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三房是不是給她嚇住了，沒(méi)敢說(shuō)出去？三爺如果漏了點(diǎn)風(fēng)聲出去——他是向來(lái)愛(ài)講人的：“卜二奶奶靠不住”，“劉家的兩個(gè)都靠不住”，親戚里面凡是活潑點(diǎn)的都在可疑之列。

講她又有人信些，因?yàn)樗某錾?。她尋死就是憑據(jù)。是不是因?yàn)檫@罪名太大了，影響太大，所以這話從來(lái)沒(méi)人敢說(shuō)？這都是她后來(lái)自己揣測(cè)的，當(dāng)時(shí)好久都不知道自己的命運(yùn)。就連一年以后還不能確定，他們家也許在等著抓到個(gè)借口再發(fā)放她。老太太算是為了她上吊跟她生氣。真要是吊死了成什么話？她在自己房里養(yǎng)息了幾天，再出去伺候老太太，這話從來(lái)沒(méi)提過(guò)，不過(guò)老太太從此不大要她在跟前，講起來(lái)是二爺身體更差了，要她照應(yīng)。

那年全家到普陀山進(jìn)香，替二爺許愿，包了一只輪船，連他都去了，就剩下她一個(gè)人看家。可是調(diào)兵遣將，把南京蕪湖看房子的老人都叫了回來(lái)，代替跟去的人，在宅子里園子里分班日夜巡邏，如臨大敵。還怕人家不記得那年丟珠花的事？

她是灰了心，所以跟著二爺抽上了鴉片煙。兩人也有個(gè)伴，有個(gè)消遣。他哮喘病越發(fā)越厲害，吸煙也過(guò)了明路了，他死了，她沒(méi)有他做幌子，比較麻煩。女人吃煙的到底少，除了堂子里人，又不是年紀(jì)大的老太太，用鴉片煙治病。

男人就不同。其實(shí)他們又不是關(guān)在家里，沒(méi)有別的消遣，什么事不能干，偏偏一個(gè)個(gè)都病懨懨整天躺著，對(duì)著個(gè)小油燈。大爺三爺因?yàn)槔咸詈捱@個(gè)，直到老太太的喪事才公然在孝幔里面擺著煙盤(pán)子，躺在地下吸，隨時(shí)匍匐著還禮。

樓下擺滿了長(zhǎng)桌子，裁縫排排坐著，趕制孝衣孝帶。原匹粗布簇新的時(shí)候略有點(diǎn)臭味，到處可以聞見(jiàn)。七七還沒(méi)做完，大門口的藍(lán)白紙花牌樓淋了雨，白花上染上一道道寶藍(lán)色。

每天吊客進(jìn)門，吹鼓手“吱……”一齊吹起來(lái)，彎彎扭扭尖利的鼻音，有高有低，像一把亂麻似的，并成一聲狂喜的嘶吼，怪不得是紅白喜事兩用的音樂(lè)。她明知道遲早有這樣一天，也許會(huì)來(lái)得太晚了。她每次看見(jiàn)有個(gè)親戚，大家叫她大孫少奶奶的，總有一種異樣的感覺(jué)。

大孫少奶奶輩份小，已經(jīng)快六十歲的人，抱孫子了，還是做媳婦，整天站班，還不敢扶著椅背站著，免得說(shuō)她賣弄腳小。替婆婆傳話，遞遞拿拿，挨了罵紅著臉賠笑。銀娣是還比不上她，婆婆跟前輪不到她伺候，再過(guò)兩年也就要娶媳婦了，當(dāng)然是個(gè)闊小姐。上頭老是給她沒(méi)臉，怎么管得住媳婦？等到老太太死了，分了家，兒子媳婦都不小了，上一代下一代中間沒(méi)有她的位子。

其實(shí)她這時(shí)候拿到錢又怎樣？還不是照樣過(guò)日子，不過(guò)等得太久，太苦了，只要搬出去自己過(guò)就是享福了?？梢苑值蕉嗌僖矡o(wú)從知道，這話向來(lái)誰(shuí)也不便打聽(tīng)。就連大奶奶三奶奶每天替換著管帳，也不見(jiàn)得知道，——一向不要她管帳，藉口是二爺要她照應(yīng)。她們也頂多偶爾聽(tīng)見(jiàn)大爺三爺說(shuō)起。大爺算是能干，老太太許多事都問(wèn)他。三爺常在帳房里混，多少也有點(diǎn)數(shù)。只有二爺這些事一竅不通。老太太一死，大奶奶把老太太房里東西全都鎖了起來(lái)，等“公親”分派。一方面三爺還在公帳上支錢。

本來(lái)不便馬上分家，但是這一向家里鬧鬼，大家都聽(tīng)見(jiàn)老太太房里咳嗽的聲音，“啃啃！”第二聲向上，特別提高，還有她的旱煙袋在紅木炕床上磕著敲灰的聲音。房門鎖著，鑰匙早交了出去了。晚上大爺在樓下守靈，也聽(tīng)見(jiàn)樓板上老是磕托一響，是老太太懸空坐著，每次站起來(lái)，一雙木底鞋一齊落地。銀娣疑心是大奶奶弄鬼，也有人疑心她自己，不過(guò)大家還是一樣害怕。

“這房子陰氣太重，”他們舅老太爺說(shuō)，“本來(lái)也是的，三年里頭辦了兩件喪事。你們還是早點(diǎn)搬出去，不必等過(guò)了七七，在廟里做七也是一樣?！?

今天提前請(qǐng)了公親來(lái)，每房只有男人列席，女人只有她一個(gè)，總算今天出頭露面了。她撳了撳發(fā)髻，她的臉不打前劉海她始終看不慣。規(guī)矩是一過(guò)三十歲就不能打前劉海。老了，她對(duì)自己說(shuō)。穿孝不戴耳環(huán)，耳朵眼里塞著根茶葉蒂，怕洞眼長(zhǎng)滿了。眼皮上抹了點(diǎn)胭脂，像哭得紅紅的，襯得眼睛也更亮。一身白布衣裙，倒有種鄉(xiāng)下女人的俏麗。樓下客都到齊了，不過(guò)她還要等請(qǐng)才能夠下去。她牽了牽衣服，揭開(kāi)蓋碗站著喝茶，可以覺(jué)得一道寬闊的熱流筆直喝下去，流得奇慢，渾身冰冷，一顆心在熱茶里撲通撲通跳。

“大爺請(qǐng)二奶奶下去，”老鄭進(jìn)來(lái)說(shuō)。

大廳里三張紅木桌子拼成一張長(zhǎng)桌子，大家圍著坐著，只向她點(diǎn)點(diǎn)頭，半欠了欠身，只有三爺與帳房先生站起來(lái)招呼了她一聲。他們留了個(gè)位子給她，與大爺三爺老朱先生同坐在下首，老朱先生面前紅簽藍(lán)布面帳簿堆得高高的。滿房間的湖色官紗熟羅長(zhǎng)衫，泥金灑金扇面，只有他們家三個(gè)是臃腫不合身的孝服，那粗布又不甚白，三個(gè)有了些日子的雪人，沾著泥與草屑，坐在一起都有點(diǎn)窘意，三個(gè)大號(hào)孤兒。三爺自從民國(guó)剪辮子，剪了頭發(fā)留得長(zhǎng)長(zhǎng)的，像女學(xué)生一樣，右耳朵底下兩寸長(zhǎng)，倒正像哀毀逾恒，顧不得理發(fā)。她這些年都沒(méi)有正眼看過(guò)他一眼。他瘦多了，嘴部突出來(lái)，比較有男子氣。老太太臨死又找不到他，派人在堂子里大找。

九老太爺開(kāi)口先解釋為什么下葬前應(yīng)當(dāng)把這件事辦了。

他行九是大排行，老太爺從前只有他這一個(gè)兄弟，跟著哥哥，官也做得不小，也像在座的許多遺老，還留著辮子，折中地盤(pán)在瓜皮帽底下，免得引人注目。他生得瘦小，一張白凈的孩兒面，沒(méi)有一點(diǎn)胡子茬子，真看不出是五十多歲的人，偏著身子坐在太師椅上，就像是過(guò)年節(jié)小輩來(lái)磕頭，他不得已，坐在那里“受頭”的一副神氣。

老朱先生報(bào)帳，喃喃念著幾畝幾分幾厘，幾戶存折，幾箱銀器，幾箱瓷器，念得飛快，簡(jiǎn)直叫人跟不上。他每次停下來(lái)和上邊說(shuō)話，一定先把玳瑁邊眼鏡先摘下來(lái)。戴眼鏡是倚老賣老，沒(méi)有敬意?，F(xiàn)在讀到三爺歷年支的款子，除了那兩次老太太拿出錢來(lái)替他還債不算，原來(lái)他支的錢算他借公帳上的，銀娣本來(lái)連這一點(diǎn)都不確定?？此魺o(wú)其事，顯然早已預(yù)先知道，拿起茶碗來(lái)喝了一口，從下嘴唇上摘掉一片茶葉。今天是他總算帳的日子，他這些年都像是跟它賽跑一樣，來(lái)不及地花錢?，F(xiàn)在這一天到底來(lái)了，一座山似的當(dāng)前擋著路。她也在這里，對(duì)面坐著。兩個(gè)人白布衣服相映著，有一種慘淡的光照在臉上，她不由得想起戲上白盔白甲，陣前相見(jiàn)。她竭力捺下臉上的微笑，但是她知道他不是不覺(jué)得。他們難道什么都不給她留下？不會(huì)吧？老太太在的時(shí)候不見(jiàn)得知道？也難說(shuō)。越到后來(lái)，她有許多事都寧可不知道，也許誰(shuí)也不曉得到時(shí)候是個(gè)什么情形。照理當(dāng)然不能都給他拿去還債——他外面欠了那么許多。不過(guò)大爺想必還是很費(fèi)了番手腳。他自己當(dāng)然不便說(shuō)這話，長(zhǎng)輩也都不肯叫人家兒子一文無(wú)著。

他還剩下四千多塊，折田地給他。

“田地是中興的基本，萬(wàn)一有個(gè)什么，也有個(gè)退步?！本爬咸珷斦f(shuō)。

蕪湖最好的田歸他。她的在北邊。他母親的首飾照樣分給他做紀(jì)念，連金條金葉子都算在內(nèi)。

股票費(fèi)事，二房沒(méi)有男人，少拿點(diǎn)股票，多分點(diǎn)房地產(chǎn)，省心。

帳房讀得告一段落，后來(lái)才知道是完了。漸漸有人低聲談笑兩句，抹鼻煙打噴嚏，抖開(kāi)扇子。

她是硬著頭皮開(kāi)口的，喉嚨也僵硬得不像自己。

“九老太爺，那我們太吃虧了?！?

突然寧?kù)o下來(lái)，女人的聲音更顯得又尖又薄，扁平得像剃刀。

“現(xiàn)在這種年頭，年年打仗，北邊的田收租難，房子也要在上海才值錢。是九老太爺說(shuō)的。二房沒(méi)有男人。孩子又還小，將來(lái)的日子長(zhǎng)著呢，孤兒寡婦，叫我們?cè)趺催^(guò)？”

駭異的寂靜簡(jiǎn)直刺耳，滋滋響著，像一支唱片唱完了還在磨下去。所有的眼睛都掉過(guò)去不望著她。

九老太爺略咳了聲嗽。“二奶奶這話，時(shí)世不好是真的。

現(xiàn)在時(shí)世不同了，當(dāng)然你們現(xiàn)在不能像老太太在世的時(shí)候?，F(xiàn)在這時(shí)候誰(shuí)不想省著點(diǎn)？

你還好，家里人少，人家兒女多的也一樣過(guò)，沒(méi)辦法。你們?nèi)渴遣挥谜f(shuō)，更為難了。今天的事并不是我做的主，是大家公定的，也還費(fèi)了點(diǎn)斟酌。親兄弟明算帳，不過(guò)我們家向來(lái)適可而止，到底是自己骨肉，一支筆寫(xiě)不出兩個(gè)姚字來(lái)。子耘你覺(jué)得怎么樣？你是他們的舅舅，你說(shuō)的話有份量。“

舅老太爺連連哈著腰笑著?！敖裉煊芯爬咸珷斣谶@兒，當(dāng)然還是要九老太爺操心，我到底是外人?！?

“你是至親，他們自己母親的同胞兄弟?！?

“到底差一層，差一層。今天當(dāng)著姚家這些長(zhǎng)輩，沒(méi)有我說(shuō)話的份。”

“景懷你說(shuō)怎么樣？別讓我一個(gè)人說(shuō)話，欺負(fù)孤兒寡婦，我擔(dān)當(dāng)不起?！?

她紅了臉，眼淚汪汪起來(lái)?！熬爬咸珷斶@話我擔(dān)當(dāng)不起。

我是實(shí)在急得沒(méi)辦法，不要得罪了長(zhǎng)輩。一個(gè)寡婦守著兩個(gè)死錢，往后只有出沒(méi)有進(jìn)。

不是我吃不了苦，可憐二爺才留下這點(diǎn)骨血，不能耽誤了他，請(qǐng)先生，定親娶親，一樁樁大事都還沒(méi)有辦。我要是對(duì)不起他，我死了怎么見(jiàn)二爺？“

“二奶奶你非說(shuō)不夠，叫我怎么著？”他嚷了起來(lái)。“真不夠又怎么？就這么點(diǎn)，你多拿叫誰(shuí)少拿？”

她哭了：“我哪敢說(shuō)什么，只求九老太爺說(shuō)句公道話。老太太沒(méi)有了，只好求九老太爺替我們做主。老太太當(dāng)初給二房娶親，好叫二房也有個(gè)后代，難道叫他過(guò)不了日子，替家里丟人？叫我對(duì)他奶奶對(duì)他爹怎么交代？”

“我不管了?！彼麄€(gè)子不大，身段倒機(jī)靈，一腳賜翻了鑲大理石紅木椅子，走了出去。

大家面面相覷，只有大爺三爺向空中望著。然后不約而同都站了起來(lái)，紛紛跟了出去勸九老太爺，就剩她一個(gè)人坐在那里哭。

“我的夫呀，親人呀，你好狠心呀，丟下我們無(wú)依無(wú)靠?！?

她哭得拍手拍膝蓋。“你可憐一輩子沒(méi)過(guò)一天好日子，前世作的什么孽，還沒(méi)受夠罪。

你就這一個(gè)兒子也給人家作踐。你欠的什么債，到現(xiàn)在都還不清，我的親人哪！“

只有老朱先生不好意思走，一來(lái)他的帳簿都還在這兒。

“二奶奶，二奶奶?！彼驹谂赃叺吐晣@息著。

“我要到老太太靈前去講清楚，老太太陰魂還沒(méi)去遠(yuǎn)呢，我跟了去。小和尚呢？叫他來(lái)，我?guī)ソo老太太磕頭。他爸爸就留下這點(diǎn)種子，我站在旁邊眼看著人家把他踩下去，我去告訴老太太是我對(duì)不起姚家祖宗，我在靈前一頭碰死了，跟了老太太去。”

“二奶奶，”他哀求著，又不敢動(dòng)，又不好叫女傭來(lái)伺候，或是叫人倒杯茶來(lái)，都仿佛是不拿她當(dāng)回事。急得他滿頭大汗，圍著她團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，摘下瓜皮帽來(lái)扇汗，又替她扇?！岸棠?，”

他低聲叫，“二奶奶?！?

九