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銅鈴旁邊一只八九寸長的古董雕花白玉牌，吊掛在紅木架上，像個樂器。苑梅見了，不由得想起她從前等吃飯的時候，常拿筷子去噠噠噠打玉牌，催請鈴聲召集不到的人，故意讓她母親發急。父親在家是不敢的，雖然就疼她一個人，回家是來尋事吵鬧的。孩子們雖然不敢引起注意，卻也一個個都板著臉。但是一大桌子人，現在冷冷清清，剩賓主三人抱著長餐桌的一端入座。

飯后荀太太笑道：“今兒吃撐著了！”

伍太太道：“那魚容易消化。說是蝦子膽固醇多。現在就怕膽固醇，說是雞蛋更壞了，十個雞蛋可以吃死人。當然也要看年紀，血壓高不高。”

荀太太似懂非懂地“唔”“哦”應著，也留心記住了。那是她的職責范圍內。

紹甫下了班來接太太，一來了就注意到折疊了擱在沙發背上的紫紅呢旗袍。

“衣裳做來啦？”他說。

她坐在沙發上，他坐在另一端，正結結實實填滿了那角落，所以不會癱倒，但是顯然十分疲倦。從江灣乘公共汽車回家，路又遠，車上又擠，沒有座位。

“手又怎么啦？”伍太太見他伸手端茶，手指鮮紅的，又不像搽了紅藥水。

“剝紅蛋，洗不掉。”

“剝紅蛋怎么這么紅？”

“剝了四十個。今天小董大派紅蛋，小劉跟我打賭吃了四十個。”

女人們怔了怔方才笑了。輕微的笑聲更顯出剛才一剎那間不安的寂靜。

“這怎么吃？噎死了！又不是鹵蛋茶葉蛋。”伍太太心里想他這種體質最容易中風，性子又急，說話聲音這樣短促，也不是壽征。

說也沒用，他跟朋友到了一起就跟小孩似的“人來瘋”，又愛鬧著玩，又要認真，真不管這些了！

“所以我說小劉屬狐貍的，愛吃白煮雞子兒。”

他說話向來是囫圇的。她們幾個人里只有伍太太看過《醒世姻緣》，知道白狐轉世的女主角愛吃白煮雞蛋。但是荀太太聽丈夫說笑話總是笑，不懂更笑。

伍太太笑道：“那誰贏了？他贏了？”

他們脖子一擰，“吭”的一聲，底下咕噥得太快，聽不清楚，仿佛是“我手下的敗將”。

找專家設計的客廳，家具簡單現代化，基調是茶褐色，夾著幾件精巧的中國金漆百靈臺條幾屏風，也很調和。房間既大，幾盞美術燈位置又低，光線又暗，苑梅又近視，望過去紹甫的輪廓圓墩墩的——他穿棉袍，完全沒有肩膀——在昏黃的燈光里面如土色，有點麻麻楞楞的，像一座蟻山矗立在那里。他循規蹈矩，在女戚面前不抬起眼睛來，再加上臉上膩著一層黑油，等于罩著面幕，真是打個小盹也幾乎無法覺察。

她們不說他瞌睡，說了就不免要回去。荀太太知道他并不急于想走。他一向很佩服伍太太。

兩個女人低聲談笑著，仿佛怕吵醒了他。

“你說要買絨線衫？那天我看見先施公司有那種叫什么‘圍巾翻領’的，比沒領子的好。”伍太太下了決心，至少這一次她表姐花錢要花得值。

紹甫忽道：“有沒有她那么大的？”他對他太太的衣飾頗感興趣。

“大概總有吧。”荀太太兩肘互抱著，冷冷地喃喃地說。

有片刻的沉默。

伍太太笑道：“我記得那時候到南京去看你們。”

“那時候南京真是個新氣象——喝！”他說。

在他們倆也是個新天地。好容易帶著太太出來了——生了兩個孩子之后的蜜月。孩子也都帶出來了。他吃虧沒進過學校，找事倒也不是沒有門路，在北京近水樓臺，親戚就有兩個出來給軍閥當部長總長的，不難安插他，但是一直沒出來做事。伍太太比他太太讀書多些，覺得還是她比較了解他。

那次她到南京去住在他們家，早上在四合院里的桃樹下漱口，用蝴蝶招牌的無敵牌牙粉刷牙，桃花正開。一塊去游玄武湖，吃館子，到夫子廟去買假古董——他內行。在上海，親戚有古董想脫手，都找他去鑒定字畫古玩。

伍太太接他太太到上海來，一住一兩個月，把兩個孩子都帶了來，給孩子們買許多東西，替荀太太做時行的衣服，鑲銀狐的闊西裝領子黑呢大衣，中西合璧的透明淡橙色“稀紡”

旗袍，頭發也剪短了，燙出波紋來，耳后掖一大朵灑銀粉的淺粉色假花。眉梢用鑷子鉗細了，鉛筆畫出長眉入鬢，眼神卻怔怔的。有點悵惘。紹甫總是周末乘火車來接他們回去。

伍家差不多天天有牌局，荀太太還學會了跳舞，開著留聲機學，伍太太跳男人的舞步教她。但是有時候請客吃飯余興未盡，到夜總會去，當然也有男人跟她跳。

“紹甫吃醋，”伍太太背后低聲向她說。兩人都笑了。

當時一塊打牌的只有孫太太跟伍太太最知己，許多年后還問起：“那荀太太現在怎么了？馮太太前兩天還牽記她。都說她好。說話那么細聲細氣的……”她找不到適當的字眼形容那種——與海派的太太們一比，一種安詳幽嫻。“噢喲！真文氣。大家都喜歡她。”

“那時候還有個邱先生，”伍太太輕聲說，略有點羞澀駭笑。

孫太太也微笑。那時候一塊打牌的一個邱先生對荀太太十分傾倒。邱先生是孫太太的來頭，年紀也只三十幾歲，一表人才，單身在上海，家鄉有沒有太太是不敢保，反正又不是做媒，而且是單方面的，根本沒希望。

其實，當時如果事態發展下去的話，伍太太甚至于也不會怪她表姐。

自從晚飯后紹甫來了，他太太換了平日出去應酬的態度，不大開口，連煙都不抽了。倒是苑梅點上一支煙。也是最近悶的才抽上的。頭發扎馬尾，穿長褲，黯淡的粉紅絨布襯衫，男式蓮灰絨線背心，也都不是一套，是結了婚的年青人于馬虎脫略中透出世故。她的禮貌也像是帶點惜老憐貧的意味。坐在一邊一聲不出，她母親是還拿她當孩子，只有覺得她懂規矩，長輩說話沒有她插嘴的份。別人看來，就仿佛她自視為超然的另一個世界的人。

都不說話，伍太太不得不負起女主人的責任，不然沉默持續下去，成了逐客了。

講起那天跟荀太太一塊去看的電影，情節有兩點荀太太不大清楚，連苑梅都破例開口，搶著幫著解釋，是男主角喝醉了酒，與引誘他的女人發生關系，還自以為是強奸了她，鑄成大錯。

紹甫猝然不耐煩地悻悻駁道：“喝多了根本不行呃！”

伍太太從來沒聽見他談起性，笑著有點不知所措。

苑梅也笑，卻有點感到他輕微的敵意，而且是兩性間的敵意。他在炫示，表示他還不是老朽。

此后他提起前兩天有個周德清來找他，又道：“他太太在重慶出過情形的。”

伍太太笑道：“哦？”等著，就怕又沒有下文了。永遠嗡隆一聲沖口而出，再問也問不出什么，問急了還又詫異又生氣似的。

沉默半晌，他居然又道：“那回在重慶我去找周德清，不在家，說馬上就回來，非得要我等他回來吃飯，忙出忙進，直張羅，讓先喝酒等他。等了一個多鐘頭也沒回來，我走了！

后來聽見說出過情形——喝！“他搖搖頭，打了個擦汗的手勢。

荀太太抿著嘴笑。伍太太一面笑，心中不免想道：“人又不是貓狗，放一男一女在一間房里就真會怎樣。”但是她也知道他雖然思想很新——除了從來不批評舊式婚姻；盲婚如果是買獎券，他中了頭獎還有什么話說？——到底還是個舊式的人。從前的筆記小說上都是男女單獨相對立即“成雙”——不過后來發現女的是鬼，不然也不會有這種機會。他又在內地打光棍這些年，干柴烈火，那次大概也還真僥幸。她不過覺得她表姐委屈了一輩子，虧他還有德色，很對得住太太似的。

“你們有日歷沒有？我這里有好幾個，店里送的。”

荀太太笑道：“噯，說是日歷是要人送——白拿的，明年日子好過。”