀的神情，孟揚點了點頭，應了他許下的約定。

古語有云，送君千里終須一別，孟揚送任東明上船，他站在岸邊，對東明殷殷囑咐：“別忘了你說的話。”

任東明對他回以一笑，說道：“必定不會忘。”

送別的話說完，那白帆一揚，客船順風而下，兩人一個在船頭，一個在渡口，彼此遙遙相望，直到船漸漸駛入江心，船上的東明依舊能看到渡口那個孤零零的身影。

只說任東明回了桐城老家，不久后，任父重病而亡，不久，任母也去了，那東明在家守孝三年，一眨眼，便到了他與孟揚相約的日子，他算著日子，只待除了孝，便收拾東西出門。

這一路，東明不敢耽誤，生怕錯過了與孟揚見面的日子，誰知走到通州，連下七日暴雨，任東明被阻在路上，便是許下再多的錢，也無人敢擺渡送他往瓜洲去，眼見離六月初三不遠，焦慮之下任東明竟病倒了，沒過幾日，連床也下不了了，好在有那善心的店家，替任東明請了郎中，又悉心照料，任東明昏睡了多日，總算是醒了過來，他剛醒來，頭一句話便問店家：“今日是幾號了？”

店家答道：“六月初三。”

任東明臉色頓時變得慘白，掙扎著就要下床，店家連勸也勸不住。

任東明拖著大病初愈的身子到了渡口，此時渡口的船停了擺，四處沒有一個人，任東明望著眼前一汪江水，想到孟揚還在瓜洲渡口等自己，只恨不得插上雙翅去見他。

任東明心急如焚，今日便是他跟孟揚相約的日子，若是他沒到，也不知孟揚該多失望，說不定心灰意冷，還會扔下自己，獨自上京赴考去。

想到這些，那任東明不禁淚流滿面，這時，不知從哪里出現一個老嫗，問他：“公子，你哭什么？”

任東明對她說道：“我與摯友約定今日見面，卻因病錯過了日子，若是有法子能叫我不失信，叫我拿什么換，我都是愿意的。”

那老嫗想了一想，說道：“想要不失約，也不是沒有辦法，只怕你不愿試。”